— Райн Таскер, — представился мужчина, решивший говорить за всех бывших узников, — Полковник космодесанта… в недавнем прошлом. Мастер боевой магии и химерологии, а так же подмастерье целительства, менталистики и артефакторики.

— Я представлюсь в более спокойной обстановке. Пока можете обращаться по мне по магическому титулу — магистр.

— Вот как, — понимающе хмыкнул мой собеседник, — Да, вы правы. Тут хватает микрофонов… Однако, мне хотелось бы знать что именно вы хотите? Да и кто вы, собственно говоря, такие.

— Мы — «Орден Империи», спокойно произнёс я, — А хотим мы её восстановления. Полного… С учетом зачистки простецов, в качестве их наказания за всё совершенное в границах Федерации в отношении магов.

Вздохнув, Таскер покосился на остальных своих товарищей по несчастью, среди которых было и двое мужчин алари. Взгляд Райна был грустным и каким-то обреченным.

— Понимаю, не осуждаю, но… Я не могу. Моя жена и её дочь от первого брака лишены магических способностей. И я не уверен, что вы сделаете для них исключение.

— Если они не замарались… — начал было я, но замолчал, глядя в заледеневшие глаза своего собеседника.

— Замарались, — выдохнул полковник, — Увы. Они принимали участие в моём аресте. Не знаю почему и за что Эвелина и Эбби так поступили, но… Заморались.

— Тогда, у вас нет причин отказываться от нашей помощи.

Таскер кивнул:

— Умом я это понимаю, но и… Знаете, я их до сих пор люблю. Даже несмотря на это предательство. В какой-то мере, мне понятно почему они так поступили. Ведь, я уже не юн, а Эбби всего семнадцать и девочке надо строить свою жизнь.

— Это не оправдание.

— Но и не повод убивать. Тем более, мы прожили вместе пятнадцать лет и…

Глядя на Райна, я видел перед собой глубоко запутавшегося человека, раздираемого противоречивыми чувства. Невероятно доброго и, несмотря на весь имеющийся жизненный опыт, наивного.

— Тогда задам вопрос уже вам. Чего же вы хотите?

Таскер поднял на меня резко опустевший взгляд и протянул вперед пустую ладонь.

— Я хочу уйти так, как подобает боевому офицеру. Не знаю, поймете ли вы меня, но…

— Пойму, — кивнул я.

В руку полковника отправился пистолет одного из культистов, притянутый моим телекинезом. Офицер спокойно сжал пальцами рукоять оружия и, посмотрев на меня, кивнул.

— Остальные пойдут с вами. Они молоды и у них нет семей, ради которых стоило бы рисковать собой или… расплачиваться жизнью.

— А те, кого увезли? — спросил я, начиная догадываться как именно многих магов удалось арестовать.

— Простецы и жрецы брали в заложники их семьи, — мрачно вздохнул полковник, — Иногда… Жены, сестры или дети, лишенные магии, а порой и родители, помогали во врем арестов…

— Ублюдки, — вырвалось у меня, — Поганая кровь предателей… Не зря их называли грязнокровками.

Полковник уставился на меня с удивлением во взгляде, но вопросов задавать не стал. Вместо этого он кивнул стоящим позади него офицерам:

— Идите с магистром. Думаю, он будет достойным командиром для вас, после чего повернулся ко мне и пояснил, — Это мои бывшие подчинённые.

— Может…

— Нет. Я принял решение.

После того, как мы вывели освобожденных пленников, я остановился у выхода и посмотрел на Райна. Мужчина спокойно снял оружие с предохранителя, приставил к виску и нажал на спусковой крючок.

— Покойтесь с миром, полковник Таскер.

Я не понимал решения офицера и не желал этого делать. Возможно, всё дело в том, что мне не довелось именно любить. Не заниматься сексом с очередной подружкой, не пытаться строить отношения с кем-то столь же опаленным войной, как я сам, а именно любить. Ни в прошлой жизни, ни в нынешней. Зато предательства и ударов в спину мне уже удалось нажраться с лихвой.

Выйдя на улицу, я увидел пылающие здания казарм, штаба и гаражей с техникой. В районе арсенала ещё была слышна стрельба, но крайне редкая. Словно бы речь шла уже не о зачистке, а о добивании немногочисленных раненных солдат противника, что имели глупость сдаться. Увы, но в этой войне пленных не будет. Простецы сами захотели убивать магов только за то, что они маги. Это ответная реакция.

Подняв вверх руку, я создал конструкт, который накачал энергией и отправил вверх. Спустя несколько секунд в небе над базой появился иллюзорный череп дракона с выползающей из его глазницы змеёй.

— Уходим!

Ворвавшись в помещение генерального штаба пограничный войск, Антер Лист почти бегом направился в помещение для заседаний. Директор СФБ пребывал в ярости. Несмотря на полностью перекрытую системами ККДО границу, втрое увеличенное количество патрулей и многие другие меры безопасности, проклятые «змеи» смогли пролезть и устроить за один день сразу два громких нападения. Одно военный изолятор временного содержания, а второе на центральный космодром этой же планеты. Всего в этой акции устрашения, как для себя охарактеризовал произошедшее Лист, участвовало более шестидесяти боевиков и два корабля разного класса, но схожего дизайна.

Войдя в зал в длинным столом, где Антера уже ждали начальники штабов, директор СФБ уселся в положенное ему кресло и оглядел собравшихся.

— Начнём с простого. Как они умудрились попасть в одну из центральных систем, а затем уйти, не оставив следов?

— Мы пока только предполагаем, — покачал головой мужчина с погонами генерал-майора, — Скорее всего, был использован некий специфичный метод перемещения в пространстве. Например, уход в более глубокие слои гипера или…

— Хватит, — прикрыл глаза Лист, — Через семь часов мне надо докладывать премьер-министру о результатах расследования и уже собранной по делу информации. Если окажется, что я не смогу ничего сказать, то…

Мрачный взгляд директора СФБ не обещал ничего хорошего офицерам. И шутить с этим никто не собирался. Все прекрасно знали, что Антер Лист не тот человек, которого можно просто послать и он утрется. Нынешний директор СФБ легко меняет кадры, если таковые его не устраивают. И всегда подобные «отставники» удостаиваются почетного караула и салютов от похоронного взвода во время церемонии погребения.

— Позвольте? — поднялся со своего места невзрачный мужчина с погонами майора.

Этот человек находился в глубине зала и если бы не его действия, то Лист никогда и не заметил бы столь странную персоны. Невысокий, с более чем выделяющимся животом и лысой головой. На лице офицера имелись круглые очки в дешевой поли-пластиковой оправе.

«У него нет денег на поход к медикам? — мысленно хмыкнул Антер, — Или в чем дело?»

Впрочем, несмотря на удивление и откровенное раздражение, Лист кивнул офицеру и махнул ему рукой, приглашая подойти к кафедре и выступить полноценно.

— Собственно, майор Бенет Никсон. НИИ паралогии пространства.

Лист вновь кивнул и спокойно произнёс:

— Я вас внимательно слушаю.

— Кхм… — подойдя к кафедре, майор разложил на её столешнице несколько листов с диаграммами, после чего установил подходящую для себя высоту микрофона.

Сам Антер, наблюдая в этом время за присутствующими в зале генералами и полковниками, отметил недовольство на лицах многих из них. Походе, что искомый майор Никсон здесь многим не по душе, но и справиться с ним не получается. Это означало, что придется взять ситуация с Бенетом под свой контроль и следить за его разработками и судьбой.

— Собственно, суть, так сказать. Наш НИИ провел около месяца назад работу по созданию полигона близ Квадрили, чтобы проводить испытания нового типа двигателей для космических кораблей. Альтернатива гипер-приводам, так сказать. Их принцип сильно отличается от привычного всем и тесно связан с созданием пространственных… коридоров, скажем так, между точкой входа и точкой выхода, позволяющим, фактически, сокращать расстояние, преодолеваемое звездолетами. Для полноценного выполнения нами экспериментов мы были вынуждены разработать специальное оборудование, способное выявлять и сканировать не только гравитационные колодцы, но и само пространство и его рельеф, так сказать. Оно, знаете ли, тоже не однородно.