Что удивительно, он почти сразу нормально воспринял идею о геях. Даже когда Кэт наградила вымышленного Ника густыми черными бровями и фиолетово-синими ботинками.

   Настоящий Ник с трудом дожидался своей очереди. Он выхватывал тетрадь из рук Кэт, до того как она ставила точку, – и через всю страницу тянулась полоса от зеленой ручки.

   – Подожди, – говорила Кэт.

   – Нет, у меня идея, а ты ее погубишь.

   Кэт изо всех сил пыталась подражать тону Ника, но собственный стиль так и рвался наружу. Она здорово удивилась, поняв, что Ник тоже ее копирует.

   Через несколько часов ее одолела зевота, а история получилась вдвое больше нужного.

   – Придется целую вечность перепечатывать, – сказала Кэт.

   – Не надо печатать. Мы сдадим в таком виде.

   Она взглянула на страницы, перепачканные синими и зелеными чернилами.

   – Но это наш единственный экземпляр.

   – Поэтому не позволяй своей собаке его съесть, – заявил Ник, застегнул молнию на серой толстовке и дотянулся до потрепанной джинсовой куртки. – Уже полночь. Я должен отметиться, во сколько ухожу.

   Стоявшая рядом со столом тележка для книг до сих пор была полной.

   – А что делать с этим? – спросила Кэт.

   – Оставим девчонке с утренней смены. Пускай вспомнит, что еще жива.

   Кэт аккуратно вырвала страницы с рассказом из тетради Ника и, сунув их в свою сумку, последовала за ним по извилистой лестнице. По пути на первый этаж они не встретили ни души.

   Находясь сейчас рядом с Ником, Кэт чувствовала себя иначе. Даже не так, как пару часов назад. Потрясающе! Ей больше не казалось, что ее настоящее «я» зарыто под восемью слоями страха и тревоги. На лестнице они поравнялись. Их общение все еще напоминало те минуты, когда они обменивались тетрадью.

   Они вышли наружу и остановились на тротуаре.

   На Кэт снова напала свойственная ей нервозность.

   – Ладно, – сказал Ник, надевая рюкзак, – увидимся на занятиях.

   – Ага, – кивнула Кэт, теребя пуговицы на куртке. – Постараюсь не потерять наш рассказ.

   – Наш первый рассказ, – уточнил Ник, уходя по дорожке, что вела прочь от учебных корпусов. – Спокойной ночи.

   – Спокойной ночи.

   Кэт посмотрела ему вслед – темные волосы и синие пятна в лунном сиянии…

   На улице осталась лишь она одна. И еще с сотню деревьев, которых она не замечала в дневное время суток. За спиной, в библиотеке, погас свет, ее тень исчезла.

   Кэт вздохнула и достала мобильник – пришло два сообщения от Эйбела. Она оставила их без внимания и позвонила к себе в комнату, надеясь, что соседка еще не спит.

   – Алло? – ответила Рейган после третьего гудка, в комнате играла музыка.

   – Это Кэт.

   – Ну, привет, Кэт. Как прошло свидание?

   – Это не… Слушай, я иду домой, вот и все. Скоро буду. Уже иду.

   – Ливай умчался, как только зазвонил телефон, так что с таким же успехом можешь подождать.

   – Ему не обязательно…

   – Будет лишь хуже, если он тебя не найдет.

   – Хорошо, – сдалась Кэт. – Тогда спасибо.

   Рейган отключилась.

   Кэт встала под фонарным столбом, чтобы Ливай смог ее увидеть, и постаралась изобразить из себя охотника, а не маленькую девочку с корзинкой. Ливай явился намного раньше, чем она ожидала. Он уже бежал по дорожке. Даже бегал он вальяжно.

   Кэт пошла навстречу, чтобы сократить ему путь хотя бы на несколько шагов.

   – Кэтрин, – сказал он, останавливаясь возле нее и разворачиваясь в обратную сторону. – Целая и невредимая.

   – Меня зовут не так, – нахохлилась она.

   – Тогда просто Кэтер, да?

   – Просто Кэт.

   – Ты заблудилась в библиотеке?

   – Нет.

   – А я в библиотеке постоянно теряюсь, – сказал Ливай, – не важно, сколько раз я там был. Вообще-то, чем больше я туда хожу, тем чаще теряюсь. Словно библиотека узнает меня и создает все новые и новые проходы.

   – Ты проводишь много времени в библиотеке?

   – Не поверишь, но да.

   – Как такое возможно, ты ведь постоянно торчишь в моей комнате?

   – А где, по-твоему, я сплю? – спросил Ливай.

   Когда Кэт посмотрела на него, он улыбался во весь рот.

* * *

   Саймон свернулся калачиком на кровати, как раненый единорог, прижимая клочок зеленого бархата к заплаканному лицу.

   – Ты в порядке? – спросил Бэзил.

   Очевидно, ему было противно это спрашивать. Как и разговаривать со своим заклятым врагом.

   – Оставь меня в покое, – огрызнулся Саймон, давясь слезами и злясь на База сильнее прежнего. – Она была моей матерью.

   Бэзил нахмурился. Он сощурил свои дымчато-серые глаза и скрестил руки на груди, будто таким образом удерживал себя от того, чтобы не бросить в Саймона еще одно чихательное заклинание.

   – Знаю, – сердито буркнул Бэзил. – Знаю, каково тебе сейчас. Я ведь тоже потерял мать.

   Саймон вытер взмокший нос о рукав куртки и медленно сел. Сейчас его глаза были столь же круглыми и синими, как Восьмое море. Врал ли ему Бэзил? В этом весь он, мелкий гаденыш.

Отрывок из «Друзей на всю жизнь – и после», опубликовано в августе 2006 года на сайте FanFixx.net авторами Магикэт и Ренгейд

Глава 6

   – Пап, позвони мне.

   – Это снова Кэт. Позвони мне.

   – Пап, прекрати игнорировать мои сообщения. Ты слушаешь автоответчик? Ты хоть знаешь, как это делается? Даже если нет, ты видишь мой номер в пропущенных звонках. Перезвони мне, хорошо?

   – Папа. Позвони мне. Или позвони Рен. Нет, позвони мне! Я беспокоюсь о тебе. Мне очень не нравится беспокоиться о тебе.