– Не заставляй меня звонить соседям. Они ведь придут проверить тебя, а ты не говоришь по-испански. Будет очень неловко.

   – Пап?

   – Привет, Кэт.

   – Папа! Почему ты мне не звонил? Я оставила миллион сообщений.

   – Ты оставила слишком много сообщений. Сейчас ты не должна мне названивать или вообще думать обо мне. Ты теперь в колледже, так что двигайся вперед.

   – Пап, это просто колледж. Ты говоришь так, будто у нас неразрешимые противоречия.

   – Милая, я часто смотрел с вами «Беверли-Хиллз 90210». Как только Брендон и Бренда пошли в колледж, родителей и след простыл. Настало твое время. Ты вроде должна ходить на вечеринки братств и возвращаться оттуда с Диланом.

   – Почему все кругом зазывают меня на вечеринки братств?

   – Кто зазывает? Я просто пошутил. Лучше не води дружбу с парнями из братств, Кэт, они просто ужасные типы. Только и делают, что напиваются и смотрят «Беверли-Хиллз».

   – Пап, как ты?

   – В порядке, милая.

   – Тебе одиноко?

   – Да.

   – Ты хотя бы ешь?

   – Да.

   – Что именно?

   – Питательную еду.

   – Что ты ел сегодня? И не надо врать.

   – Нечто замысловатое из закусочной «Быстрый путь»: сосиска, завернутая в блинчик и идеально поджаренная на аппарате для хот-догов.

   – Папа!

   – Кэт, ты же сама просила меня не врать.

   – Почему бы тебе не сходить в продуктовый магазин?

   – Ты же знаешь, я ненавижу продуктовые магазины.

   – В «Быстром пути» продают фрукты.

   – Правда?

   – Да. Спроси в следующий раз.

   – Ты же знаешь, я ненавижу спрашивать.

   – Не вынуждай меня беспокоиться за тебя.

   – Кэт, не беспокойся за меня. Я поищу там фрукты.

   – Очень неубедительно.

   – Хорошо. Я схожу в продуктовый магазин.

   – И не будешь врать, обещаешь?

   – Обещаю.

   – Я тебя люблю.

   – Я тоже тебя люблю. Передавай сестре, что я люблю ее.

* * *

   – Кэт, это твой папа. Знаю, что сейчас поздно и ты, наверное, уже спишь. Надеюсь, что ты спишь! Но мне пришла в голову одна мысль. Отличная мысль. Позвони мне.

* * *

   – Кэт? Это снова папа. По-прежнему поздно, но я не мог дождаться, чтобы рассказать тебе. Ты ведь знаешь, как вы обе хотели собственную ванную наверху? Ваша комната прямо над ванной. Мы можем сделать там люк. И лестницу. Получится чуть ли не тайный ход в ванную. Разве не отличная идея? Позвони мне. Это папа.

* * *

   – Кэт! Не лестница, а пожарный шест! Подниматься в спальню по-прежнему придется по лестнице, но, Кэт, пожарный шест! Думаю, я сделаю все сам. Конечно, нужно еще найти шест…

* * *

   – Пап? Позвони мне.

   – Позвони мне, хорошо?

* * *

   – Пап, это Кэт. Позвони мне.

* * *

   В пятницу вечером комната полностью была предоставлена в распоряжение Кэт.

   Кэт пыталась работать над «Так держать, Саймон!», но мысли витали далеко… Сегодня на литературном мастерстве им вернули историю, которую они сочинили вместе с Ником. Профессор Пайпер исписала все поля оценкой «А», а в углу нарисовала маленькую карикатуру на себя, кричащую: «А-А-А-А-А-А!»

   Еще она попросила несколько команд, преуспевших в совместной работе, зачитать вслух свои творения. Кэт и Ник были последними. Они по очереди читали, что написал другой, а все вокруг падали со смеху. Возможно, потому, что Ник изображал Шекспира, декламирующего свое произведение в парке. Когда они закончили, щеки и шея Кэт полыхали румянцем.

   После пары Ник протянул ей мизинец. Кэт недоуменно уставилась на него, и парень пояснил:

   – Давай произнесем клятву.

   Она поднесла свой мизинец, и Ник сжал его.

   – Мы автоматически становимся соавторами в любое время, когда это понадобится. Идет?

   Глаза Ника были посажены так глубоко, что это придавало его словам особую серьезность.

   – Идет, – сказала Кэт, отводя взгляд.

   – Черт побери! – воскликнул Ник, убирая руку. – Мы офигенная команда.

   – Наверное, на нашем рассказе у нее закончились оценки «А», – пошутила Кэт, выходя следом за ним из аудитории. – Следующие восемь лет все будут получать лишь «В» с плюсом, и все из-за нас.

   – Давай как-нибудь повторим, – предложил Ник.

   В дверном проеме он резко обернулся. Не сумев вовремя остановиться, Кэт толкнула его бедром.

   – Мы и так дали клятву, – сказала она, отступая на шаг.

   – Я не об этом. Не по учебе. Давай повторим, ведь получилось здорово. Понимаешь?

   И правда здорово. Кэт не веселилась так, с тех пор как… что ж, как приехала сюда.

   – Ага, – согласилась она, – хорошо.

   – Я работаю вечером по вторникам и четвергам, – сказал Ник. – Хочешь, встретимся во вторник? В то же время?

   – Конечно, – ответила Кэт.

   Теперь лишь это занимало ее мысли. Она раздумывала, что они будут писать. Ей хотелось поговорить обо всем с сестрой. Кэт уже пыталась позвонить Рен, но та не брала трубку. Сейчас было почти одиннадцать часов.

   Кэт взяла мобильник и набрала номер Рен.

   – Да, сестренка? – наконец ответила та.

   – Привет, можешь говорить?

   – Да, сестренка, – хихикнула Рен.