Как это? Дрон подлетел поближе, осматривая повреждения. Ничего фатального, похоже, перелом ключицы, а грива, которая была до столкновения, куда-то почти полностью исчезла.

Осмотрев гриву подробнее, дрон увидел плавно расширяющиеся к основанию иглы и множество пустых мест на шее существа, где они раньше, судя по всему, были.

Вынеся манипулятор с камерой из корпуса, дрон подлетел ближе, осматривая гриву. Он уже заметил, что некоторые повреждения корпуса и вмятины были явно не от падения, а одна игла даже торчала из стыка пластин внешнего корпуса.

«Судя по всему, это существо каким-то образом может запускать свои иглы в полет с большой скоростью. Похоже, та аномалия, искажающая воздух, что была перед ударом, с этим как-то связана».

Дрон подлетел еще ближе и выдернул несколько игл манипулятором из гривы существа для дальнейшего изучения.

Существо вздрогнуло и открыло один глаз, фокусируясь на дроне, начав издавать угрожающий свист. Когда существо попыталось встать, дрон посмотрел на котенка фронтальной камерой, а тот еще сидел у дерева и со страхом наблюдал, но, кажется, не мог опять встать и убежать — слишком устал и, похоже, впал в оцепенение.

Спрятав манипулятор с камерой, из корпуса дрона показался другой, с отверткой, и резко ударил вперед, метя в глаз существа, но тот мотнул головой, и удар пришелся в лоб, не причиняя вреда.

Вторая попытка тоже не принесла результата, только слегка поцарапала шкуру хищника. Попытаться еще раз не дало само существо, подняв лапу и резко ударив ей дрона.

Тот хоть и был готов к этому, но не успел увернуться полностью, и прошедший вскользь удар, отбросил дрон на несколько метров, закрутив его в воздухе.

Несколько секунд потребовалось дрону, чтобы стабилизировать полет, но за это время, существо встало, а перед его мордой появилась знакомая рябь, закручиваясь кольцом.

Предполагая, что последует дальше, дрон повернулся к созданию целой и наиболее прочной частью корпуса и не ошибся — в него полетели иглы с довольно большой скоростью.

От попаданий раздавался гулкий звук, а на внешнем корпусе даже оставались вмятины и трещины. Металл больше не был таким прочным, как раньше, но все-таки выдержал.

Атака прекратилась, и дрон вновь полетел в сторону существа, в гриве которого больше не было игл, кроме совсем маленьких, что, похоже, не успели вырасти — существо явно часто использовало свое оружие, если вынуждено отращивать иглы вновь.

Существо взвизгнуло и отодвинулось, а потом вскочило и, подволакивая лапу, побежало прочь.

Дрон не стал его преследовать, а вместо этого, вернул на место манипулятор и полетел к дереву, у которого сидел котенок. Но заметив, как тот дернулся, завис в воздухе и чуть отлетел назад и опустился на землю, оставшись там на некоторое время.

Не дождавшись реакции, снова взлетел и медленно приблизился. В этот раз котенок смотрел хоть и насторожено, но скорее с любопытством, чем со страхом. Дрон завис в шаге от котенка, на уровне его глаз.

Рош, окрестности места битвы Небесного Охотника с Ужасом Леса:

Я очнулся, ощущая ломоту во всем теле, сложно было двигать даже головой, но, вспомнив, что было до этого, попытался сосредоточиться, открыл глаза и нашел взглядом тушу Ужаса Леса.

На нем что-то лежало, и не наблюдалось никакого движения, но, кажется, бока Ужаса вздымались — значит, жив. Я попытался вскочить и убежать, но не смог. Лапы едва двигались, отдаваясь болью при каждом движении. Я попытался направить свечение в лапы — это всегда помогало от мелких царапин и ссадин.

Послушно пройдясь по телу, свет остановился на задних лапах, и, повинуясь желанию Роша, углубился под шкуру.

Рош сразу почувствовал облегчение: мышцы стали болеть заметно меньше, но двигаться было все так же трудно. Нужно еще немного посидеть и восстановиться.

«Лишь бы он не пришел в себя, пока я здесь…» — подумал Рош, открыв глаза и вновь посмотрев на Ужас.

Рош уже стал распространять целительный свет под шкурой по всему телу волнами, что немного снимало боль везде и добавляло бодрости, но он еще не чувствовал в себе сил встать — «Еще немного, только не открывай глаза…» — про себя молил Рош Ужас, глядя на него.

И тут туша дернулась, потом еще раз и еще, а потом стало понятно, что это не туша дергается, а тот, кто на ней лежит.

Что-то… овальное с утолщением, с одной из сторон, пыталось подняться, а потом из его боков высунулись… Лапы? Хвосты? Щупальца? Что-то с разными кончиками, и этими конечностями, оно стало помогать себе высвободиться, а потом взлетело, зависнув над Ужасом.

Некоторое время ничего не делало, а потом приблизилось, высунуло еще одну конечность и что-то сделало, после чего приблизилось к Ужасу еще ближе и, кажется, выдернуло у него из гривы несколько игл.

Рош аж вздрогнул от действий непонятного создания.

«Нет, перестань, он же очнется!» — так же про себя взмолился Рош, но уже в сторону неведомого спасителя. И не ошибся: Ужас открыл глаза и посмотрел на обидчика. Рош еще раз попытался вскочить, но не смог и со страхом наблюдал за дальнейшими событиями, не в силах на них повлиять.

А смотреть было на что:

Существо спрятало все конечности назад, потом высунуло другую, и приблизилось к морде Ужаса, а потом резко ударило, явно метя в глаз, но Ужас отдернул голову, а потом еще раз.

А третьего не было: Ужас ударил лапой, и Небесный Охотник — так про себя назвал его Рош, ведь слышал когда-то сказку про них. Ничего конкретного, но то, что они летают, издают звуки грома и, кажется, очень сильные, сильнее даже Ужаса Леса — слышал.

Небесный Охотник отлетел, вращаясь от удара лапой, а потом Ужас стал стрелять в него иглами.

От каждого попадания раздавался громкий звон, но Охотник все так же висел в воздухе и ничего не делал, а когда иглы перестали лететь, развернулся, вытянув конечность и снова полетел к Ужасу.

И тогда тот издал жалобный звук и отполз, а потом вскочил и побежал в лес, подволакивая лапу. Рош очень обрадовался этому, но, когда увидел, что спаситель полетел к нему, то вздрогнул, подумав, что, раз тот не смог закусить Ужасом, то предпочел его. Но сразу, будто поняв мысли Роша, Охотник остановился и опустился на землю, будто чего-то ожидая.

Не дождавшись реакции, он снова взлетел и медленно стал приближаться. За это время Рош осмелел и подумал, что раз на него не напали сразу, то, наверно, не будут этого делать, по крайней мере, пока, а пытаться сделать что-то, если бы Рош и мог, бесполезно.

От такого не убежишь, а если даже иглы Ужаса не повредили ему, то и ножик Роша, который каким-то чудом не потерялся и оказался зажатым в лапе, ему не повредит. И Рош смирился.

«Буду вести себя осторожно, не делать никаких резких движений, как учили охотники племени, и он не должен напасть, просто посмотрит и обнюхает», — убеждал себя Рош.

Дрон подлетел ближе, зависнув в шаге от Роша. С такого расстояния были видны трещины на корпусе, поврежденные камеры и несколько игл, засевших в трещинах и стыках. Рош заметил даже одну особо большую трещину, в центре которой была вогнутая дырка размером с иглу Ужаса, и, сам не понимая, что делает, вытянул лапу и осторожно провел по корпусу, вокруг дырки.