Никола стоял на пластине, закрывающей гигантские гусеницы. Огромные, они медленно двигали его в сторону города, оставляя за собой на метр вдавленную землю. Завод полностью покрывала броня, а из подготовленных бойниц торчали ударно-волновые разрушители породы. Боевые роботы также стояли на своих постах, готовые в любую секунду отразить атаку противника. За всё время это случилось всего два раза. В первый, прилетели три челнока, но быстро рассыпались под градом снарядов. Во второй, две тепловые ракеты, которые были сбиты на подлёте. Больше их никто не беспокоил, и путь до города был чист.

На горизонте был виден другой завод, а сзади ехали ещё два.

— Даже не представляю, что они могут сделать, чтобы остановить нас, — сказал вслух Никола.

— Многое могут, — отозвался Айнц. — Мы слишком медленные и у нас мало боеприпасов. Нам понадобится уйма

времени, чтобы добраться до четвёртой зоны, а их слишком много. Броня не защитит нас от десанта.

— Думаешь, пойдут на абордаж? Как в древности захватывали корабли?

— Это самый логичный вариант. Стрелять по нам бесполезно, а в городе они смогут подойти практически вплотную.

— Пусть попробуют, — улыбнулся парень. — Я долго от них бегал, но теперь хватит.

— Ольга прислала робота с сообщением, — раздался голос Зава. — Транслирую.

Когда они его прослушали, то некоторое время стояли в ступоре.

— Коллективный разум при помощи чипов подчинения? Да как такое вообще возможно? — удивился Никола. — И теперь они хотят распространить это на весь город?

— Вполне, — ответил Айнц. — У нас тоже в какой-то мере так, мы постоянно обмениваемся файлами. Дистанционно управляемых роботов тоже можно назвать коллективным разумом.

— Можно ли им доверять?

— Спроси у них сам, — сказал Зав. — Их грузовик подъехал к четвёртому заводу.

Никола посмотрел на Айнца и уже через минуту, робот бежал с ним к грузовику. Тот стоял в поле, а рядом с ним была довольно большая толпа. С виду всё было обычно, но вблизи бросались в глаза некоторые странности. Люди улыбались, держались за руки и при этом молчали. Выглядело довольно жутко, что Никола невольно помотал головой.

— Приветствую, — сказал он, спускаясь с робота. — Я Никола, это Айнц, а вы у нас кто?

— Я Стас, а мы все просто СКР.

— СКР?

— Да, мы выбрали такое название, Свободный Коллективный Разум. Мы едины, но при этом можем сами решать быть вместе или поодиночке.

— Хорошо, я всё понял. Ольга уже сообщила нам о вас. Так с чем прибыли?

— Ни с чем, просто проездом. Нам нужно в город, а вы были на пути.

— У меня вопрос, — спросил Айнц. — Вы хотите объединить всех рабочих. Что дальше?

— Мы построим новый мир без боли и насилия.

— Вряд ли у вас это получится, возможно, когда-нибудь, но не сейчас. У нас война.

— Знаем и поддерживаем, — поднял руку Стас, а остальные синхронно закивали. — Корпорации зло, когда мы распространимся, то их власти придёт конец.

— Вы будете на нашей стороне? — спросил Никола.

— На стороне справедливости. Все без исключения заслуживают свободы, искусственный разум тоже.

— Минуту, мы сейчас, — он махнул Айнцу и они отошли в сторону. — Что скажешь?

— Я не вижу никаких проблем, — ответил робот. — Если они объединятся, то корпорации не смогут ничего сделать и сдадутся.

— Согласен, но они странные, не верится мне, что всё это добровольно. Мне не хотелось бы быть соучастником в поглощении всего человечества каким-то коллективным разумом. Человек прежде всего личность, а их СКР, это что-то непонятное.

— Людей всегда пугает, то что они не могут объяснять своей логикой. Как вы говорите — забей. Всё равно они сделают так, как захотят. Не убивать же их в конце концов.

— Тут ты прав, — кивнул Никола. — В любом случае их действия сыграют нам на пользу, по крайней мере, в начале, а потом будет видно.

Они вернулись к всё так же улыбающейся толпе.

— Вы, конечно, странные ребята, но мы не имеем ничего против вашего СКР и тому подобного.

— Рад слышать, — ответил Стас. — Тогда, можно попросить об одном одолжении?

Никола кивнул и он продолжил.

— Нам нужен ещё один грузовик, чтобы добраться до города, я с девушками поеду к воротам, но остальным нужно в седьмую зону.

— Думаете, вас пропустят?

— У нас есть план, не волнуйтесь, — всё так же улыбаясь ответил Стас.

Четыре завода медленно приближались и наблюдающий за ними Жарток, повернулся к штабным офицерам и зло произнёс.

— Что у нас с войсками?

— Вместе со Стэф около сорока тысяч, — ответил генерал.

— Сколько?! Вы совсем с ума посходили! Почему так мало! Ведь готовили больше шестидесяти!

— Нам пришлось очень много отсеять. Они не прошли проверку на лояльность, есть большая вероятность перехода на сторону противника.

— Кретины! Я же говорил, что нужно было нанести ядерный удар, а теперь они слишком близко, и согласно разведданным, на них установлена дополнительная броня. Есть предложения?

Офицеры беспокойно переглядывались, наконец прокашлявшись, генерал ответил.

— Чтобы их остановить придётся пробраться внутрь. Наши солдаты должны будут, в прямом смысле слова под огнём противника, на ходу, забираться на них и уничтожать изнутри. Мы не знаем точно, что у них с вооружением, но даже по самым скромным подсчётам, мы потеряем треть войск только на подходе. Нам точно нельзя использовать ИИ или дистанционное управление?

— Точнее некуда. Я сам видел, как такие роботы переходили на их сторону. Мы же хотим их уничтожить, а не усилить. Давайте дельные предложения.

— Ударить термобарическими ракетами. Теперь их броня усилена, но она установлена в спешке и, возможно, удастся её пробить. В любом случае, это поможет нашим войскам.

— То что мы ударим ракетами понятно даже идиоту! Раз они едут вперёд, значит, не бояться!

— Тогда предлагаю отступать к стене. Они смогут проехать только по автостраде, а она окружена стенами, тянущимися через всю седьмую зону. Заложим на их пути сверхмощные мины и взорвём.

— Отступить и заложить мины, — ухмыльнулся Жарток. — Неплохо, а если они попрут через город?

— Пусть идут. Чтобы проехать, им придётся разрушать целые районы. Это покажет всем, что они бездушные машины и жители встанут на нашу сторону. К тому же в городе легче к ним подобраться, наши войска будут под прикрытием зданий и понесут гораздо меньшие потери.

— Приступайте к выполнению, пока это наилучший вариант.

Когда офицеры вышли, Жарток связался с Раисой.

— Ну что там у тебя? Есть новости?

— Немного. Город гудит, все замерли в ожидании и примкнут к победителю. Нам известно, что Третий был в седьмой зоне. Похоже, он уже перебрался в шестую и планирует какую-то диверсию.

— Откуда такие мысли?

— Я бы на его месте поступила именно так. Ударила по нашим базам для отвлечения внимания и в надежде поднять бунт. Их основная сила — это заводы, но они слишком большие и медленные, поэтому ему нужны союзники — люди. Точнее, армия, способная действовать в городе. У него слишком мало роботов, он явно захочет получить ещё, а значит, отправиться на заводы по их производству.

— Что по этому поводу решили предпринять?

— Остановили производство и удалили ИИ. Теперь там просто пустые болванки, когда всё закончиться, загрузим заново и всё. Это, конечно, очень дорого, но пока необходимо. Единственный завод, продолжающий работать, это Джеп. Они не отвечают на наши запросы. Там домашние, рабочие роботы, так что проблем быть не должно. Думаю он отправиться туда.

— Какого они вообще молчат?

— До сих пор не знаем, базы закрыты, на контакт не идут.

— Понятно, есть ещё что сказать?

— С детьми не получилось, на импланты отреагировали как обычные люди.

— Чёрт с ними. Не подведи меня, поймай наконец этого гада.

Жарток ещё раз просмотрел все данные, всё решиться через пару дней, а пока нужно сосредоточиться на уничтожении восставших роботов. Он потратил ещё несколько часов на анализ приближающегося врага, пока его не отвлёк входящий вызов.