В то же время, среди бушующей толпы наметилось некое хаотичное шевеление. Десяток человек в неприметной одежде — при шляпах и в плащах с высокими воротами, укрывая лица от дождя, сновали меж волн человеческого моря в разных его частях. Замирая то тут, то там на пару секунд, они продолжали движение в неопределенном направлении. Самое интересное в этом действе было то, что иногда, люди рядом с которыми те замирали, вздрагивали, ойкали, или просто оборачивались в поисках чего-то неопределённого. Никто не замечал ничего подозрительного, поэтому митинг продолжался, лишь набирая обороты…

— Глядите! — раздался чей-то испуганный возглас с окраины площади. Будто по команде дирижёра толпа на секунду замолкла и ряд за рядом стала оборачиваться в одном направлении.

Со стороны восточной улицы слышался тяжёлый топот солдатских сапог. Королевская армия двигалась стройной колонной, фигуры солдат в красных мундирах сильно выделялись на фоне серого урбанистического пейзажа. Их было совсем не много — всего сотня, ведь зачем королю было нужно содержать многочисленный гарнизон, если на территории столицы располагаются сразу три штаба различных ЧВК? Но войска привели с собой технику для разгона несанкционированного митинга: огромные механические машины с объёмными баллонами, громоздкими трубами от которых шёл пар, и вращающиеся водомёты.

— Глядите, они идут на нас! На нас, а не на оживших мертвецов! — кричал один из протестующих, показывая на приближающуюся колонну.

— Значит, оружие с наших налогов теперь направили против нас самих⁈ — послышалось из толпы, и она заволновалась ещё сильнее. Люди начали бросать в стражу камни, прутья и всё, что попадалось под руку.

Северную улицу заполнила куда более зловещая картина. Под звуки гулкого шага двигалась колонна «Альфы». Их чёрные кожаные доспехи с металлическими вставками блестели на фоне серого дождя. В центре шёл Мейсон, его лицо оставалось безэмоциональным, а вокруг толпа бойцов с ружьями на изготовку, двигалась как единый механизм.

— Альфа! Они не входят в союз! — раздался крик, и толпа в ужасе взревела.

Люди начали толкаться, разрываться между страхом и яростью. Крики стали разнобойными, кто-то призывал стоять до конца, другие умоляли пропустить их к окраине переполненной площади, пока не началась бойня.

— Посмотрите! Их оружие направлено в нашу сторону! Они будут убивать нас, своих людей!

— Королю плевать на нас, он хочет утопить Альбион в крови!

Запах страха усилился, смешиваясь с влажным воздухом и горелой древесиной. Кто-то сжимал плакаты, кто-то поднимал обломки досок. Лица были искажены гневом, страхом и отчаянием.

— Они боятся! Вот почему идут на нас! Они знают, что мы сильнее! — проревел чей-то голос, заставляя толпу поднять руки со сжатыми кулаками к дождливому небу.

Гул толпы начал звучать громче, превращаясь в единый рёв. Люди храбрились, кидали камни и палки в стороны обеих армий, а мысленно готовились увидеть и принять то, что будет дальше, хотя сами даже не подозревали, что же там — в будущем, может произойти.

Королевская армия остановилась в нескольких десятках метров от толпы, вытягиваясь в три шеренги полностью перекрывая проезжую часть. Солдаты первой линии держали ростовые металлические щиты, стараясь не смотреть в глаза людям. На лицах обеих сторон конфликта застыла смесь сомнения и страха. За спинами первой шеренги, слышались звуки перезарядки паровых ружей — боевые там были патроны или все же травматические, никто из толпы знать не мог, что злило их еще сильнее. Послышалось раскатистое шипение — закончив накачку парового насоса, водометная установка была готова ударить по толпе со всех стволов

Колонна Альфы подошла с другой стороны — перпендикулярно королевским солдатам, вставая ровно напротив королевскому дворцу. Холодные взгляды бойцов ЧВК и заметно изношенный вид обмундирования выделял их на фоне ярких мундиров гвардии короля — было видно, что эти люди умеют убивать, что неоднократно доказывалось в самых разных частях Альбиона. Они были подготовлены, вооружены, и их лица не дрогнули перед кричащими людьми.

— Ну давай, Мейсон! Стреляй в нас! Потом посмотрим, чье перерождение будет легким! — выкрикнул мужчина из толпы, размахивая ржавым ломом.

— Пантеон тебе в судьи, выродок! — закричала женщина стоявшая рядом и метнула камень в ближайшего Альфовца. Камень глухо ударил в кожаный плащ бойца, который даже не шелохнулся. Секунда промедления, короткая команда из центра построения, и две сотни элитных солдат лучшей ЧВК пришли в движение. Растянувшись и встав полукругом, первый ряд припал на одно колено, второй навис над ними, третий смотрел из-за плеча второго. Новая тихая команда и все двести человек синхронно передернули ружейные затворы, взяв толпу на прицел.

На площади всё замерло. Воздух звенел от напряжения, пахло мокрым камнем, человеческим потом и страхом. Всё, что оставалось — это ждать, кто сделает первый шаг.

Штаб-квартира Вектора.

Суета в коридорах штаба была сродни организованному хаосу. Солдаты ЧВК двигались группами, их голоса наполняли пространство гулом. Запахи машинного масла, металла и отработанного пара пропитали воздух. На потолке мягко мерцали электрические лампы, отбрасывая длинные тени на голые каменные стены.

В арсенале бойцы азартно перешучивались, заряжая винтовки и проверяя снаряжение.

— Эй, думаешь, король нас лично поблагодарит? — улыбаясь, бросил один из солдат, поднимая скорострельную винтовку с выгравированным на прикладе эмблемой Вектора.

— Эрик? Ещё бы! Да нас с пьедесталов не снимут, после того как мы отправим его папашу на пенсию!

Рядом с ними, тяжёлая пехота в бронекостюмах крепила на спинах массивные щиты. Шипение паровых механизмов, гомон, шутки солдат, и лязг металла наполняли все помещение. Блестели серпы весящие на поясах, кто-то осенял себя Пентаклем. Бойцы готовились стать непроходимой стеной для любой угрозы — будь то мутировавшие твари, королевская армия или сам Пантеон в полном составе.

В гараже, среди пара и грохота, механики колдовали над шагоходом — огромной паровой машиной с массивными ногами, напоминающей механическую черепаху. Его шарнирные суставы слегка скрипели, а двигатели, раскручиваясь, издавали низкий гул, пропуская под давлением сжатый пар через километры сложенных в пружину трубок.

— Пусть почувствуют, каково это, когда Вектор выходит на поле в полной боеготовности, — сказал один из инженеров, закрывая один из шлюзов после проверки и похлопывая металлический корпус шагохода.

Броневики уже были готовы: их паровые котлы издавали ровный шипящий звук, в выхлопных трубах кипел конденсат. На их бортах закрепляли эмблемы Вектора, а тяжёлые пулемёты вращались, наводясь на пробный цикл.

Винсент стоял у окна своего кабинета, потирая руки в предвкушении. Он наблюдал, как внизу на улице собирались его бойцы. Сотня прекрасно обученных солдат при поддержке тяжелой техники, дронов и даже шагоход! Лица его парней были сосредоточенными, а движения — точными и выверенными. Они знали, что впереди не обычная операция и если до этого дойдет, кровь будет литься отнюдь не зараженная Трупным бешенством. Но, каждая винтовка, каждый броневик и каждый тяжёлый костюм были символами их силы, сталкиваться с которой никто в здравом уме не согласиться.

На самом деле, все это было лишь показным представлением — Винсенту было необходимо показать людям — гражданским, аристократам и военным, все что у них было, чтобы ни у кого больше не возникло вопроса: «что этот выскочка о себе возомнил?» и тому подобных. Если бы бойня уже началась, Винсент не стал бы тащить за собой ни броневики, ни тем более шагоход — одному добраться быстрее, пули благодаря Святой Силе ему не страшны, а нечеловеческая скорость… Чтобы перебить всю королевскую армию что есть в столице, по расчетам Винсента, ему потребовалось бы минуты две, при условии, что все они соберутся в одном месте.

— План сработал даже лучше, чем я рассчитывал… — прошептал он себе под нос, нахмурившись, но не сдерживая лёгкой улыбки.