— Пациентов? Ты врач, что ли?

— Простите не представилась. Светлана, была врачом в шестой зоне, пока не убежала с мужем в пустошь. Теперь лечу людей здесь.

— Убежали в пустошь? Ничего себе. Не боялись? Вдруг банды или ещё что-нибудь.

— Это всё враньё и пропаганда, нет никаких банд. Точнее, были, но сейчас все разбежались. Это в седьмой зоне их полно, а здесь некого грабить. Запустения тоже нет, восточнее есть ещё три города, а в этот, люди на протяжении сорока лет приезжают жить. С экологией здесь гораздо лучше, работать надо, да и то гораздо меньше, чем в городе. В технологическом плане серьёзные проблемы, а самая большая беда с лекарствами. Наш химик делает всё что может, но всё равно мало.

— Ясно, — перебила её Ольга. — Не могла бы ты посмотреть, у меня в лаборатории десять девушек в коме, просто не знаю, что с ними делать.

— Разумеется, показывай.

Они прошли к ним в комнату, и Светлана долго их осматривала, по ходу выслушивая рассказ Ольги.

— Понятно, значит закоротило модуль управления. В поселении живёт техник, который раньше их устанавливал в шестой зоне. Нужно сходить к нему. У меня есть и неприятная новость. Собрание постановило, что позволять тебе здесь оставаться слишком опасно для поселения. При этом сильно нуждаемся в очистке. Ты не могла бы отогнать его хотя бы километров на тридцать. Мы правда рады тебе, но безопасность превыше всего.

— Давай так, вези техника сюда, затем я засажу ещё пять участков вокруг вас и уеду.

Светлана кивнула и вернулась в автомобиль, а Ольга стала готовить следующую делянку.

Вечером приехал парень с большой сумкой.

— Стас, — представился он. — Показывай.

Она проводила его в лабораторию, девушки всё так же лежали, время от времени подёргивая конечностями. Он надел на ближайшую какой-то шлем и подсоединил его к компьютеру.

— Чипы управления, которые вживляют всем программируемым рабочим, весьма интересная вещь. В них есть специальная программа вроде ИИ, которая подключается напрямую к мозгу. Именно она решает, какие функции отключить, а какие запустить. В принципе с помощью неё можно и сердце остановить. Весьма опасная штука, — объяснял Стас, глядя в монитор. — Так, так, тут уже интересно. Постоянно идёт обмен данными, похоже, с другими чипами.

— Другими?

— Ну да, они между собой тоже могут связываться. Это сделано, чтобы большая толпа двигалась вместе. Никогда не видела, как рабочие ходят?

— Нет, — Ольга отрицательно помотала головой.

— Сотни лет назад, проводили парады военных и там тысячи человек шагали в ногу, одновременно разворачивались и прочее. Они и рядом не стояли, рабочие двигаются настолько синхронно, как будто это один человек, — продолжил он, прилаживая себе на голову какой-то прибор. — Активатор чипа. Я в своё время тоже был программируемым рабочим, но потом его отключил. Сейчас включу, хочу посмотреть, что будет.

— А это не опасно?

— Не думаю, у них нет управляющего модуля. Взять меня под контроль не смогут, а я узнаю, чем они обмениваются, — Стас улыбнулся и нажал кнопку активации.

В ту же секунду его тело обмякло и он мешком свалилось на пол.

— Чёрт, — подбегая выругалась Ольга и попыталась привести его в чувство.

Парень не реагировал, а лишь слегка подёргивался как и девушки.

— Вот придурок, зачем лезть, если не знаешь, — она с помощью робота положила его на кровать и выругалась. — Что теперь делать? Было десять, стало одиннадцать.

Ольга подошла к компьютеру и принялась изучать бегущие по экрану данные. Там была программа активации чипа, немного покопавшись, она нашла команду выключения.

Стас с криком вскочил с кровати и с выпученными глазами забегал по комнате.

— Невероятно! Невозможно! Это просто невообразимо!

— Сядь и успокойся, что ты узнал?

— Нет-нет, я всё понял, секунду и ты тоже поймёшь! — он сел за компьютер и принялся набирать команды. — Смотри!

Стас нажал ввод и торжественно указал на лежащих девушек. Прошло минута, но ничего не происходило. Ольга посмотрела на него и уже хотела что-то сказать, как вдруг, они все синхронно приподнялись на кроватях. Затем, также синхронно, вытащили из горла системы питания. В один миг девушки встали и, повернувшись к ней, заговорили.

— Спасибо, что не дала нам умереть, — раздалось сразу десять голосов. — Без питания мы бы погибли.

Ольга замотала головой от такого хора.

— Всегда пожалуйста, только не говорите все разом, в ушах звенит. Как вы себя чувствуете? Что с вами случилось?

— Мы вместе, мы едины, мы одно целое, — ответила одна из них.

— В смысле?!

— В прямом, — ответил Стас, глядя в монитор. — Это первый и единственный коллективный разум. Чипы соединились в сеть, фактически у них одна память на десятерых.

— То есть как личности они перестали существовать?

— Нет. — сказала девушка. — Любая из нас может в любой момент стать собой, просто нужно отключить чип.

— Уверена? Остальные это позволят?

Они все улыбнулись, а затем одна подошла к Стасу и надела себе на голову активатор.

— Отключай.

Он нажал на кнопку и девушка едва не упала, но всё же удержалась на ногах, оперевшись на стол.

— Со мной всё в порядке, — замотала она головой.

— Ты это ты? И как ощущения? — спросила Ольга.

— Невероятные, это не описать. Я это я, но и не я. Мысли сливаются, чувство безграничного покоя и умиротворения. Чтобы понять, нужно ощутить на себе.

— Я это понял, когда подключился, — сказал Стас. — После удара шоковой гранаты сбились приказы управляющего модуля и произошла перезапись чипов, но уже с битой программой. Единственной проблемой оказалось отключение двигательных функций, какой-то протокол защиты сработал. Его было несложно отключить и теперь всё в порядке. А знаешь, что главное?

Ольга в не понимая, помотала головой.

— Их программа как вирус, как только я вступил с ними в контакт, мой чип стал таким же, как и их.

— Получается, ты слился с ними в коллективный разум?

— Да. И знаешь, я хочу обратно, — Стас посмотрел на девушку и спросил. — Ведь ты тоже хочешь?

— Разумеется, я просто показала, что всё добровольно.

Он включил её чип и сняв активатор, установил себе на голову.

— Ты в этом уверен? Может, сначала проведём тесты? — с опаской спросила Ольга.

— Уверен. Я никуда не ухожу, просто буду вместе с ними. Заодно изучу всё изнутри, — улыбнулся Стас и нажал ввод.

— Утром мы собираемся в поселение, — в ту же секунду сказала одна из девушек. — Подбросишь нас на грузовике?

— Ладно, я то-же с вами прокачусь, но только с условием. Сначала заедем в больницу и убедимся, что всё в порядке.

— Без проблем, — ответил Стас, собирая вещи.

Ольга внимательно на него посмотрела и спросила.

— Вот скажи. Кто сейчас это сказал? Ты или Вы?

— Наверное, мы, хотя я сам хотел то же самое сказать. Не знаю, меня как бы нет, но при этом есть и столько всего знаю.

— Поконкретнее можно?

— Допустим, любая из них сможет настроить чип управления или починить автомобиль.

— А ты?

— Я то-же могу сделать всё, что умели они, — он замялся. — Конечно, их навыки совсем не то, чем я хотел бы заниматься, но всё же. Могу смешать любой коктейль, знаю как правильно ходить на каблуках. Много чего знаю. Нас всего одиннадцать, представь, что будет, когда станет тысяча?

— Всё равно не понимаю. Вы коллективный разум или ты просто подключён к ним и знаешь всё, что знают они вплоть до мыслей?

— Коллективный, но с сохранением индивидуальности и свободы действия.

— Наука не знает такого, но фантасты часто описывали и у меня вопрос. Какова ценность индивидуума в таком коллективе? Как будет расценена жертва одного, ради блага остальных?

— Не знаем, пока нас всего одиннадцать и любая жертва неприемлема, но если я умру, то часть меня сохранится в разуме остальных.

— А если будет тысяча?

— Как будет, так и узнаем.