На мониторе перед Лили светилась карта города, где дроны передавали живую картинку, а та в свою очередь, информировала своего начальника. За последний час, толпа перед дворцом увеличилась вдвое. Люди приходили с окраин, и это было заметно по их одежде и лицам. Винсент знал, что сейчас Альбион смотрит на этот момент как на событие эпохи.

— Альфа на подходе к площади! Надеюсь, ты знаешь что делаешь, командир, — со вздохом сказала Лили в микрофон.

— Король показал своё истинное лицо — он слабак и коррупционер. Но если всё пойдёт так, как я задумал, скоро у Альбиона будет новый лидер. Эрик Первый… Рациональный, справедливый и понимающий цену человеческой жизни. Такой правитель сможет вывести нас из мрака, и не Альфа, а Вектор станет его незаменимым союзником.

Он накинул на плечи кожаный плащ, проверил, чтобы его любимые серебряные серпы удобно висели на поясе, и вышел из кабинета.

На улице лязг гусениц броневиков смешивался с шумом паровых двигателей. Солдаты, экипированные в новые доспехи из кевлар и накинутыми поверх кожаными плащами, выстраивались в стройные колонны, как единый организм. Бойцы проверяли связь и боекомплект в разгрузках, передавали друг другу последние команды.

— Мы не стреляем первыми, это всем ясно? — спокойной уточнил Винсент, стоя под дождем напротив своих солдат.

— Так точно, сэр! — раздался в ответ слаженный хор.

Винсент прошелся перед колонной, его фигура постепенно заливаясь золотым светом, теперь выделялась даже среди закованных в броню «тяжей». Густой дождь, ударивший с утроенной силой, стекал по его плащу, но бывший священник не замечал ни капель, ни влажного ветра который выл вокруг.

— Сегодня мы покажем королю, от чего он решил отказаться, — его голос разнёсся по рядам. — Мы покажем, кто действительно защищает Альбион. Мы станем героями в глазах простого народа. И мы не позволим короне и её лакеям оскорблять нас и чем-то угрожать!

Рёв одобрения прокатился по колонне:

— ВЕКТОР!

— ВЕКТОР!

— ВЕКТОР!!!

— По машинам, — хищно улыбаясь, приказал их лидер — мы выдвигаемся, джентльмены…

Шагоход первым двинулся вперёд, его массивные ноги с глухим металлическим звуком вонзались в землю, а сверху между двух турелей, замер облачённый в золотой свет Винсент. Следом медленно тронулись наполненные бойцами броневики, а позади зашагали отряды тяжёлой пехоты.

Восточная окраина города замерла, когда услышала гул тяжёлых машин и шаги армии Вектора. Жители, прятавшиеся за занавесками своих домов, смотрели с любопытством и надеждой. Казалось, что эти закованные в металл и кожу бойцы были последней надеждой города, охваченного хаосом.

Колонна двигалась в сторону дворца, а Винсент с холодным расчётом смотрел вперёд, готовясь к решающему моменту затеянной им авантюры.

Рев рупора с подведёнными к нему электрическим проводом разорвал напряжённую тишину, в которой слышался лишь приглушённый гул тысячи голосов. Капитан королевской армии, стоя на крыше своего бронированного автомобиля, визгливо выкрикивал приказы:

— Всем протестующим немедленно разойтись по домам! Я сказал — немедленно! Это ваш последний шанс! Через пять минут мы применим водометы, а в случае сопротивления, нарушители порядка будут расстреляны без предупреждения!

Его голос отдавался эхом, разлетаясь по площади. Над головой гремел последний раскат грозы, но дождь уже закончился, и по мокрым мостовым стекала грязная вода. Лица из толпы исказила смесь страха, гнева и отчаяния. Люди переговаривались, возмущённо гудели, но никто из них не собирался даже двигаться с места.

За полкилометра от площади колонна Вектора на минуту остановилась. Бойцы начали выбираться из броневиков, тихо отдавая друг другу короткие команды. Лязг снаряжения, скрип кожаных ремней, шум шагов эхом разносились в утреннем воздухе.

Винсент так и стоял на корпусе шагохода. Его фигура, окутанная сиянием Силы, казалась яркой точкой на фоне мрачного города, которая медленно но верно продолжала приближаться к эпицентру сегодняшних страстей.

Когда отряд Вектора приблизился на достаточное расстояние, толпа на площади пусть и не сразу, но все же заметила их. Люди сначала замерли, а потом будто волна поднялся шум. Кто-то закричал:

— Это Вектор! Я же говорил что они придут!

Раздался гул аплодисментов, послышался радостный свист, крики поддержки и одобрительный гул. В глазах людей вспыхнула надежда.

— Они на нашей стороне!

— Винсент нас никогда не бросит!

Под непрекращающиеся овации, колонна Вектора неспеша прошла через площадь и встали полукругом, своими телами закрывая митингующих от королевской армии и Альфы. Броневики выстроились прочной стеной за спинами солдат, их стволы смотрели в землю, демонстрируя, что первым Вектор стрелять не собирались. Тяжёлая пехота в бронекостюмах встала по краям, словно каменные столпы.

Шагоход замер в центре построения, его механические ноги упёрлись в устланную каменными плитками площадь местами их расколов, а массивный корпус выбрасывал лёгкий пар. Винсент стоял прямо как натянутая струна и с трудом сдерживал самодовольную улыбку. Сейчас его видели все и наверняка даже король тайком выглядывал из-за какой-нибудь шторы.

— Тишина! Дайте ему слово! — кричали наперебой разные голоса из толпы.

И вот, среди грохота последних движений машин и ропота людей, наступила звенящая тишина.

Винсент поднял руку со сжатым кулаком к свинцовому небу и сияние вокруг него усилилось. Его голос звучал мощно, чётко, словно резал воздух, доходя до каждого.

— Жители Альбиона, мои братья и сёстры! Вы устали жить под гнётом короля, который забыл о своих главных обязанностях! Посмотрите вокруг! Разорённые деревни, разрушенные семьи, брошенные дома… Вместо того чтобы защищать вас, король устраивает ежедневные гулянки и пиры! Вместо того чтобы искать лекарство от Трупного бешенства, он отправляет армию не на оживших, а на вас — тех, кто его кормит, кто строит его дворцы, кто поддерживает жизнь нашей страны!

Крики одобрения прорвались сквозь на миг возникшую тишину, но Винсент поднял руку, призывая к вниманию.

— А вы, солдаты, что вы защищаете? Золотые залы? Белокаменные стены? Заваленные дорогими винами столы? Этот человек не заслуживает трона! Он подвёл всех нас, и если вы считаете иначе, подумайте: почему он боится выйти к вам? Почему он прячется за этими решётками и приказами открыть по вам огонь⁈

Толпа снова заревела. Люди выкрикивали оскорбления в сторону дворца, но Винсент не дал волне гнева выйти из-под контроля.

Он перевёл взгляд на Мейсона, который вышел в первый ряд вооружённой до зубов Альфы.

— Мейсон, друг мой… Ты выбрал сторону слабости. Ты предпочёл служить тому, кто использует тебя как инструмент. Почему ты отказался присоединиться к нашему союзу? Почему ты поддерживаешь того, кто презирает нас?

Мейсон нахмурился, но промолчал. Винсент продолжил, обратившись ко всем присутствующим солдатам:

— Я предупреждаю вас всех, — кто первым выстрелит в наш народ, станет моей целью. И знайте: я лично вас убью. У меня нет ненависти к вам, только сожаление, что вы стали пешками в чужой игре. Но если будет нужно, я отрежу эту гниющую руку, чтобы спасти остальное тело нашего королевства.

Его голос прозвучал так убедительно, что солдаты, до сих пор державшие оружие, опустили сперва взгляд, а за ними и стволы заряженных ружей. Толпа гудела, наполняясь новой решимостью.

В отличие от королевской армии, бойцы Альфы не шелохнулись — без приказа своего командира они не откроют огонь, но если он прозвучит, колебаний в их рядах тоже не будет.

Винсент осмотрел толпу, в очередной раз подумав о том, как все удачно сложилось и даже жертв среди мирных жителей не имелось, хотя, он думал что все зайдёт куда дальше. Может ему стоило помедлить еще немного? Тогда их появление и спасение людей выглядело бы куда более внушительно и ощутимо для тех, кто пережил бы этот день…

В этот момент двери дворца с грохотом распахнулись. Кто-то обернулся, закричал привлекая внимание других митингующих, а через дюжину секунд уже все присутствующие взирали на огромное крыльцо. На пороге стоял принц. Его шелковая рубашка, некогда изумрудно-зеленая, была залита кровью. Он зажимал рану на боку, лицо было смертельно бледным, но глаза горели яростью.