— Ну вот и все, наконец-то, — счастливо выдохнул Рон и зашвырнул последний обрубок на большую тележку, предоставленную им старостой поселка для целей перевозки древесины. Чиара молча ухватила осевшую от веса наваленного на нее груза тачанку за ручки и осторожно покатила ее к окраине поселка, аккуратно объезжая рытвины и кочки и изо всех сил стараясь не дать возвышающейся над ее транспортным средством куче корней рассыпаться по дороге. Рон проводил ее рассеянным взглядом, а потом обернулся к подошедшему целителю:

— Тэм, и все же ты магичь в следующий раз с меньшим размахом, хорошо? А то уж больно занудно выкорчевывать потом последствия твоих развлечений. Занудно и абсолютно безрезультатно в плане прокачки характеристик. Хотя погоди-ка… — и тут Рон на мгновение замолк, разворачивая новое сообщение своего интерфейса, внезапно замигавшее перед глазами. — Мне только что плюс один в скорость дали, ты представляешь? Круто! Вот только совершенно непонятно — за что? Обычно для того, чтобы мне в скорость добавили, нужно выкладываться по полной программе, и то далеко не факт, что получится — а тут вдруг плюсануло считай нахаляву. Хм-м, тогда беру свои слова обратно. Если корчевание корней оказалось таким действенным мероприятием в плане прокачки, то нам непременно нужно повторить эту процедуру, и не раз!

— Погоди, Рон, — охладил его энтузиазм Тэм. — Не надо ничего повторять. Корни тут ни при чем. Это наш общий достиг снова сработал, так как мне только что плюсануло в альпинизм.

— А что за достиг? — с любопытством поинтересовался неизвестно когда успевший к ним подойти Фьюри.

Рон неприязненно покосился на своего вчерашнего оппонента и промолчал, а Тэм пояснил:

— Две стороны одной монеты. Парное достижение, одно на двоих. Когда мы с ним проводим время в обществе друг друга, есть ненулевая вероятность того, что каждому из нас плюсанет в одну из топ-десять характеристик другого.

— Офигеть… — ошеломленно пробормотал Фьюри. — Выходит, у вас не только девушка общая, но и достижение? И как вам это удалось?

— Да долго рассказывать… — начал было Тэм, но потом вдруг замолк и удивленно уставился на эльфа. — Погоди, ты о чем вообще? Какая еще девушка?

— Она, — и его собеседник кивком головы указал на возвращающуюся Чиару. — Ваша Колдунья.

— Чиа? Бред какой-то… — непроизвольно вырвалось у Тэма. — Откуда ты это взял?

— Он сам сказал, — и Фьюри для верности ткнул пальцем в Рона. — И она подтвердила.

— Да ничего я не говорил, — насмешливо ответил Рон. — Ты, приятель, сам все сказал, а мы с Чиа лишь подыграли тебе, чтобы ты наконец отвязался от нее, только и всего. Тэм, да не смотри ты на меня так! Ну а что нам было делать, если некоторые особо одаренные личности намеков не понимают? Зато ты бы видел его лицо! Это был такой ржач, ты не представляешь!

Фюьри в ответ побагровел, нахмурился и собрался было сказать что-то резкое в ответ, но потом вдруг замер на мгновение с открытым ртом и в результате неожиданно расплылся в улыбке:

— Значит, ваша Колдунья свободна? Так это же отлично! Я ведь явно понравился ей, так что когда я перейду в вашу группу, никто и ничто не встанет больше между нами.

— Остынь, приятель, — насмешливо фыркнул Рон. — Вчера надо было далеко идущие планы строить, а сегодня все, караван уже ушел. До полудня осталось всего-ничего, а потом наши группы разойдутся кто куда и больше ты её не увидишь. Я лично поговорю с Элом, и он не станет тебя брать к нам. Он не любит конфликтов внутри группы — а конфликт у нас с тобой будет, ты даже не сомневайся. Так что ничего у тебя не выйдет.

— А вот это мы еще посмотрим, выйдет или нет, — неприятно усмехнулся в ответ маг Огня, кивнул целителю и быстро покинул их обоих.

— Мне кажется, он что-то задумал, — пробормотал Тэм, глядя вслед новоявленному Ромео. — А он правда Чиа понравился?

— Ей понравился его амулет, — пояснил Рон. — Который у него на шее висит. А этот ловелас недоделанный воспринял ее любопытство как интерес к его собственной персоне. Хотя он ей нафиг не нужен. Да, Чиа?

Подошедшая к ним Чиара возвела глаза к небу, размышляя. Нужен или нет? Определенно, амулет интересовал ее больше, чем его владелец, но с другой стороны — может, у этого Фьюри есть и другие положительные черты? И он сможет быть еще чем-то полезен ей, помимо амулета? Таким образом, чтобы ответить на вопрос — нужен или нет — необходимо было провести более детальное изучение объекта исследования.

Рон, совершенно не удовлетворенный таким ответом — а точнее, его отсутствием — собрался было продолжить дискуссию на эту тему, но тут к ним подошел Элай и увел всех в таверну обедать.

— Я слышал о подобных амулетах, — рассказывал Тэм за едой. — Довольно редкая и потому дорогая вещица, и при этом не сказать чтобы сильно полезная. По сути, он является аналогом камней, которые встраиваются в рукоять оружия и дают плюсы к силе и… к чему еще, Рон?

— К прочности и скорости замаха, — тут же ответил мечник. — Не более одного каждого вида, так как у двух одинаковых камней эффекты не суммируются. Супер-бойца они из тебя не сделают, но небольшое преимущество дадут. Камень на силу может дать максимум плюс пять в этот показатель, причем в абсолютных величинах, а не в процентах, что на моем уровне уже не играет роли. Но если есть возможность получить себе такой камушек, то почему бы и нет?

— Вот и с амулетами так же, — кивнул Тэм. — Увеличить количество магической энергии при помощи амулета нельзя, но можно получить небольшой плюс в скорость восстановления маны либо сосредоточенность. При этом амулет у мага может быть только один.

— В скорость восстановления — сколько дает? — полюбопытствовала Чиара.

— До плюс десяти дополнительно восстановленной маны в сутки, в абсолютных величинах. Для меня такая цифра несущественна, а для тебя… решать тебе, но, как мне кажется, тебе он тоже не сильно поможет. К тому же, даже если случится так, что тот эльф отдаст его тебе насовсем — в этом случае ты будешь чувствовать себя в долгу у него, вещь-то очень недешевая. Так что не стоит из-за амулета поощрять ухаживания этого Фьюри, Чиа. Согласна?

Чиара кивнула. Да, пожалуй, Тэм был прав. Никаких дополнительных обязательств она точно не хотела — текущие бы долги суметь отдать.

«Наш маг, конечно, тот еще манипулятор, — хмыкнул про себя Рон. — Но надо признать, иногда его манипуляции оказываются удивительно полезны. Вот так походя, буквально парой фраз малышке мозги на место вправил. Профессионал, что тут скажешь».

— Доброе утро, мои драгоценные! А вот и я! — вдруг послышался у него над ухом жизнерадостный голос Алварики. Рон покосился на нее и проворчал:

— Утро, скажешь тоже… Вообще-то уже обед. Так что ты слегка припозднилась, Алва. И где ж ты была со своей хваленой моральной поддержкой, когда мы там горбатились на расчистке? Толку с тебя, как с рыбы шерсти.

— Не занудствуй, Рон, тебе это не идет, — беззаботно фыркнула лучница. — Ну, опоздала немного, и что с того? Приличные девушки никогда вовремя не приходят, чтоб ты знал! А кроме того — вообще-то я собиралась к вам присоединиться еще час назад, но встретила в баре нашего постоялого двора Нанту из Бестий и не смогла устоять перед соблазном позавтракать за его счет.

— И что глава Бестий хотел от тебя? — поинтересовался Элай.

— А ты как думаешь? — заговорщицки подмигнула ему Алва. Выдержала сценическую паузу, а потом ответила:

— Хотел разузнать поподробнее о нашем тайном плане выиграть соревнования, конечно же! Ну а я со своей стороны не смогла удержаться от такого бесплатного развлечения. О, Эл, ты бы меня видел! Я была неподражаема! Так виртуозно водить собеседника за нос — это не каждому дано, тут талант нужен! Такие изысканные недомолвки, как будто случайные оговорки, далеко идущие намеки и прочее — словом, я не ограничивала себя в самовыражении! И при этом, заметь, не выдала ему ни капли полезной информации.

— Ну еще бы, — пожал плечами Рон. — Трудновато было бы раскрыть детали плана, которого на самом деле не существует. А что было потом?