— И свою задачу ты полностью провалил. Смирись с этим. Иди хотя бы найди остальных и расскажи им, что у вас приключилось. Пусть тоже по сторонам смотрят — вдруг заметят ее? А вечером давайте соберемся в нашей гостинице и все обсудим.

Рон пожал плечами и неохотно выдворился наружу. Разговаривать с Элаем и объяснять ему причины произошедшего было совсем не тем занятием, которым он предпочел бы заниматься. «Но с другой стороны — скрыть от него все равно уже не удастся», — тяжело вздохнул мечник, предвкушая предстоящую головомойку.

Тем временем Чиара пробиралась по запутанным переулкам Ориокса по направлению к главной площади города. Не повезло ей — и с Тэмом не удалось поговорить, и всю ману пришлось потратить на увеличение скорости. Теперь нужно ждать два часа, пока магическая энергия восстановится. А до этого к Гильдии целителей лучше не возвращаться — вдруг там опять Рон ее караулит? В результате Чиара приняла решение найти пока Элая и поговорить с ним. Когда она смотрела его местонахождения в последний раз, он был где-то на главной площади. Может, в городской Ратуше?

Но, вопреки ее ожиданиям, в Ратуше их лидера не обнаружилось. Разочарованная Чиара хотела было покинуть здание и поискать в других местах поблизости, как вдруг кто-то окликнул ее:

— Чиара, нулевой уровень… Это ведь ты Дикая карта, правильно?

Она обернулась, и взору ее предстала троица искателей приключений — единичек. Две девушки-воина и один маг.

— Ты нам не поможешь? — продолжал тем временем маг. — Понимаешь, нам очень нужен скаут, а искать кого-то времени нет.

— Что случилось? — поинтересовалась Чиара.

— Вчера один наш знакомый решил в одиночку прогуляться в данж к крысам и до сих пор не вернулся. Мы сбились с ног, разыскивая его, пока не догадались стражников в Ратуше расспросить. Они сказали — он так и не вышел оттуда. И теперь мы идем его искать, и нам очень не помешал бы скаут. Ты нам поможешь?

— У вас есть… его вещь? — поинтересовалась Чиара. — Любая. Мне нужен… запах.

Троица растерянно переглянулась, а потом одна из девушек вспомнила о чем-то, скинула с плеч походный рюкзак и принялась рыться в нем, торопливо выкидывая вещи прямо на пол.

— Вот! — наконец сказала она, извлекая из недр рюкзака забавную фигурку крыски, заботливо вырезанную из дерева. — Это он для меня сделал. На счастье.

Чиара кивнула, поднесла фигурку к носу и втянула в себя воздух.

— Пойдем, — сказала она. — Не будем терять… времени.

Был уже вечер, когда спасательная операция завершилась. Неудачливого приключенца, которому крысы сильно поранили обе ноги и который в результате едва мог стоять и не в состоянии был самостоятельно передвигаться, удалось отыскать в полутора часах от входа в данж — по счастью, живым, пусть и изрядно потрепанным. Обратный путь по понятным причинам занял куда больше времени. Чиара проводила группу единичек до выхода из Подземелья, решив, что с тяжелым раненым на руках еще один боец им не помешает, и не без труда отказалась от вознаграждения. В конце концов магу — лидеру группы удалось впихнуть ей горсть энергетических кристаллов, добытых за сегодняшний поход, и на этом они расстались, довольные друг другом.

«Пожалуй, делать добрые дела даже приятно, — подумалось Чиаре. — Тэм когда-то помог мне, а я сейчас по сути спасла жизнь того паренька — без меня его товарищи вряд ли успели бы найти его вовремя. Получается, добро порождает добро? Хм-м, интересная мысль. Нужно будет подумать об этом позднее».

— Нет, Тэма здесь нет. Он уже ушел, — ответил ей рыжебородый гном — Мастер Гильдии целителей. — А ты, наверное, и есть та самая Чиара? Он просил передать, что будет ждать тебя в вашей гостинице, и чтобы ты не боялась и не убегала, что бы это ни значило…

— А вот и она, наконец! — радостно заорала Алварика, стоило Чиаре появиться в холле их гостиницы. — Чиа, ну где тебя носило? Иди сюда, не стой столбом!

Вернувшись в гостиницу, Чиара сразу же обнаружила Тэма в компании остальных троих ее товарищей по группе и замерла у двери в нерешительности.

— Иди, не бойся, — позвал Элай. — Этот балбес тебя не тронет.

— И почему это я балбес? — сердито буркнул Рон. — Я хотел как лучше! Да ничего с малышкой не сталось бы, я же не монстр какой-то… От нее всего-то и требовалось — пообещать, что в дуэли больше не полезет, а она вместо этого устроила не пойми что. И кто из нас после этого балбес? Ну правда, где я был неправ-то?

— Молчи уж, горе ты наше, — перебила жалобщика Алва. — Чиа, а ты не обращай на него внимания. На дураков не принято обижаться.

Рон в ответ сердито фыркнул и отвернулся.

«Непохоже, чтобы он осознал свои ошибки и раскаялся, — пришлось признать Чиаре. — Скорее наоборот. И что мне теперь с этим делать?» Погруженная в свои мысли, она рассеянно ухватила себе табурет и вскоре забилась в угол за Тэмом и Алвой, полностью проигнорировав свободный стул между Роном и Элаем и обойдя их по широкой дуге. Эл проводил ее глазами, перевел взгляд на сердитого Рона и задумался.

Между тем слово взяла Алва.

— Наши приготовления к предстоящему походу завершены, — отчиталась она. — Припасы куплены, все остальное — тоже, броню Эла починили и усовершенствовали, сделав напыление каменной крошки с тех замечательных камушков — она, оказывается, превращается в очень прочную субстанцию под воздействием определенных алхимических растворов. Единственное, что не получилось сделать, так это договориться насчет легких доспехов для Рона и малышки. Уж очень эта рогочешуя неудобный материал, требует высоких показателей в мастеровитости и кузнечном деле одновременно. В Ориоксе лишь двое мастеров, кто мог бы взяться за такое, и у обоих заказов на несколько декад вперед. Так что здесь у нас ничего не вышло. Рогочешую я продавать не стала — она легкая, поэтому возьмем ее с собой. Может, в другом месте нам больше повезет. Так что можем отправляться хоть завтра.

— Здорово! — восхитился Рон. — Так что, значит, завтра снова в путь? Ну тогда сегодня надо гульнуть как следует…

— Погоди, Рон, — остановил его Элай. — Тэм, а ты что скажешь?

— Я поговорил с Бокоро — он Мастер нашей Гильдии, — начал рассказывать Тэм. — И он мне сказал, что после той дискуссии по вопросу ящериц с ним связалась Виенна…

— Кто это? — с любопытством поинтересовалась Чиара.

— Алавиенна, или Виенна, как мы ее называем — это Глава нашей Гильдии, уникальная личность. Пятый уровень, что само по себе достойно восхищения, а кроме того — отличный политик и стратег. Именно благодаря ей Гильдия целителей приобрела то влияние, которым сейчас пользуется. Так вот, она распорядилась, чтобы я и дальше работал по части установления контакта с ящерицами и наладил общение с ними. А также приказала, чтобы меня другими заданиями больше не нагружали, оказывали всяческое содействие и дали возможность самому решать, каким образом выполнить поставленную задачу. Полная свобода действий, одним словом.

— То есть, ты тоже готов выдвигаться хоть сейчас? — уточнил Элай.

— Прямо сейчас все же не готов — хочу попрощаться с Кэлли. Ее со мной не отпустят, понятное дело, но, возможно, она согласится какое-то время подождать. Если удастся отыскать нашу ящерицу здесь, в Приграничье, то для нас с ней могли бы быть варианты. Бо сказал, что вскоре будут строить новый населенный пункт рядом с открытым нами Подземельем, и туда потребуются целители. Мы могли бы работать там с ней на пару.

— М-да, проблемная у тебя профессия, — констатировал Элай. — Сам себе не принадлежишь.

— Так и есть. Но что поделать — нас мало, и по-другому пока не получается. Когда понимаешь, почему так происходит, с ограничениями легче смириться. И к тому же мы сами согласились с этим когда-то, принеся Клятву целителя. Не ставь благо одного выше блага всеобщего — третий постулат Клятвы, самый сложный.

— Мне такого не понять, — фыркнул Рон. — Ну хоть плюсы-то есть от этой каторги?