— Либо же — и это мне кажется более вероятным — Аатси в своем расследовании обнаружил что-то важное, — продолжил Ринко. — И его решили убрать. Возможно, заодно со всей его командой, чтобы не оставлять свидетелей. И хотя насчет остальных информации у нас нет, будем пока рассматривать худший из возможных вариантов, а именно — все они мертвы. А это означает, что на нашей территории действует организованная группа преступников. Киалу, что скажешь?

— Скажу, что совершенно необязательно это должна быть группа, — лениво протянула кошка. — Такое мог сделать и кто-то один. В моей Гильдии есть те, кто вполне справился бы с подобной задачей — Рика, Тагир, Минсценто, еще несколько. Но это точно не мои, иначе я бы знала.

— Откуда такая уверенность? — неприязненно буркнул Крэйг. — От твоих головорезов всего можно ожидать.

— Не преувеличивай, — небрежно отмахнулась Киалу. — Да, мои ребята — довольно специфическая публика, встречаются и очень… м-м-м… необычные экземпляры. Но никто из них никогда не рискнет переступить черту, уверяю тебя. Ибо все они очень хорошо знают, что за этим последует. Лучше, чем кто бы то ни было другой.

— Хотел бы я обладать подобной уверенностью… — проворчал Крэйг.

— Гм-м, это все чрезвычайно любопытная информация, но причем здесь мы? — вмешался в перепалку Элай, уже подозревая, что услышит в ответ.

— Крэйг рассказывал, что недавно вы успешно справились с подобным заданием, — тут же оправдал его ожидания Ринко. — И что у вас в группе имеется неплохой скаут, а может, и будущий следопыт. И поскольку поиск других кандидатур займет немало времени…

— Да не найдем мы сейчас никого, — вмешался Крэйг. — В связи с предстоящей Большой Охотой все, у кого в наблюдательности пятьдесят и выше, давно уже расхватаны по группам, не говоря уже о профессиональных скаутах и тем более следопытах.

— Словом, на вас вся надежда, Элай, — подытожил Правитель Ориокса. — Да, скорее всего это будет довольно опасное задание, связанное с риском для жизни. Но искать другого исполнителя означает потерю времени, а что-то подсказывает мне, что промедление может дорого нам обойтись.

— И кроме того, ваша группа славится своей способностью выходить живыми и невредимыми из самых опасных авантюр, — усмехнулся Крэйг. — В моей Гильдии и дня не проходит, чтобы кто-то не выдал очередную байку о ваших героических деяниях. Словом, репутация обязывает, ты не находишь?

Завязался оживленный диалог, который Чиара уже не слушала. «Киалу в числе тех, кто мог бы справиться с целой группой, назвала Рику, — размышляла она. — Выходит, класс Рики — охотник за головами? Да, пожалуй, все сходится, если вспомнить, чему она меня учила. Тогда я этого не поняла, но теперь понимаю. И она сказала, что взяла бы меня в ученицы. Хм-м…»

— Эй, Дикая карта, — вдруг послышался негромкий голос заскучавшей Киалу. — Пойдем-ка побеседуем, пока эти трое спорят.

— О чем? — с интересом спросила Чиара, следуя за своей собеседницей к окну кабинета, подальше от остальных.

— О твоем будущем, — усмехнулась Мастер Гильдии охотников за головами. — Твой бой, который я видела… у тебя ведь живучесть высокая, не так ли? Можешь не отпираться, я прекрасно знаю, как именно работает достижение Кровопийца, и способна сделать выводы из увиденного.

Чиара промолчала, а Киалу, внимательно взглянув на нее, продолжила:

— Я бы сказала — живучесть в диапазоне между сотней и двумя сотнями, правильно? Для нулевого уровня это очень много, если ты не оборотень, конечно. Чрезвычайно полезная характеристика, но качается весьма специфически. Крайне мало тех, кто рискнет делать это специально. Но у некоторых просто нет другого выхода, не так ли? И на мой взгляд, это как раз твой случай. Нелегко тебе пришлось, верно?

«Ты даже не представляешь», — мрачно подумала Чиара.

— Я это к чему веду, — продолжила охотница за головами, не дождавшись ответа. — Как правило, разумные со сложным прошлым, подобные тебе, в результате попадают к нам. Да, о Гильдии чистильщиков рассказывают всякое, и далеко не все из этих слухов неправда, но у нас ты точно станешь сильнее. И хотя работа у моих опасная, но могу с уверенностью сказать, что мои коллеги довольно быстро растут по уровням — те из них, у кого получается выжить, конечно же. И если ты, с твоими сегодняшними силой, скоростью и живучестью, сумеешь получить четвертый уровень, то станешь в один ряд с лучшими из лучших. Так что подумай над тем, чтобы присоединиться к нам.

— Я хочу, — наконец ответила Чиа. — Но… не получается.

— Самый простой способ — кого-то прикончить, — усмехнулась Киалу. — Только поаккуратнее, Убийцу не получи ненароком. А иначе мои придут за тобой, и тебе это не понравится.

Чиара попыталась как-то переварить эту новую для нее информацию. То есть, получается, просто провести дуэль недостаточно? Нужен непременно смертельный исход? Этого она не знала. В ее поединке с той маньячкой Сьюн так и случилось, но, похоже, одного раза оказалось маловато и нужно повторить. А может, класс не дали из-за того, что Чиара ее файерболом убила, а не холодным оружием? Все же файербол — орудие мага… Может и так, но что же ей в таком случае делать?

— А теперь расскажи-ка своему будущему Мастеру, как именно тебе удалось справиться с той Кровопийцей? — небрежным тоном поинтересовалась кошка, внимательно наблюдая за своей молчаливой собеседницей. — Какое-то специфическое достижение?

Чиара пожала плечами. Делиться информацией она не собиралась.

— Чиа, пойдем, нам пора, — позвал ее Элай.

— Ловить смумсиков? — с надеждой спросила она.

— Нет, не их, — тут же ответил танк, и девушка разочарованно вздохнула. Ей очень хотелось попробовать поймать хотя бы одного. Что-то такое было притягательное в этом названии… А между тем Элай продолжал:

— Я все же пообещал, что мы попробуем распутать это дело с исчезновениями, так что тебе, как будущему следопыту, — танк выделил последнее слово, пристально глядя на Киалу, — предстоит как следует поработать сегодня. Займемся сбором информации. Сейчас пойдем с Крэйгом в Гильдию приключенцев — он нам расскажет поподробнее о каждом из упомянутых случаев — а потом решим, что дальше делать. А вечером встретимся с нашими и все обсудим.

Дверь за последним из пациентов захлопнулась, и Кэллири устало присела на кушетку, радуясь небольшой передышке. Сегодня выдался тяжелый день. Большая Охота скоро начнется, и группы-участники одна за другой покидали город, ну а для приключенцев как следует гульнуть перед походом — давняя традиция, практически дело чести. А отдуваться приходится целителям, вынужденным лечить последствия очередной трактирной драки, алкогольного отравления, да и просто похмелье. Беспокойная они публика, эти искатели приключений, и кулаками помахать любят. И как Тэм с ними общается? Он ведь совершенно на них непохож. Впрочем, как раз он способен с кем угодно найти общий язык…

Дверной колокольчик снова звякнул, и Кэлли поднялась навстречу очередному пациенту. Но мысли ее были далеко. «Ну почему мне так не везет? Встретила такого потрясающего парня, с которым у меня так хорошо все складывается, который понимает меня чуть ли не лучше, чем я сама — и он вынужден уйти, скорее всего навсегда. Он, правда, говорит, что попытается вернуться, и мне так хочется в это верить… Но, зная нашу работу, следует признать — шансов на это немного. По-хорошему надо бы не мучить себя, выкинуть его из головы и жить дальше. Это было бы разумным решением… да к монстрам эти ваши разумные решения! И какой идиот будет руководствоваться разумом, когда дело касается чувств??? Может, он — моя судьба, и наша любовь преодолеет все преграды…»

— Кхм-м, — в который раз кашлянула худенькая симпатичная малышка-гномка в попытке привлечь к себе внимание, и Кэлли наконец отвлеклась от своих размышлений.

— Что у тебя случилось? — приветливо спросила она у посетительницы.

— Эм-м… — внезапно смутилась та и залилась румянцем. — Мне неудобно о таком просить, но… Я поссорилась сегодня со своим парнем, и… я не знаю, что мне делать.