— Зора, все готово?

— Его зовут Принц, — рассказываю я заранее. — Но это еще не все.

Его глаза блестят от такой перспективы.

— Еще?

— Я бы хотела получить полную нить, а не ту половину, которую мы обсуждали, — объясняю я.

Улыбка Чудовища становится еще шире, но он кивает.

— Там было два Босса, и они работали вместе, что может объяснить, почему им удалось так быстро подобрать вашу клиентуру. Вторая называет себя Принцессой.

Челюсти Чудовища сжимаются, и его улыбка исчезает. Все его поведение становится холодным, как иней, и он отворачивается от меня, направляясь к своему камину. Он хватается за каминную доску, прежде чем ударить по ней кулаком.

Я вздрагиваю, но заставляю себя сохранять спокойствие.

Чудовище поправляет галстук, немного ослабляя его на шее, затем снова смотрит на меня.

— Я прошу прощения, Зора. То есть… ну, у меня были подозрения, но я надеялся, что это только так. Два босса, работающие вместе — неслыханно, как ты хорошо знаешь, и победить их будет не так просто, как я думал.

Я киваю в знак согласия.

— Тогда, может быть, мне выполнить для вас новую работу?

— Да, — Чудовище подходит ко мне и протягивает ладонь. Другой рукой он скручивает две полные нити. — Но сначала — твоя оплата.

— Мы договорились об одной, — говорю я, не в силах скрыть удивление, отразившееся на моем лице.

— Но твое платье стоило целую нитку, не так ли? — спрашивает он.

Мои брови поднимаются еще выше. Ну, конечно, он велел следить за мной. Я киваю.

— Тогда это будет справедливо, — говорит он и протягивает руку, чтобы предложить мне нити.

Я нахожу свой маленький мешочек, несколько раз привязанный к верхней петле моих брюк, и открываю его, прежде чем принять оплату, засовывая нитки внутрь. Я затягиваю его и расправляю плечи.

— Благодарю вас.

— Не стоит меня благодарить, — он подходит к своему креслу и устраивается поудобнее, задумчиво проводя пальцами по подбородку.

— Я хорошо плачу своим сотрудникам, Зора. Разве не за этим ты с самого начала пришла ко мне?

— Так и было, — вру я.

На самом деле, он был одной из моих зацепок в деле моего брата. Я слышала шепотки о том, что Чудовище — один из немногих Боссов, который перевозит людей и предлагает защиту разыскиваемым. Однако после осмотра его логова я обнаружила, что правда оказалась более тревожной. Он продает людей, а не защищает их.

Чудовище мгновение изучает меня.

— Твоя специальность — соблазнение.

На самом деле это не вопрос, но я все равно киваю.

— Тогда нашей точкой доступа будет любой из Боссов, которого ты сможешь затащить в постель. Принц или Принцесса, мне все равно, — он переводит взгляд на огонь. — Я хочу знать, что они предлагают моим клиентам.

— Готово, — уверенно говорю я.

Соблазнение — не самое сильное мое умение, но более тугой корсет и красная помада могут завести меня достаточно далеко.

— У вас есть какие-нибудь зацепки относительно того, где они могут находиться?

— Нет, тебе нужно будет найти их самой.

— Нет проблем.

Чудовище переводит свой темный взгляд на меня и одаривает улыбкой.

— Однако за это я не заплачу нитями.

Я хмурюсь.

— Тогда я не могу принять это задание. Он хихикает.

— Не торопись, Зора. У меня есть нужная тебе информация, которая гораздо ценнее, чем твоя способность платить за квартиру.

Я выпрямляюсь.

— Какая информацию?

— Имя, которое может привести тебя к убийцам твоих родителей. Мое сердцебиение учащается.

— Откуда ты знаешь…

— Будучи главным Боссом, ты получаешь то, чего лишены другие Боссы. Одна из таких вещей — доступ к эксклюзивному архиву Галереи нитей.

Чудовище скрещивает ноги.

— Ты знаешь, что тебя нет ни в Галерее, ни даже в архиве?

— Да, — выдыхаю я.

Это было первое место, которое я проверила, когда начала искать дополнительную информацию о своем прошлом. Казалось, у каждого во всем Королевстве Эстал была хрустальная шкатулка, наполненная нитями, кроме меня.

— Для тебя невозможно не иметь прошлого, Зора, — объясняет Чудовище. — Кто-то завладел твоей шкатулкой и собирает твои нити, запирая их внутри. У этого кого-то есть имя, и я знаю, кто это.

— И вы скажете мне, как только я получу нужную вам информацию? — я уточняю.

— Да.

Чудовище тянется к боковому столику и звонит в маленький колокольчик.

Мгновение спустя в арке появляется Феликс.

— Я доложу через 24 часа, есть у меня информация или нет, — говорю я и шагаю к Феликсу, мое сердце колотится от свежей порции адреналина.

— Хорошо, но Зора, — кричит Чудовище мне вслед. Я оборачиваюсь назад.

Он встречается со мной взглядом.

— Будь осторожна. Я не могу рисковать этими новыми игроками, зная, что за ними следят. Тебе нужно слиться с ними, заслужить их доверие.

— Это не будет проблемой.

Я сцепляю руки за спиной, скрывая дрожь в безымянном пальце.

— Не убивай их, — продолжает Чудовище резким голосом. — Пока они нужны мне живыми.

Мое возбуждение немного спадает, но мне все же удается одарить его принужденно одобрительным, но убийственным взглядом.

— Я серьезно, Зора. Я знаю твою репутацию. Если ты причинишь им вред без моего согласия, я прикажу пытать тебя и продам. Твоя жизнь будет кончена. Ты понимаешь? — спрашивает Чудовище.

Мои плечи напрягаются.

— Я не подведу вас.

Чудовище кивает, наконец-то удовлетворенный, и отпускает меня взмахом руки, снова поворачиваясь к камину.

Я выхожу вслед за Феликсом из таунхауса, позволяя себе расслабиться только тогда, когда оказываюсь в пяти кварталах дальше по дороге и основательно зажата между двумя большими группами тусовщиков. Я делаю долгий, успокаивающий вдох, затем толкаюсь вперед в направлении своей квартиры.

Дом — старое, залатанное строение с разбитыми стеклами и треснувшей дверью, но, тем не менее, это дом. Я захожу внутрь, остальные три комнаты в доме закрыты, двери плотно заперты. Из-под одной из них доносится музыка, но я игнорирую знакомый стук и поднимаюсь наверх, в свою комнату, перепрыгивая по пути через три сломанные ступеньки. Я открываю дверь плечом.

В моей комнате чисто, но не потому, что я этого хочу. В ней пусто, если не считать небольшой стопки одежды в углу и нескольких одеял, разложенных на полу. Хотя за мою работу часто хорошо платят, я в основном использую деньги, чтобы оплатить крышу над головой и необходимую мне маскировку. В остальном у меня мало что есть.

Я пересекаю комнату к своим одеялам и раздвигаю их, чтобы достать спрятанное между ними оружие в кожаных ножнах. Я вешаю меч за спину и пристегиваю к бедру кобуру с кинжалами.

Может быть, мне следует спрятать свое оружие, замаскироваться, но Принц явно знает, кто я.

Нет, это работа для регулярно разъяренной Зоры.

Думаю я и ухмыляюсь.

Мне не часто удается побыть самой собой, и я составляю план, который должен сработать.

Я предложу свои услуги Принцу и Принцессе, а потом пойду выпью, чтобы завоевать их доверие. Как только они будут достаточно расположенны, я приму меры, чтобы уложить одного или обоих в постель. Я застану их врасплох, прижму к стенке и получу нужную мне информацию, не снимая с себя даже корсета. Я стискиваю зубы, зная, что это сработает. Это должно сработать. У Чудовища есть один из ответов, которые я искала всю свою жизнь, и я стремлюсь заполучить его в свои лапы до того, как солнце взойдет над Гронемом.

Я покидаю свою комнату и дом, начиная свою охоту. Прогуливаясь по улицам, я замечаю Гретту в моем платье, две женщины висят у нее на руках и пожирают ее похотливыми взглядами. Она видит меня и визжит, оставляя позади своих любовниц, чтобы вцепиться в меня.

— Зора! Ты собираешься присоединиться ко мне?

Я почти отказываюсь, но, зная Гретту, могу сказать, что она всю ночь будет скакать по клубам и барам. Когда она будет в этом платье, я буду невидимкой рядом с ней, и смогу обыскивать каждое место в поисках Боссов, оставаясь незамеченной при этом.