Вениславу не удалось выспаться, его мысли блуждали далеко отсюда, и всю ночь он просмотрел на дорогу, надеясь увидеть приближающуюся фигуру Деваны. Она так и не появилась, что ещё больше повергло его в уныние.

Подошёл Белояр, он поклонился и похлопал его по плечу.

— Дальше никто тебя сопровождать не станет, — сказал волхв. — Сам должен этот путь пройти.

— Пройду! — сжав кулаки, ответил Венислав. — Всё, что мне судьба уготовила, без страха приму!

— Тогда ступай. Лучше через тёмные земли днём идти. Если поторопишься, то успеешь к ущелью до заката.

Парень молча кивнул и стал спускаться с башни. Все воины на его пути снимали шлемы и кланялись, а когда он подошёл к воротам, раздался крик.

— Слава Вениславу! Богатырю русскому! Защитнику людей и грозе нечисти! УРА!

Все воины разом подняли щиты и копья, а Белояр громко стукнул посохом.

— В добрый путь, сын Велеса. Да помогут тебе боги.

Венислав вскочил на коня и, кивнув всем сразу, скрылся в чаще.

Здешние деревья росли не очень плотно, поэтому конь довольно резво бежал вперёд, а парень лишь вцепился в поводья, да оглядывался по сторонам. Он не знал дороги, но на горизонте виднелась гора и, по словам Велибора, именно там распологалось нужное ущелье.

Вокруг проносились гигантские деревья и удивительные создания, несколько раз мелькали мавки, а кроме них, ещё множество странных существ. Венислав не обращал на них внимание, полностью сосредоточившись на своей цели. Он пришпорил коня и поскакал ещё быстрее. Гора была уже совсем рядом, когда впереди мелькнули ветки. Страшная сила вырвала парня из седла, и он кубарем покатился по траве. Выхватив меч, он сразу вскочил, но лишь увидел, как почти десятиметровый леший целиком заглатывает его коня. Оцепенев Венислав простоял почти минуту и пришёл в себя только тогда, когда огромные глаза посмотрели в его сторону.

— Да чтоб тебя! — закричал он и бросился бежать, на ходу сбрасывая броню.

В ту же секунду закачались деревья, а леший погнался за ним. Гигантские корни вздымали землю, ломали ветки и его руки устремились к парню. Венислав бежал не разбирая дороги, а когда оглянулся, то увидел, что нечисть была уже совсем рядом. Он напряг все силы и рванул так, как никогда в жизни. Деревья слились в зелёное пятно, а когда парень остановился, то осознал, что стоит у подножия горы.

— Ничего себе! — удивился Венислав, глядя на свои руки.

Все его вены вздулись и стали серого цвета, как металл, который вошёл в него в храме Перуна, а несмотря на такой забег, дыхание осталось абсолютно ровным.

— Так вот ты какая — силушка богатырская, — ухмыльнулся он, — наверное, и броню зря скинул. Ну да ладно.

Венислав пошёл вверх по склону и уже через час стоял возле расщелины, которую ему описывал Велибор. Чуть оглядевшись, он начал спускаться.

Покрытая трещинами скала давала хорошую опору для рук и ног, а там, где их не было, парень просто ударял кулаком, образовывая удобные выемки. Камень рассыпался в пыль, и Венислав уверенно приближался к своей цели.

На дне ущелья лежало множество костей и, казалось, здесь кладбище. Парень вспомнил слова волхва о том, что множество воинов отправлялись за мечом-кладенцом, да только ни один не вернулся.

— Да уж, — покачал головой Венислав. — Тяжело им было без силы богатырской, я почти два часа спускался, сам пару раз чуть не сорвался, а они — буквально на верную смерть шли.

Парень поклонился останкам и принялся осматривать местность в поисках чудо-оружия. Мечей, топоров и прочего здесь валялось много, но все они уже изрядно проржавевели и на меч-кладенец не тянули.

«Меч тот не ржавеет, не чернеет, всегда блестит, а силу его пробудить, лишь избранный может», — вспомнил он слова Велибора.

Венислав остановился и стал медленно поворачиваться, рассматривая всё вокруг. Его внимание привлёк еле заметный блеск, и вот он уже стал откидывать в сторону мох, а из земли показался блестящий кусок металла. Странная рукоять с чёрной обмоткой и тонкое четырёхгранное лезвие.

— И что это? — Венислав удивлённо повертел его в руке.

На удивление тяжёлый, абсолютно тупой и не сбалансированный, меч-кладенец больше походил на кочергу, чем на магическое оружие. Парень пару раз ударил им по валяющимся вокруг камням, но это не возымело никакого эффекта.

— Или это не он, или я не избранный, — разочарованно сказал Венислав.

Парень присел на землю и стал ощупывать оружие. Его внимание привлекла обмотка рукояти и, поддев ножом, он быстро снял её. Под ней оказалась железная основа с удобными ложбинами под все пальцы. Венислав сразу взял его и, как только ладонь легла на место, меч тихо загудел.

— Интересно, — парень поднёс его к глазам, но опять ничего не заметил.

Венислав пожал плечами и встал в стойку, направив меч вперёд как на тренировке. В тот же миг он засветился, а лезвие увеличилось и стало походить на метровое пламя. Жар от него пошёл не меньше чем от кузнечного горна, но рука Венислава заблестела, как металлическая и он не обжёгся.

— Вот это дело! — парень взмахнул мечом и от ближайшего камня осталась лишь куча шлака.

Он немного поразвлекался, рубя и поджигая всё вокруг, а затем повесил меч-кладенец на пояс и стал подниматься по скале.

Подъём дался ему гораздо сложнее, чем спуск. Видимо, сила богатырская была не бесконечна и усталость брала своё. Пот тёк ручьём и застилал глаза, а опустившаяся ночь ещё сильнее усугубила ситуацию. Уже возле самого верха Венислав услышал рычание.

— Этого только не хватало, — выругался он, глядя на трёх волколаков стоявших на краю ущелья. — И как теперь выбираться? Я и голову поднять не смогу, как разорвут либо в пропасть скинут.

Прикидывая варианты спасения, парень провисел под ними почти два часа. Опустилась глубокая ночь, вокруг летали летучие мыши, а волколаки всё так же сидели на краю пропасти и смотрели на него.

«Может спуститься? — подумал Венислав и посмотрел вниз. — А завтра по другой стене поднимусь».

Он уже опустил левую руку, как сверху раздался шум, а затем мимо пролетели туши волколаков. Парень посмотрел вверх и увидел опускающуюся рыжую косу. Она обвила его, а уже через секунду к нему прижалась Девана.

— Успела, живой, — прошептала она.

— Да что со мной станется, — улыбнулся он.

Их глаза встретились, и они очень долго смотрели друг на друга.

— Давай убежим, — внезапно сказала девушка. — Только ты и я. Куда угодно, хоть на край света.

— А как же твоя мать?

— Добромира… — замялась Девана. — Я тут узнала, что возможно она не совсем та, за кого себя выдаёт.

— В смысле?

— Книгу древнюю прочитала, а там сказано, что моя мать, вместе с людьми без лиц, страшные вещи творила, людей изводила и много ещё чего.

— Ты уверена? — переспросил Венислав. — Как-то это странно.

— Да какая разница! — выпалила Девана. — Твоя судьба, тебе решать! Хочешь — к ней иди, а хочешь — пошли со мной!

Глаза парня расширились, было видно, что его переполняют эмоции, но вот он улыбнулся и, крепко обняв девушку, поцеловал её.

— Разумеется, я пойду с…

Венислав не успел договорить, как всё осветил яркий свет, и с неба упали три железных воина.

— Ну что, сын Велеса, — скорее проскрежетал, чем сказал один из них. — Вот и смерть твоя пришла!

Парень поднял меч-кладенец, а черепа-лица воинов оскалились в предвкушении битвы, и они разом пошли в атаку. Девана выхватила золотой лук, её огненная стрела взорвалась об одного из воинов, но он и глазом не повёл, лишь немного почернел от копоти. Вот ближайший из воинов замахнулся топором, а Венислав сделал выпад, пытаясь заблокировать удар. Но меч-кладенец не остановил топор, а сразу его расплавил, как впрочем и щит, да и самого железного воина. Оставшиеся два сразу остановились, их глаза засветились красным огнём, но вперёд они пошли уже не так уверенно. Венислав вновь взмахнул мечом, но стоящий перед ним воин увернулся с невероятной скоростью, а в это время другой уже заходил сзади.