— Сколько у нас времени до того, как федералы смогут нанести удар?

— Не больше месяца, — покачал головой Дин, — Боевая станция почти готова. Сейчас идет реставрация главного калибра.

— Филипп… Прекратить ремонт поврежденных вымпелов. Их все на консервационную орбиту. Недостроенные звездолеты… Макеты двигателей, обшивки… Любой, хоть из дерьма. И буксируйте туда же. Все целые корабли увести из Пространства Дефлера, но не сразу — надо найти способ заменить их на макеты. Провести скрытую эвакуацию персонала. Лабораторный модуль… Мой лабораторный модуль… Соберите макет и разместите на его месте. Сам модуль необходимо переправить на Торгу.

— Луну Вивера-1? — нахмурился Майерс, — Не слишком ли рискованно?

— Нет, — покачал я головой, — Там федералы точно не станут искать.

— А куда мы денем флот? — поинтересовался Янг, — Просто так о нас не забудут.

— Спрячем по резервным базам. Офицерский состав пока распределим по ВКС Пространства Дракона.

— Хорошо, предположим, — нахмурился Филипп, — А наши стапели? Создать новые будет трудно. Мы эти строили почти шестьдесят лет.

— Ты сможешь провести их свертывание и замену на макеты? — повернулся я к главному технику «Ордена Империи».

— Нет, — после паузы тяжело вздохнул Майерс, — Только снять оборудование.

— Как будут готовы макеты, снимай всё оборудование. Стапели мы построим новые. Это просто железо… Оборудование и люди куда важнее.

— Хорошо, — кивнул Филипп, — Сделаю. Что-то ещё?

Прикрыв глаза, я снова задумался, а потом покачал головой:

— «Янтарное Королевство». Всех пациентов отправить в клиники Пространства Дракона. Сейчас. Документы, включая технические и финансовые архивы — провести эвакуацию. Немедленно. Всё делать с соблюдением секретности.

Сформировавшись перед Мииной Тлегу, Череп демонстративно оскалился и, скрутив алари с помощью нитей из крови, принялся расправляться с её охраной, оказавшейся, на удивление, слабой. Четверка роботов гуманоидного типа. Реплика инфильтраторов, производившихся имперским ИИ Корданой… Дерьмовая, к тому же.

— Не думал, что тебя будет так легко выманить, — усмехнулся вампир, глядя в удивительно спокойные глаза женщины.

— Финансы требуют контроля, — пожала плечами та в ответ, словно бы её и не собирались похищать, чем заставила древнюю нежить насторожиться.

В действительности, Черепу пришлось организовать рейдерский захват одного из предприятий, формально не имеющего отношения к «змеям», но реально — приносящего «Ордену Империи» сотни миллионов ежемесячно. Реакция последовала незамедлительно. Тлегу, в сопровождении нескольких боевых отрядов, появилась на планете Шардия уже через несколько часов, даже не посчитав нужным скрыть факт настолько быстрого перемещения. Роботы и маги расправились с бандитами, отправленными в офис компании для имитации его захвата, а дальше в дело вступил сам Череп.

— Ты слишком уверена в себе, — фыркнул вампир.

— Ты просто не знаешь на чью женщину раскрыл пасть, кровосос… — усмехнулась алари, — Если в твой сгнивший мозг придет…

Оплеуха заставила замолчать алари, со злостью уставившись на Черепа. Вампир прекрасно знал, что «кровавые путы» полностью блокируют невыдающиеся магические способности этой дамочки. Потому не беспокоился об ответном ударе.

Повернувшись у нему, Миина вызвала у Черепа довольную усмешку. На холеном личике появились четыре кровавые полосы — щека алари была разорвана выпущенными когтями нежити.

— И что твой любовничек сделает?

— Удавит, как это сделал в такой же дохлой соской годы назад, — фыркнула Тлегу, плюнув в лицо Черепа.

Вампир наклонился в сторону, не желая рисковать. Во рту этой дамочки могли быть алхимические таблетки, например. Если так, то плевок отчаяния или злости обретал совсем иной смысл. Например, она могла расправиться с вампиром с помощью целого списка препаратов, совершенно безвредных для живых существ.

— Я знаю с кем ты спишь, алари, — схватил за лицо свою пленницу вампир, — И очень хочу, чтобы этот ублюдок увидел твои страдания. Увидел твою боль, твои слезы… Увидел, как ты молишь о смерти…

Черепу было противно от устраиваемого представления, но… Иначе выманить Кларка не получилось бы. Полудемон вполне мог и не отправиться спасать свою финансистку и любовницу. Но вот наводка, полученная когда-то от Хогана, сейчас могла сыграть ключевую роль.

— Ты умом тронулся, сосунок? — фыркнула Миина, удивленно уставившись на вампира.

Страха в глазах финансистки так и не появилось. Более того, Череп совершенно не чувствовал его в женщине. Это удивляло и напрягало нежить. Либо дамочка надеялась на свой артефакт портации и ещё не делала попыток использовать его, пытаясь выяснить как можно больше, либо…

Череп волей потянулся к висящему на поясе контейнеру. Там находилась небольшая пластина, покрытая множеством символов одного из ныне забытых языков. Этот артефакт создавал достаточно мощные помехи, мешая работе портационных артефактов. Однако, дабы не рисковать, вампир влил в него ещё больше энергии, а затем сорвал «зонтик безопасности» с левого предплечья своей пленницы.

— Теперь ты никуда не денешься, — демонстративно оскалился Череп, — Я отомщу за Джулию, которую твой Айзек обрек на смерть. Свою наставницу и напарницу, между прочим.

— Только не говори, что у такого протухшего ублюдка была любовница. У тебя же не стоит, как и у всех покойников, — усмехнулся Тлегу.

Непрошибаемая уверенность алари уже всерьез начала беспокоить вампира.

— Мы были из одного гнезда… И…

— Ты врешь, — фыркнула Миина, — Из того гнезда выжила лишь Джулия. И она погибла потому, что предала семью Блэк.

Череп нахмурился, уставившись на финансистку.

Ситуация окончательно перестала нравится вампиру. Слишком странно вела себя заложница. Словно бы знала, что ей в принципе ничего не угрожает. Это либо глупость, порожденная самоуверенностью, либо ловушка, в которую угодил сам Череп.

— В любом случае… — впился когтями в щеки алари вампир, — Тебе сегодня будет очень больно…

Однако, Кларк не спешил появляться, а его пассия продолжала сыпать оскорблениями и язвить, словно бы провоцируя Черепа на дальнейшие действия.

— И что же ты медлишь? — раздался в конце коридора спокойный голос, — Или ждешь зрителей?

Резким движением кисти, выпустив когти на пальцах на всю длину, Череп разорвал шею алари и развернулся к наконец-то появившемуся Кларку.

— Попробуй спасти её, — оскалился вампир, — У тебя мало времени, Лорд. Или, может, тебя называть иначе? Поттер?

Не будь у него необходимости заставить Айзека устроить погоню, постепенно заманивая полудемона в приготовленную ловушку, Череп не стал бы так нарываться. Всё же, Кларк действительно опасный противник даже для него и Лойс… Что уж говорить, Герцог не рискует лично связываться с главой «Ордена Империи».

Между тем, Лорд не торопился впадать в ярость или бежать к своей любовнице. Он совершенно спокойно, неторопливо, можно сказать, вальяжно, направился к Черепу.

— Я не люблю лжецов, — улыбнулся Кларк, подходя ближе, — И лицемеров. Ты соврал, когда говорил о Гнезде. В Найт-Касл тебя точно не было.

— Главное, что я здесь… И ты… — Череп принялся отходить в глубину коридора, стараясь сохранять между собой и полудемоном одно и то же расстояние.

— Где Герцог? — остановился у ещё дергающегося тела своей любовницы Айзек, — Или он боится появиться лично?

— Ты не заслужил чести умереть от его ру…

В следующее мгновение поток серебристого огня вырвался из Кларка и его уже мертвой подружки. Пламя Мертвых за доли секунд заполнило коридор, обрушившись на щиты вампира. Череп, понимая, что ему не продержаться под этим напором, бросился прочь, пытаясь уйти в Царство Теней. Древний намеревался перемещаться рывками, дабы заманить своего противника в нужное место.

Однако, привычный нырок в иной спектр реальности совершить не получилось. Неведомая сила удерживала нежить в обычном мире, отрезая от вожделенной дороги к спасению.