Или представления.

Джаспер тоже не удостоил меня кивком.

Ну, спасибо.

— Очаровательная свадьба, — сказал он. — Хотя, меньшего я и не ожидал.

— Поскольку мне не удалось поучаствовать в организации вашей свадьбы, я полностью посвятила себя этой. К большому разочарованию Саманты.

Улыбка Джаспера была натянутой. Холодной.

— Мы благодарны за приглашение.

— Честно говоря, я не думала, что вы приедете.

Внимание Эшли переключилось на меня. Насмешка на ее лице, открытое презрение — это было то, что эта женщина явно практиковала десятилетиями.

А я-то думала, что мы избежали драмы. Проклятье.

Я улыбнулась шире, наклоняясь к Джасперу и кладя руку ему на живот. Не говори грубостей. Не говори грубостей. Каким-то чудом мне удалось держать рот на замке.

Именно такого приема я ожидала от его родителей, именно к такой конфронтации я была готова. Злобные взгляды. Враждебность. Мы были так близки к тому, чтобы избежать этого сегодня вечером.

— Джаспер, — мужчина хлопнул его по плечу, протягивая руку. — Рад тебя видеть. Я хотел подойти поздороваться раньше, но у меня была напряженная ночь.

— Джон, — Джаспер опустил подбородок. — Поздравляю.

— Спасибо.

Джон не игнорировал меня, и его взгляд был скорее осторожным, чем бессердечным.

— Это моя жена, Элоиза.

Джаспер ослабил хватку, чтобы я могла пожать руку Джону.

— Приятно познакомиться, — солгала я.

— И мне тоже, — Джон продолжал держать меня за руку. — Я не танцевал весь вечер. Могу я вмешаться?

О, нет. Я открыла рот, чтобы возразить, но Джон уже оттеснял Джаспера с дороги, притягивая меня в свои объятия.

Челюсть Джаспера напряглась, но он не стал меня оттаскивать. Вместо этого, когда Эшли подошла, чтобы занять мое место, и подняла руки, приглашая его вести, он стал танцевать с ней.

Вот дерьмо.

Это было неловко.

— Прекрасный вечер, — сказала я.

Как долго длилась эта песня?

— Так и есть, — сказал Джон. — Свадьбы — это всегда отличный повод собрать людей вместе. Мы так давно не видели Джаспера.

— Он просто очень занят. Ему трудно вырваться.

Глаза Джона, такого же мутного цвета, как у его дочери, сузились.

— Из Монтаны.

— Да. Мы там живем.

— И вы работаете в мотеле?

Хотела ли я знать, откуда он узнал обо мне? Неа.

— Я управляю гостиницей моей семьи.

— Гостиничный бизнес — необходимая отрасль.

Он сказал это как настоящий придурок, который презирал тех, кого считал ниже себя по положению.

— Джаспер упоминал, что вы занимаетесь политикой, верно?

Он коротко кивнул мне, как будто был оскорблен тем, что я сменила тему разговора, в то время как он пытался меня задеть.

В паре метров от нас Эшли говорил Джасперу что-то нехорошее, судя по тому, как гневно напряглись мышцы его челюсти.

— Нелегко видеть Джаспера с другой женщиной.

Мой взгляд метнулся к Джону, но я прикусила язык, сдерживая язвительный ответ. Или рассказ о его дочери-изменщице.

— У них нерушимая связь, — сказал он.

— И все же она порвалась, — примерно в то время, когда она взяла в рот член другого мужчины. Я мило улыбнулась. — Так что я вынуждена не согласиться с Вашим мнением.

— Это факт, моя дорогая. Известный каждому в этой комнате.

— Даже Вашему новому зятю? Эх. Бедный парень. Он, должно быть, чувствует себя желанным гостем в вашем доме.

Ноздри Джона раздулись.

— Он, в отличие от тебя, не слеп к реальности.

Мой взгляд скользнул по сторонам, и впервые за этот вечер я заметила пристальный взгляд. Какая-то женщина слишком быстро отвернулась, встретившись со мной взглядом. Неужели люди пялились на меня весь вечер? Жалели меня?

Неужели они видели во мне жалкую замену? Женщину, которая никогда не смогла бы побороться за сердце Джаспера? Не тогда, когда оно принадлежало женщине в белом платье.

Женщине, которую он любил всю свою жизнь.

— Есть причина, по которой ты в Италии, — Джон наклонился ниже, чтобы прошептать мне прямо в ухо. — Джаспер никогда не отпустит Саманту. Он может притворяться, что ему все равно. Он может даже обманывать себя. Но в какой-то момент он поймет, что это фальшь. И тогда ты исчезнешь. Я не питаю иллюзий, что брак Саманты продлится долго. И когда он распадется, они найдут способ вернуться друг к другу.

Фальшь. Мы с Джаспером были фальшивыми. И как же я ненавидела это слово.

Мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы скрыть свою реакцию. Чтобы скрыть, что он выстрелил и попал мне прямо в сердце. Будь сильной.

— Как я уже сказала, я вынуждена не согласиться с Вашим мнением.

— Ты глупая девчонка, если веришь, что ты для него что-то большее, чем мимолетное увлечение, — прошептал он.

Глупая девчонка, на которой Джаспер женился по пьяни.

Ошибка.

— Спасибо за танец.

Одним решительным шагом я отстранилась.

Руки Джаспера ждали меня.

Он оттащил меня от Джона и Эшли, и они обменялись такими взглядами, словно планировали это вмешательство весь вечер.

— Что он сказал? — спросил Джаспер.

— Ничего хорошего, — призналась я, с трудом переводя дыхание.

— Мне жаль.

Я пожала плечами, проглотив комок в горле. Не плачь.

— Это должно было случиться. Ты ведь предупреждал меня об этом, верно?

Моей ошибкой было думать, что мы заслужим такое отношение от его собственных родителей, а не от родителей Саманты. Сегодня вечером никакого столкновения в туалете не было. Только засада на танцполе.

Пока Джаспер кружил нас в танце, я снова оглядела зал. Люди пялились на нас. Шептали.

Проклятье, я была идиоткой. Как я могла позволить себе поверить, что всё было по-настоящему?

Глупая Элоиза.

Может, Саманта и разбила ему сердце, обманула его доверие, но он любил ее долгие годы. Мы были на её свадьбе, не так ли? Может, Джон был прав.

Может быть, Джаспер никогда по-настоящему не отпустит её.

У меня защемило в груди, и от нахлынувших эмоций стало трудно дышать. Твою мать. Не плачь. Я не стану плакать сегодня вечером.

— Задай мне еще один вопрос, Эл.

— У меня закончились вопросы.

Мой голос дрогнул.

— Спроси меня, — его губы ласкали мой лоб, пока он говорил. — Пожалуйста.

От этого «пожалуйста» у меня на глаза навернулись слезы. Но я сморгнула их, не позволяя засранцам в этой комнате одержать верх.

— Какой твой любимый город в мире?

— Париж.

Он был в моем списке желаний.

— А ты там была? — спросил он.

Я покачал головой.

— Когда-нибудь.

Когда-нибудь я побываю во всех красивых городах. Я добавлю больше штампов в свой паспорт. Может быть, если мне повезет, мужчина, который поедет со мной в эти поездки, тоже будет свободен и полюбит меня.

— Пошли.

Джаспер прервал танец, взял меня за руку и повел из зала. Его шаги были такими широкими, что мне приходилось перепрыгивать через каждые пару шагов, чтобы не отстать.

Он направился прямиком к лифту и нажал кнопку нашего этажа, доставая из кармана карточку-ключ, как только мы достигли третьего этажа. Направляясь по коридору, он вытащил из кармана пиджака телефон, быстро набрал что-то на клавиатуре и прижал его к уху.

— Кому ты звонишь? — спросила я, стараясь не отстать.

Он продолжал двигаться, открывая дверь нашей комнаты.

— Да, мне нужен чартерный рейс из Неаполя в Париж. Сегодня вечером. Отбываем через два часа.

Я ахнула.

Джаспер посмотрел на меня сверху вниз, в его взгляде было что-то серьезное. Затем появились морщинки. Он обхватил мою щеку ладонью, поглаживая кожу большим пальцем, прежде чем жестом пригласил меня в комнату.

— Иди, собирай вещи. Поторопись.

Собирать вещи. В Париж.

На данный момент пребывание в любом другом месте, кроме Италии, кроме этого отеля, казалось блестящей идеей.

Я начала действовать, забегала по комнате, чтобы собрать все, что я разбросала за последние пару дней.