Так, рассуждая о разных вещах, Ка-а-лех продолжала свой полет, пока ее взору не предстало большое скопление сооружений. Очень большое — пожалуй, самое большое из всех, которые она когда либо видела. Все сооружения были опоясаны стеной, придающей всему скоплению форму квадрата, а посередине возвышался высокий каменный цилиндр с многочисленными прорезями окон.

Ка-а-лех задумалась. Вроде бы, подобные сооружения используются существами как место обитания. И их там оказалось довольно много. Гигантская ящерица пораскинула мозгами и решила на всякий случай не подлетать слишком близко — ведь, как показал ее предыдущий опыт, неприрученные существа могли быть довольно агрессивными. Или пугливыми. Но как же ей тогда отыскать в такой толпе существ своих питомцев? Непростая задача… Ка-а-лех зависла над городом, благоразумно не приближаясь к нему, а потом взгляд ее привлекли отблески солнца, играющие на гранях большого энергетического кристалла, расположенного за пределами стен.

«Вкусняшка! — ахнула Ка-а-лех и непроизвольно облизнулась. — Какая большая… Нет, такую мне не заглотить. А жаль… Ну хоть понюхаю ее. Или даже кусну разочек, чисто попробовать», — и она устремилась вниз.

— Летит… кто-то, — внезапно подала голос Чиара и подняла глаза к небу, пытаясь рассмотреть темную крылатую фигуру в лучах яркого весеннего солнца.

— Кто? Чиа, кого ты видишь? — остальные тоже остановились и запрокинули головы, всматриваясь. — Монстра?

— Похоже, это наша ящерица, — удивленно произнес Тэм. — Ну надо же, а мы-то собирались идти ее искать в Кабомак и дальше в Поднебесье… Вот уж повезло так повезло.

— И чего этой прожорливой ящерице внезапно понадобилось в наших краях, хотела бы я знать? — протянула Алварика, с подозрением всматриваясь в пикирующую вниз небесную летунью. — Неужели с нами повидаться прилетела? Стоп, погодите-ка! Только не говорите мне, что… Наш кристалл! Зверюга хочет слопать наш кристалл! — и, забыв обо всем, лучница бросилась спасать их добычу.

— Вау, вот это спринт! — прокомментировал Рон ей вслед. — Я и не думал, что Алва умеет так быстро бегать. Оказывается, чтобы заставить ее выкладываться на все сто, нужен всего лишь хороший стимул.

— Я надеюсь, что этот стимул не слопает наш кристалл на самом деле. Потому что в противном случае я ему не завидую, — с тревогой произнес Элай, не сводя взгляда с несущейся к кристаллу Алварики, и прибавил шаг. Однако разнимать лучницу с ящерицей ему все же не пришлось. Внимание небесной летуньи переключилось на них, и их добыче больше ничего не угрожало.

Ка-а-лех была очень обрадована и растрогана. «Ну надо же, — с умилением думала она. — Оказывается, Игрун так по мне соскучился! Вон как радуется, несется навстречу во всю прыть. Да, Игрун, я тоже скучала. Поиграем?» — и небесная летунья приглашающе повела своим новым хвостом по земле, приманивая своего товарища по играм.

— Алва, все хорошо. Она не будет есть кристалл, он в нее просто не поместится. Не переживай, — попытался успокоить лучницу Тэм. Однако та, не забывшая печальной участи кристалла от мега-ежа, лишь сердито глянула на целителя и не успокоилась, пока Элай с Роном не погрузили их добычу в волокуши. После чего забралась на него сверху и наконец выдохнула с облегчением:

— Всегда лучше перестраховаться, знаете ли… Кстати, друзья, вы заметили? Наша ящерица, похоже, та еще модница. Ее новый хвост заметно отличается по фасону, да и расцветочка у него довольно броская, а длина — существенно короче. Весьма провокационный наряд, одним словом. Одобряю, — усмехнулась Алва и показала ящерице большой палец.

«Игрун только что продемонстрировал мне один из своих когтей. Интересно, этот жест что-то означал? — задумалась Ка-а-лех. — Или все же нет? Как же мне общаться с ними? Надо найти какой-то другой способ, раз уж несчастные существа от рождения глухонемые и не могут пользоваться мыслеобразами. Может, действительно попробовать жесты?»

— Как же нам общаться с ней? — между тем рассуждал Тэм. — Поручение Гильдии следует выполнить во что бы то ни стало, так что нужно постараться. Если ящерицы являются полностью глухими, как я предполагаю, то надо найти какой-то другой способ.

И в этот момент летучая зверюга внезапно оторвала одну из своих передних лап от земли и старательно вытянула вперед средний коготь, при этом подогнув оставшиеся.

— И что это означает? — с подозрением спросил Рон. — Тэм, раз уж ты эту ящерицу приручил, так хоть воспитывай ее! Объясни ей, что в приличном обществе подобные жесты демонстрировать не стоит, а иначе можно и по морде схлопотать.

— Жесты? Какие жесты, ты о чем? — недоуменно спросил Тэм. — Хм-м, а ведь неплохая идея, если подумать… Может, нам удастся объясниться с ней жестами?

— Давайте попробуем, — согласился Элай. — Только неплохо бы сначала составить что-то вроде словаря, что будет означать тот или иной жест. И надо подумать над тем, как она будет нам отвечать. Ее возможности жестикулировать сильно отличаются от наших, как ни крути… Пальцев у нее нет, лапы кривые и короткие и на вид довольно неповоротливые. Зато имеется шикарный хвост, которым мы не обладаем.

И следующие полчаса их жизни были посвящены изобретению различных жестов и спорам по поводу того, какое слово должен означать каждый из них. Жестов оказалось значительно меньше, чем слов, а потому на этой стадии возникли некоторые проблемы. Ка-а-лех заинтересованно наблюдала за своими существами. «Интересно, что они делают? Совершают какие-то странные, непривычные для них телодвижения. Некий ритуальный танец? Он должен что-то означать? Ничего не понимаю…»

— А может, рисунки? — предложила наконец Чиара, прерывая увлекательную дискуссию Рона с Алвой о том, какое именно слово должно соответствовать тому неоднозначному жесту, который им продемонстрировала ящерица.

— Рисунки? — задумался Тэм. — Можно попробовать. И рисунки, и иные наглядные пособия. Нужно будет сегодня успеть пройтись по лавкам, пока еще не слишком поздно, и закупить все необходимое. А с завтрашнего утра приступить к работе. Попробую-ка я донести до нашей ящерицы, что завтра мы будем ждать ее здесь, — и он медленно приблизился к небесной охотнице и положил руку ей на голову.

«Рыжий хочет уйти, — поняла Ка-а-лех. — Но одновременно с этим не хочет расставаться. Он приглашает меня пойти с ними? В те странные сооружения? Знаешь, Рыжий, на мой взгляд, это не очень хорошая идея. Ваши пещеры для меня маловаты. Давай лучше я подожду тебя здесь, договорились?» — и гигантская ящерица подогнула лапы под себя и плюхнулась на чешуйчатое брюхо.

— Кажется, мы поняли друг друга, — неуверенно пробормотал Тэм.

— Будем надеяться, что так оно и есть, — задумчиво ответил Элай. — Ладно, тогда двигаем в город.

— Ну вот видишь! Я же говорил, что дракон их не сожрет! — такими словами встретил группу приключенцев один из стражников, несущих караул у городских ворот. — Так что гони монету, раз проспорил!

— Так может дракон сожрет их завтра? — с надеждой произнес второй стражник, не спеша расставаться с деньгами.

— Да как бы он нас не сожрал вместо них, — напряженным тоном произнес третий, внимательно наблюдая за неподвижной ящерицей.

— Дракон никого есть не будет, — вмешался в спор Тэм. — И это вовсе не дракон, а небесный охотник. Их обижать нельзя.

— Да такого обидишь, пожалуй, — недовольно пробурчал его собеседник. Похоже, доверия к гигантским крылатым ящерицам в нем не было никакого.

— Из Ратуши пришло распоряжение — дракона не трогать! Просто наблюдать. И предупреждать все горячие головы, если таковые появятся, что на него запрещено охотиться, — глава группы стражников как раз вернулся к своим подчиненным. — Всем все ясно? Тогда выполняем!

— Ладно, тогда я отвезу кристалл в Ратушу, — сообщил Элай, стоило им миновать ворота и оказаться в городе. — Рон, поможешь мне. Алва…

— Я с тобой, Эл, — с готовностью кивнула лучница. — И пусть эти прохиндеи в Ратуше только попробуют не оценить нашу добычу должным образом!