— Не сейчас. Им понадобится минут пять.

— И что вам эти пять минут дадут?! — в голосе бригадира зазвучала паника.

— Твой ключ они мне дадут, — отозвался Стефан, выуживая карточку из кармана заваливающегося без сознания Сато.

Чтобы вырубить его, хватило одного удара. Тот даже не попытался прикрыться или увернуться. Не успел или не ожидал, что противник сразу перейдет к нападению? Ничего, полежит — оклемается. Правда, поздно будет.

В дверь забарабанили. Послышались крики.

Ага, как же. Стефан огляделся. Может, и правда дверь открыть? От него этого точно не ждут.

Нет, под потолком шел короб вентиляции, и попасть внутрь не так сложно. Однако имеется пара проблем. Во-первых, канал вентиляции достаточно широк для поступления воздуха, но для человека он крайне тесен. Во-вторых, короб тянется вдоль наружной стены помещения. Проходит сквозь стену и выходит в коридор. Проползти внутри пластикового короба незаметно не получится. Да, не так далеко от кабинета в коридоре имеется ответвление вентиляции, уводящее вглубь стены, во внутренние коммуникации. Но туда еще следует добраться.

Ну да, можно забраться внутрь, подползти к месту перегиба и затаиться. Дождаться, когда выломают дверь, ворвутся внутрь. И тогда сделать рывок в сторону ответвления. Весь вопрос — успеет ли он за несколько секунд, пока они соображать будут.

Или разобрать короб и затаиться в самом кабинете. Как можно ближе к выходу. Дождаться, когда выломают дверь, ворвутся внутрь. Пусть отвлекутся на разобранный короб, начнут искать там.

Беда в том, что оба варианта до крайности ненадежны. Наверняка среди тех, кто ломится сейчас в кабинет, есть вооруженные жандармы. Церемониться с ним никто не станет. Если к его демаршу готовы — наверняка известен весь расклад. В том числе, известно и то, что готовится новое отключение, и то, что Сара ждет его и Харуми, чтобы увести их в большой город.

Черт!

Мысль о Харуми торопливо отогнал. Да, оставил ее в кафетерии, на виду. И да, это было глупо. Рассчитывал на то, что побега не ждут.

Помочь ей сейчас он ничем не может. Но и охране с жандармами не с руки тащить ее с детьми сейчас куда-то с объекта. Жандармерия далеко, интернат — еще дальше. Гонять ради такого служебный транспорт — много чести. Посадят здесь же, в помещении для изоляции нарушителей, до утра. Выковырять их оттуда — не проблема.

Вслушался в голоса снаружи. Человек семь-восемь точно есть. Из них Стефан различил пару бригадиров низшего звена — подчиненных Сато. И двоих или троих внутренней охраны. Рядовые охранники — заступили ребята нынче на смену. Не повезло им.

На объекте по штатному расписанию находятся шестеро охранников. Больше в штатном режиме не нужно.

— Да что у нас, дверь сломать нечем?! — возмутился один из бригадиров. — Там же Сато-сан с этим типом!

— Вообще-то, это — кабинет старшего бригадира, — пробубнил кто-то из рабочих. — Нам же потом чинить. С чего вообще взяли, что начальник, — дальше послышался неразборчивый бубнеж.

Значит, еще рабочие. И что, всего пару жандармов прислали по его душу?

— Да приедут сейчас жандармы! — рявкнул вполголоса тот же бригадир. — Сказано ведь было. А нам сейчас надо дверь вскрыть.

— Вот жандармы пусть и вскрывают. Куда он оттуда денется?

Опа! То есть, жандармов еще и нет? А кто тогда организовал всю эту свистопляску? В дверь ударили снова пару раз как следует.

— Выходи лучше по-хорошему! — рявкнул знакомый голос. — Я знаю все. И про тебя, и про Отори. Вместе будете в управлении сидеть. И Сато-сана тебе лучше отпустить!

Стефан подобрался. Это что, Хиро?! Когда это он успел выйти из госпиталя? Быстро же на нем все заживает!

А вот что это он насчет Отори ляпнул? Решил, что тот с ним заодно?

Да неважно! Он в любом случае собирался вытаскивать бригадира своими силами, не дожидаясь торжества правосудия. Важно то, что жандармов пока нет. Но скоро они появятся. И надо выбираться из ловушки до их появления. У внутренней охраны оружие есть, но они его обычно носят разряженным. И в ход пускать опасаются.

Вот только стоит ли сейчас рассчитывать на это?

Да и странно выходит. Это не жандармы устроили ловушку — их вызвали сюда? Стефана терзало ощущение неправильности происходящего.

— Выходи, все закончено! — повторил Хиро, не понижая голоса. — Все твои планы накрылись, ничего не сработает! Так что можешь не тянуть время, это бессмысленно. Твои закладки на кабелях обезврежены, устроить второе отключение не получится.

Последние слова ударили, словно чем-то тяжелым по голове. В животе разлился холод. Что значит — не получится, как это — обезврежены?!

Стефан рывком сунул руку под полу куртки, выхватил пульт. Пару секунд глядел на него, не желая верить, что теперь это — просто бесполезная груда электроники. А потом ткнул в несколько кнопок одновременно.

Глава 18

Тьма наступила одновременно с поистине мертвым затишьем.

Оказывается, в обычное время кругом царило множество звуков, на которые Стефан привык не обращать внимания. Фоновый гул приборов и проводки, ламп. Движение воздуха в вентиляции, вращение лопастей, перекачивавших его. После отключения энергии все это разом стихло.

Где-то за стеной зажурчала, стекая, вода. В воцарившемся безмолвии струйки показались ну очень звонкими.

А еще Стефан различил, как тоненько звякнул механизм, запиравший дверь. Ведь электронные замки тоже отключились. Он едва успел сообразить, что это значит, и вжаться в стену возле выхода. Снаружи тоже услышали этот звон и тоже все поняли, несмотря на внезапность.

Дверь рывком распахнули, так что она ударилась с грохотом о стену.

Стефан невольно вздрогнул — снесли в секунду! Вломились все скопом, чуть ли не подталкивая друг друга в спины. Путь себе подсвечивали фонариками телефонов.

— Ушел, тварь! — заорал Хиро, кидаясь к разобранному коробу вентиляции.

Оглянуться назад парню мозгов не хватило. Ну, или не сообразил впопыхах. А вот Стефан сообразил — и ящерицей скользнул наружу. Прижимаясь к стене, как мог, беззвучно, скользнул на несколько шагов в сторону, противоположную той, где находился выход вентиляции.

— Да не ушел, затаился! — рявкнул самый быстро соображающий из охранников, выскакивая наружу. — Мы бы услышали возню в коробе!

Как, черт возьми, удобно, когда противники освещают себе дорогу прямо перед собой, не глядя по сторонам! Хотя нет: ему просто повезло, что нормальных телефонов в гетто нет. И фонарики слабенькие — едва светят на пяток шагов вперед. Свет рассеивается слабо, не позволяя разглядеть что-либо даже сравнительно близко.

Так что лучшее, что он может сделать — производить как можно меньше звуков. Чтобы никто не додумался посветить в эту сторону.

Стефан, воспользовавшись крикливостью охранника, отодвинулся еще на пару шагов. Впереди — шкаф с инвентарем. Нырнуть за него — и на какое-то время ему не страшно, даже если в его сторону начнут светить. Правда, ненадолго... минуты на две, на три. Не больше.

— Что там?! — это неугомонный Хиро. Первым ввалился в кабинет, первым же и ринулся наружу.

— Стойте! — осадил охранник. — Пока тихо, но если он дернется — черта с два мы его достанем. Идите обратно — чтоб назад не вылез!

А парень решительно настроен. Пока преследователи вопили, Стефан таки дополз черепашьим шагом до шкафа и шмыгнул за него, все так же прижимаясь к стене. Звук выстрелов оглушил, заставив на несколько секунд замереть.

Да чтоб их всех! Пустил-таки в ход оружие. Даже не раздумывал особо.

Не иначе — тоже из молодого пополнения. Не терпелось опробовать в деле полученную амуницию. А тут — такой шанс!

Воцарившаяся вновь тишина ударила по ушам. Стефан замер, боясь дышать. Эх, черт — а он свой шанс упустил. Пока этот недоумок палил — надо было рвать когти по коридору. Никто бы не услышал. Зато теперь всякий шорох будет особенно заметен. Не хватало еще, чтобы с той стороны, где он застыл, кто-нибудь появился.