А вот на переделку ракет и прилаживание их к дрону ушло значительно больше времени.

Можно было бы, конечно, просто запустить ракету, но вот только они приспособлены к космосу, а не атмосфере, и электроника точно сгорела бы при входе в атмосферу. А от неуправляемой ракеты, создание точно бы увернулось.

Запуск.

Дрон вылетел из шлюза на своих двигателях, для питания которых пришлось выделить немного топлива и несколько едва живых батарей, развернулся и активировал ракеты.

Резко дёрнувшись вперёд, он стал набирать скорость, входя в атмосферу почти под прямым углом, постоянно подправляя траекторию.

Пять секунд до столкновения. Скорость звука уже давно пройдена.

В ярком свечении от раскалённого корпуса и в ореоле перегретого воздуха, дрон приближается к крупной фигуре, что замерла и подняла голову.

Четыре секунды. Дрон начал плавно сбрасывать скорость, чтобы самому остаться целым.

Три секунды. Кажется, существо поняло, что ЭТО падает прямо на него, и сделало длинный прыжок в сторону.

Две секунды. Звук с ударной волной обогнал дрон и явно различимой глазом волной воздуха, полетел во все стороны.

Секунда. Существо, кажется, поняло, что увернуться не выйдет, подняло голову и вздыбило гриву, расставив иглы, что густо усеивали гриву, во все стороны.

От игл, по воздуху начала расходиться рябь, которая резко метнулась навстречу дрону.

Попадание. И две ударные волны расходятся в стороны, поднимая тучи пыли, раскидывая мелкие камни. Тишина.

Рош, окрестности нового поселения племени Ло-мяу:

Выйдя из палатки Рашаса с небольшой охапкой трав, я разглядывал их, пытаясь запомнить, как они выглядят и пахнут. И вот, спустя совсем немного времени, наткнулся на нужное растение.

Отложив в сторону букет из образцов, снял с пояса деревянный нож, обработанный зельями и зачарованный прошлым шаманом так, что им самим можно было резать дерево, обхватил лапой траву чуть выше и аккуратно срезал её у корня, как рассказывал Рашас, после чего стал перебирать стебли, отбрасывая попавшие под нож ненужные растения.

Вскоре у меня появилась первая связка трав, потом вторая, третья…

Увлекшись, я зашёл очень далеко в лес и опомнился только тогда, когда услышал тихий, но пробирающий до мурашек звук, похожий на вибрирующий свист с пощёлкиванием.

— Ужас леса! — дрожа всем телом, понял я и обернулся в сторону звука.

Там, между деревьев стоял он и, наклонив голову, смотрел прямо на меня. Его грива шевелилась, издавая этот пугающий и одновременно, чарующий звук.

Все мысли пропали, и я мог только в странном оцепенении смотреть и слушать.

Хотелось даже подойти чуть ближе, чтобы лучше расслышать все переливы столь манящего звука.

Я даже сделал шаг вперёд, но наваждение пропало, когда из моих лап выпала одна связка трав.

Выражение морды Ужаса изменилось, когда тот понял, что я пришёл в себя и больше не иду к нему сам.

По его гриве прошла рябь, сформировалась во что-то непонятное, искажающее воздух, зависнув небольшой областью перед гривой.

И в этот момент, я очень ярко ощутил опасность, как тогда, когда на меня чуть не упал камень со скалы. И только это чувство заставило меня замереть и не сделать шаг прямо под него.

В этот раз оно, наоборот, требовало прыгнуть в сторону, и я это сделал. Ужас дёрнул гривой, от неё отделилась игла, я видел всё это.

Время ощущалось таким медленным в этот момент, как в лихорадочной дрёме.

Вот, игла долетела до ряби в воздухе и резко ускорилась, проходя через неё, и пробила ствол дерева, перед которым я стоял секунду назад.

Чувства и время вернулись в норму, а я, прижав со страху к груди охапку трав, побежал так, как никогда раньше не бегал.

Ещё дважды то чувство заставляло меня прыгнуть в сторону, чтобы не попасть под иглы, которые с силой втыкались в землю, или даже пробивали стволы деревьев.

Я бежал и иногда оглядывался. Ужас будто всегда был на одном и том же расстоянии от меня, иногда рывком приближаясь, когда я начинал замедляться от усталости, что добавляло мне прыти.

Мы бежали так уже несколько минут, а Ужас не отстал ни на шаг. Скоро я упаду от усталости, и тогда, тогда… — перед глазами встали картины того, что могло быть с теми, кто остался в прежнем поселке. Я прибавил скорости из последних сил.

Сияние. Уже на грани потери сознания от усталости, я увидел яркий свет, как бывает от восхода светила. Свет нарастал.

Пробежав ещё немного, я обернулся и увидел, что Ужас стоит на месте, задрав голову в небо.

Посмотрел и я, одновременно падая на попу и часто-часто дыша, больше не в силах бежать.

В небе была сияющая точка, которая очень быстро росла, которая… Она что, падает? Падает прямо сюда?

Я заметил, как Ужас отпрыгнул в сторону, довольно далеко, и эта яркая штука сместилась, будто преследуя его.

Это нечто уже почти упало, и я заметил, как перед ударом, Ужас, как в первый раз, тряхнул гривой.

Только в этот раз рябь перед ним была гораздо больше, а в полёт сорвались сотни игл.

Удар и грохот, как от грозы, а потом второй, немного тише, и наступила полная тишина. Ни света, ни грохота, ни свиста. Блаженная тишина…

Я прикрыл глаза и уснул прямо на месте, привалившись о дерево.

Глава 5

Неожиданное спасение

Малый грузовой дрон № 1:

Расчет траектории… Корректировка.

Меняю тягу вторичных двигателей…

Расчетное время до столкновения — 5 секунд, расчет последствий столкновения…

Начинаю частичный сброс скорости, разворачиваю двигатели…

Зафиксировано неопознанное явление, передача данных Серверу…

Передача полного дампа памяти…

Выключаю питание для защиты систем…

Столкновение.

…

…

Загрузка… Ошибка!

Загрузка… Ошибка!

…

Перезагрузка в безопасном режиме…

Синхронизация с сервером… Успешно!

Восстановление данных… Успешно!

Запуск полной самодиагностики…

Внимание! Целостность корпуса нарушена!

Внимание! Заряд батареи менее 10%.

Внимание! Основная шина данных повреждена, задействован резервный канал!

Внимание! Повреждено внешнее оборудование!:

— Внешние двигатели типа «ракета» ×2.

— Манипулятор для погрузки ×1.

— Дублирующая система лазерной связи ×1.

— Радиоантенна высокой мощности ×2.

— Оптический датчик ×3.

…

Состояние признано рабочим.

Запуск в обычном режиме…

Перезагрузка…

Дрон дернулся, пытаясь взлететь, дернулся еще раз, а потом высвободил уцелевшие манипуляторы и стал себе ими помогать. При открытии корпуса, оледеневший металл треснул.

Для защиты от нагрева, между внешним и внутренним корпусом были установлены капсулы с жидким газом, который при выпускании, охлаждал корпус и выходил наружу через клапаны. Однако использование такого средства было нежелательным, потому что резкие сильные перепады температур делали корпус хрупким: частично последствия сохранялись даже после возврата температуры к норме.

С пятой попытки удалось взлететь, и дрон завис в воздухе, сканируя местность. За это время котенок уже пришел в себя, но продолжал сидеть у дерева и, что еще более удивительно, смотрел на то существо, на которое упал дрон. Оно тоже начало шевелиться.