Поэтому он не мог оставить их полностью автономными, а просто урезал их функции и убрал все каналы связи. Оставив лишь один зашифрованный, для экстренной активации. В таком состоянии роботы были крайне уязвимы, но другого пути не было.

Через день, убедившись, что с детьми всё хорошо, Третий отправился к лаборатории Джеп.

Ночью он запустил робота и зайдя в разрушенное здание, покинул его. Повинуясь программе тот должен был подняться на крышу и просидеть там до утра, а затем спуститься вниз.

Третий наблюдал как следящие за ним люди, как обычно, появились на соседних крышах. Перейдя в режим маскировки, он слился с тенями и покинул нейтральную зону.

Восемьдесят третий сектор на девяносто процентов был под контролем Джеп. Когда они пришли, почти тридцать лет назад, то не стали заморачиваться, а полностью выселили всё население. С тех пор люди вернулись и это было одно из самых безопасных мест в седьмой зоне. Банды обходили его стороной, а все жители строго подчинялись установленным правилам. Был даже какой-то аналог полиции, следящий за порядком. Но самым необычным было разбитие сектора на отдельные зоны по принципу города. Центр, здание лаборатории, дальше — круг из военных строений, потом промышленные объекты и последней шла зона, где жили местные.

Корпорации следили друг за другом, поэтому среди прочей информации, полученной в Стэф, был и полный разбор восемьдесят третьего сектора. Но как и предполагал Третий, после атаки она стала неактуальной. Сразу после неё, Джеп ещё раз провёл зачистку среди местных, выгнав как минимум треть из них. Патрули усилились, а вся концепция обороны пересматривалась.

В такой ситуации самым слабым звеном всегда были люди. Понимая это, Третий отправился в самый большой бар, находящийся во внешней зоне.

Заведение было покруче, чем предыдущие, присутствовала охрана, несколько официанток и разнообразная выпивка. Спрятавшись за окном, он приступил к сканированию. У всех была обычная личная информация, не имеющая никакой ценности. Терпение было залогом успеха и не отчаиваясь, Третий продолжил наблюдать.

Первый день ничего не происходило, но на второй вечер в бар завалилась компания офицеров. Они немерено пили и обсуждали всё, что происходило в секторе.

— Вот объясни, — сказал один. — Зачем мы переводим все камеры в автономный режим? Тянем кабели, отключаем сети и вообще всё в патрулях? Обычных роботов в ангар загнали, киборгов нам пригнали. Ещё это чучело высокое ходит, вообще непонятно кто, а командует как самая главная.

— А то ты не знаешь, — ответил второй. — После разгрома Стэф, все бояться сетей, кто-то перехватывает управление роботами, да и вообще любой техникой. Вот и переходим на более простые способы защиты. Нет сетей, нет перехвата. А про эту, лучше молчи, поговаривают она не человек, не советую тебе её так называть.

— Да брось, там, скорее всего, был крот, который сдал все системы защиты. Стэф во всём разберётся, они уже вроде собираются напасть на эту банду, Плита вроде. Они такого не простят, размажут их, что и пепла не останется.

Третий поднялся, дети в опасности, нужно срочно в больницу. Он послал сообщение и активировал роботов, а сам побежал назад что есть сил.

Информация была страшная, он не знал, сколько у него времени, и бежал со всех ног, но всё равно не успел. Впереди показалась нейтральная зона, она была в огне. Ночь озаряли вспышки разрывов и раздавались звуки выстрелов.

Третий поднялся на крышу и побежал ещё быстрее. Внизу шли бои, он слышал крики умирающих и лязг боевых роботов. Когда мог, он отключал их, но в основном бежал мимо. Пролетали дроны, а над больницей висели десантные челноки. Бойцы Плиты и других банд стояли насмерть, но против киборгов Стэфа, мало что могли сделать. Возле больницы всё уже было захвачено, и происходила погрузка. Похоже, было приказано взять как можно больше пленных и солдаты хватали всех подряд.

Третий появился там, как раз тогда, когда челноки уже взлетали. Он бросил взгляд вниз. Там стояло два боевых робота, секунда и они уже идут вперёд, расстреливая киборгов Стэф.

Третий не управлял ими, а просто послал вперёд. Сам стал пробираться дальше. Солдаты и киборги открыли огонь, один из роботов взорвался. Они не успели взорвать второго, как стоящий за ними, также открыл по ним огонь.

Третий тенью пронёсся по площади, за пять минут все роботы перешли под его контроль и не осталось ни одного солдата Стэф. Он взглянул в небо, один челнок был уже очень далеко, второй, где-то в пятистах метрах. Все роботы разом развернулись и открыли по нему огонь. Один из двигателей взорвался огненным шаром, а челнок, завалившись набок, скрылся за зданиями, уйдя из зоны обстрела. Третий метнулся на крышу больницы, там стоял тяжёлый грузовой дрон. Вскочив на него, он быстро полетел за ним.

Дымя повреждённым двигателем, тот летел, практически касаясь крыш домов. Дрон быстро нагнал его. Спрыгнув сверху, Третий зацепился за обшивку, стал пробираться к кабине. Скорость была небольшая и, легко проделав этот путь, он заглянул внутрь.

Пилоты не заметили его, они всё ещё пытались удержаться в воздухе. Но системы челнока сдавались ему одна за другой и задев крышу одного из зданий, корабль с грохотом упал на дорогу. В последнюю секунду Третий спрыгнул на одну из крыш, затем сгруппировавшись, прокатился по ней, сразу вскочив на ноги.

Из него стали выбираться немногочисленные солдаты Стэф, но их уже окружали бойцы Плиты и прочих банд. После нескольких выстрелов, они подняли руки, сдаваясь в плен.

Из корабля пошатываясь вышла Нейра, она озиралась по сторонам ища своих людей и плохо понимала, что произошло.

К ней подошёл один из роботов.

— Что с детьми?

— А, это ты. Стандартно, Стэф не оставил без внимания уничтожение своей лаборатории. Вычислить, кто это сделал, было пару пустяков. Блин. Да я сама болтала об этом в барах. Естественно, они захотели понять, кто их так уделал, ну и отомстить. Вот собственно, и всё. Когда высадился десант, мы были абсолютно не готовы. Сражались как могли, но всё было бессмысленно. Это ты сбил шаттл?

— Да. Захватил роботов, а потом и управление кораблём. Что с детьми?

— Их забрали, кто-то явно сболтнул, что они тебе дороги. Я видела, как их грузили в первый челнок. Не знаешь, что с отцом?

— Нет, нужно посмотреть записи в больнице. Уже занимаюсь, — ответил Третий, а через секунду добавил. — Наверное, его тоже схватили, а раз он не на этом корабле, значит, на первом.

— Значит так, я понимаю, что ты типа одиночка, и сам по себе, но когда отправишься их спасать, возьмёшь меня с собой. Понял?

— Я попросил тебя защитить их, ты не справилась. Не думаю, что от тебя будет польза. Но есть одно дело, на которое ты способна. Мне удалось захватить девять роботов, нужен человек, способный написать программу для них.

— А сам не можешь?

— Нет, я лишь изолирую их ИИ и отрезаю те функции, которые мне мешают. Полное перепрограммирование мне не доступно, но если кто-то напишет полноценный ИИ, то я смогу стереть старый и загрузить новый.

— Есть пара человек, которые этим занимаются, я узнаю, что можно сделать, — ответила Нейра. — А что будешь делать ты?

— Ждать.

— Чего ждать?

— Ждать когда они свяжутся со мной. Стэф захватил детей, но, по сути, они ему бесполезны. Единственно, это рычаг давления на меня, значит, скоро выйдут на связь.

— Кто они тебе?

— Никто, я встретил их здесь.

— Тогда почему ты так за них борешься?

— Я получил задание спасти их. У меня ещё ни разу в жизни не было провалов и сейчас не будет.

— Задание? А от кого? Зачем ты его вообще взял?

Третий не ответил, он направил робота к больнице, а сам остался сидеть на крыше. Задание усложнилось, но это не повод отступать. Уже вечерело, и в небе появлялись первые звёзды.

«Красиво, — подумал он . — Действительно, зачем мне всё это? Ведь можно просто сидеть и смотреть на звёзды».