Ее родители были достаточно вовлечены в ее жизнь, чтобы диктовать условия и заставлять изучать юриспруденцию, но мои родители даже не удосужились задержаться, чтобы узнать, какие у меня планы на будущее. Они провели большую часть моей жизни в путешествиях и переехали в Европу сразу после того, как я окончила среднюю школу, и с тех пор я их не видела. Я получаю от них весточки только во время каникул, когда звоню, чтобы напомнить о своем существовании.
В прошлом я изо всех сил старалась привлечь их внимание, ведя себя как типичная избалованная богатая девчонка и безрассудно тратя деньги на дизайнерскую одежду и дорогие гаджеты, которые мне были не нужны, но мои мольбы о внимании оставались без внимания. Ничто из того, что я делала, никогда не вызывало у них желания вернуться домой и повидаться со мной, даже если это было просто для того, чтобы отругать меня, поэтому я перестала пытаться.
Нет, я не испытываю к ним ненависти.
Ненависть к ним означала бы, что я верю в любовь, чего на самом деле нет. Самое близкое к этому чувство, которое я когда-либо испытывала, — это чувство к моей двоюродной сестре Саше, и если я потеряю ее, то останусь ни с чем.
Я не думала, что она тоже верит в любовь. По крайней мере, не в ту, которая предполагает шествие к алтарю и рождение детей.
Предполагалось, что мы с ней вырастем озлобленными старыми девами, у которых будет сотня кошек и которые будут проклинать молодое поколение, прежде чем окончательно кануть в лету, а теперь она что? Влюблена?
Нет, это не может быть правдой. Очевидно, что этот байкер манипулировал ею, заставляя следовать своим темным путем.
Хорошо, что у Саши есть я, чтобы спасти ее.
И да, я знаю, что это безумная идея — появиться у дверей одного из самых известных мотоклубов в городе, но я достаточно забочусь о своей кузине, чтобы сделать все, чтобы помочь ей скрыться от преступника.
Лгунья.
Я игнорирую внутренний голос, который упрекает во лжи самому себе. Хотя я действительно забочусь о благополучии своей кузины, но также боюсь остаться одной. Я достаточно честна, чтобы признаться в этом самой себе.
— Знаешь… — начинает таксист, привлекая к себе внимание. Наши взгляды на секунду встречаются в зеркале заднего вида, прежде чем он с переводит взгляд на дорогу. — Нечасто мне попадаются люди, которые хотят, чтобы я отвез их в клуб Steel Order, но несколько недель назад я отвез девушку именно туда.
— Правда? — Шепчу, внезапно заинтригованная.
— Конечно. Симпатичную девушку, примерно твоего возраста, — говорит мужчина, и я оживляюсь, любопытствуя, говорит ли он о моей кузине, но временная шкала не сходится. Саша познакомилась со своим байкером всего неделю назад, по словам ее брата.
— Как она выглядела?
— Рыжая, милые веснушки. Она казалась испуганной. Я предложил отвезти ее обратно в город, но девушка отказалась.
— Ч-что, по-твоему, с ней случилось?
— Не знаю, — говорит он, не отрывая глаз от дороги. — Вероятно, они держат ее в подвале или где-то еще.
— Нет! — Вздыхаю я, глаза расширяются до размеров блюдец, а затем мужчина усмехается, заметив ужас в моем голосе.
— Шучу, конечно. Ходят слухи, что она встречается с вице-президентом клуба. — Наши взгляды снова встречаются в зеркале, и я замечаю беспокойство, плещущееся в его глазах. — Конечно, слухи могут быть попыткой скрыть правду о том, что происходит в этом клубе.
— И что, по-вашему, происходит?
— Гнусные вещи, — говорит он, подпитывая мои страхи. — Парикмахер лучшего друга моего брата сказал ему, что до него дошли слухи о том, что у них есть комната пыток, и там держат тех, кто их разозлил.
О Боже!
Если то, что он говорит, правда, то мою наивную маленькую сестричку действительно нужно спасать.
Я обеспокоенно покусываю губы, его слова еще больше усиливают страхи о том, что могло случиться с Сашей. — В-вы когда-нибудь встречали кого-нибудь из байкеров из этого клуба?
— Я видел парочку в городе, и могу сказать, что они сложены как ублюдки, с жуткими татуировками по всему телу. Слышал о них истории, которые вызвали бы кошмары у таких милых девушек, как ты.
Водитель рассказывает мне еще слухи о клубе, и к тому времени, как мы добираемся до места назначения, я трясусь как лист. Где-то по дороге я перестала обращать внимание на окружающую обстановку, а теперь мы припарковались у огромных ворот.
— Где мы? — Спрашиваю я.
— Клубный дом Steel Order, — говорит мне таксист, заставляя меня выглянуть в окно и посмотреть через ворота на длинную полосу, которая не открывает большую часть того, что находится в ее конце. Я опускаю стекло, чтобы лучше рассмотреть, но особо ничего не видно. Мы находимся в глуши, и, возможно, мне следовало бы больше внимания уделять тому, куда меня везет водитель, а не сосредотачиваться на его диких рассказах.
— Вы уверены, что это то самое место?
— Думал, ты говорила, что уже была здесь раньше, — водитель критикует меня за ложь, я вздохнула, роясь в сумке в поисках денег. Я заплатила водителю, прежде чем вылезти из такси и оглядеться. Затем направилась ко внушительным воротам, но внезапно развернулась, чтобы поговорить о кое-чем с водителем, который, как я поняла, уже собирается уезжать.
— Вы можете меня подождать? — Спрашиваю, оглядываясь по сторонам. Если он уедет, то я не смогу вернуться в город одна. — Мне просто нужно забрать кое-кого, и мы поедем обратно. Пожалуйста.
Водитель вздыхает. — Мисс, я думаю, вы не понимаете, о чем просите. Вы же не хотите, чтобы вас застали за прогулкой по территории мотоклуба.
— Пожалуйста, — умоляю я с отчаянием в голосе, но мне не стыдно. — Мне просто нужно забрать кузину, мы придем через несколько минут. — Мужчина качает головой, заставляя меня выбрать другой подход. — Я заплачу вам по двойному тарифу. Втрое больше, чем я только что заплатила. Пожалуйста.
Он почесывает свою короткую бородку, и я могу сказать, что он обдумывает предложение, когда его взгляд скользит по кому-то позади меня, я зачарованно наблюдаю, как глаза водителя расширяются, а на лице появляется выражение неприкрытого страха.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что вызвало такую реакцию, и делаю шаг назад, когда мои глаза встречаются с самыми темными из всех, что я когда-либо видела в своей жизни. Они почти черные. Всего в двадцати футах от меня стоит самый страшный человек, которого я когда-либо видела. В нем, должно быть, не меньше шести футов трех дюймов роста1, но именно от его телосложения у меня по спине пробегает дрожь страха и жара. У него широкая грудь, а под простой белой футболкой мощно выпирают бицепсы. Его руки сложены на груди, обнажая предплечья, крепкие, как ветви дуба.
Его манера держаться излучает опасность, и когда мужчина начинает приближаться к нам, я инстинктивно делаю шаг назад, как человек, столкнувшийся с хищником.
— Мне пора, — говорит водитель, но его голос едва слышен, так как мои глаза сосредоточены на льве, медленно приближающемся ко мне. Все в этом человеке кричит об угрозе, но я не бегу, не то чтобы я думала, что смогу уйти далеко, даже если попытаюсь.
Мое сердце бешено колотится в груди, когда внушительный мужчина останавливается передо мной, окидывая своим пустым взглядом мою гораздо более низкую фигуру, прежде чем снова перевести взгляд на лицо и послать новую волну тепла, сотрясающую все тело, когда он наконец говорит. Его глубокий, грубый, как гранит, голос такой же властный, как и все остальное в нем.
— Ты заблудилась, малышка?
ГЛАВА 2
Шэдоу
Слова повисают в воздухе между мной и девушкой, одетой в поразительное количество розового, такого яркого, что она похожа на взрыв конфетти в монохромном мире.
Она представляет собой зрелище, которое одновременно шокирует и завораживает. Ее розовый наряд состоит из нежно-розового свитера, юбки в тон и розовых сапожек на маленьком каблуке. Господи Иисусе, она словно олицетворение сахарной ваты, говорю себе, что именно поэтому не могу отвести от нее взгляд.
