Этот придурок воспользовался её добротой, не так ли?

— Полагаю, он не подошел вам.

Элоиза грустно улыбнулась.

— Я не думала так. Сначала. Он приходил вовремя. Был вежлив со мной и гостями. Не выходил за рамки, но делал то, о чем я его просила. Пока однажды он не пропустил смену. Я вносила изменения в расписание и подумала, что, возможно, он просто пропустил обновление графика. Поэтому я его подменила. На следующий день, когда он пришел, он много раз извинился. Сказал, что у него много дел и он перепутал расписание.

Вероятно, он увидел возможность воспользоваться нежным сердцем Элоизы.

— Это случилось снова. А потом ещё раз. И ещё раз, — она напряглась, её плечи втянулись вперед, пока кончик пальца продолжал выводить узоры. Теперь круги вместо квадратов. — Моя мама узнала. А значит, узнал и мой отец. Однажды он пришел в отель, вызвал парня в офис и сделал ему предупреждение. Ещё одна пропущенная смена, и его уволят. Угадай, что произошло?

— Он пропустил очередную смену.

— Ага, — вздохнула Элоиза. — Папа уволил его. Я бы сделала это сама, но папа сказал, что позаботится об этом. В основном, думаю, папа боялся, что я уступлю и дам парню ещё один шанс.

— Ты бы дала ему второй шанс?

— Я бы хотела сказать нет, — тихо произнесла она. — Но, честно говоря, я не уверена.

— Значит, твои родители разозлились, потому что им пришлось уволить кого-то за тебя?

Это не казалось чем-то особенным.

— О, нет. Всё было хуже, — она поморщила нос. — В те времена большинство из нас раз в месяц ходили в «У Вилли» выпить. Я пригласила его пойти с нами. Не хотела, чтобы кто-то чувствовал себя обделенным. Он пришел один раз, в первый месяц после того, как начал работать. В баре собралась целая компания. Мы немного выпили. Поиграли в бильярд. Смеялись. И в конце вечера я обняла его на прощание. Я обняла всех. Ничего особенного.

В ее голосе слышался стыд, как будто кто-то заставил ее почувствовать себя виноватой за то, какой она была. За это сердце. Это мгновенно вывело меня из себя. Особенно если этот кто-то был из ее семьи.

— Я слишком старалась быть другом, а не начальником. Профессиональные границы были не совсем моей сильной стороной.

— Кто тебе это сказал?— спросил я.

— Ну, мои родители. Но в основном — опыт, — она скривила губы. — Через неделю после того, как папа уволил парня, на нас подали в суд за незаконное увольнение и сексуальные домогательства.

— Твою мать.

— Он сказал, что я приставала к нему, — Элоиза обняла себя за талию. — Я никогда не чувствовала себя такой грязной. И знаешь, что самое ужасное? Я начала сомневаться в себе. Тысячу раз прокручивала в голове ту ночь в «У Вилли». Каждая улыбка. Каждый смех. Каждое слово. Я задавалась вопросом, не зашла ли я слишком далеко. Могло ли что-нибудь из того, что я сделала, заставить его чувствовать себя неловко. Хотя все, чего я хотела, — это быть милой. Вовлечь его в компанию.

Я наклонился вперед, упершись локтями в колени, и придвинулся чуть ближе к той руке, что рисовала на диване.

— Сомневаюсь, что ты сделала что-то плохое.

— На нас всё равно подали в суд. Если бы я уволила его после первой смены, которую он пропустил, дело было бы сделано.

— Он, наверное, всё равно подал бы на вас в суд.

Она грустно улыбнулась.

— Папа говорит то же самое. Что, несмотря ни на что, от этого парня всегда были бы одни неприятности. Он нанял хитрого адвоката и думал, что сможет разбогатеть, подав иск на мою семью.

— Что случилось с иском?

— Мы победили, — в её голосе не было ни капли радости. Никакой победы. — Это было напряженное и ужасное время, но, по крайней мере, мы победили. Мама и папа справились с большей частью этого. Они знали, что мне было тяжело, и поэтому позаботились об этом.

Но при этом родители решили, что она не справится с гостиницей.

— Последние несколько лет я много работала, — сказала она. — Очень усердно. Больше никаких дружеских отношений с сотрудниками. Никаких вечеров в «У Вилли». Когда моим родителям нужно оказать услугу, я бросаю всё, чтобы согласиться. И я извинялась перед ними больше раз, чем могу сосчитать. Моя жизнь — это отель, и это приносит свои плоды. Этот год — лучший из всех за историю существования отеля.

— Разве этого недостаточно?

— Должно быть достаточно, — она издала длинный вздох. — Мои родители приезжали ко мне в прошлом месяце. Они считают, что я готова. И в глубине души я знаю, что смогу это сделать. Знаю, что я тот человек, который должен это сделать.

— Так в чем проблема?

— На это ушло три года. Три года я была идеальной. Без ошибок. Без опрометчивых решений. Пока не случился...

— Я.

Её палец замер.

— Пожалуйста, не пойми меня неправильно.

И после всего, что произошло, она боялась, что её признание заденет мои чувства. Что я подумаю, что наш брак был ошибкой.

Это нежное сердце было так же прекрасно, как ночное звездное небо за окном.

— Я всё понимаю.

Она положила руку на колено и нервно перебрала пальцами.

— Мои родители считают меня мягкой. Слишком доверчивой. Слишком наивной. Может быть, так оно и есть.

— Ты боишься, что они подумают, будто я использую тебя в своих интересах.

— Да.

— А тебя это беспокоит? — я затаил дыхание, ожидая её ответа, ожидая услышать, каким мужчиной она меня считает.

— Нет. Я думаю, тебе нужна пара на свадьбу. И как твоя жена, я — очевидный выбор. Ты помогаешь мне. Я помогу тебе.

Я расслабился. Я не был уверен в том, насколько она мне доверяла. Но она могла мне доверять. Мне не нужно было ничего из состояния Иденов. Я не был заинтересован в том, чтобы вмешиваться в их бизнес или в семейную жизнь. Я просто... был слишком труслив, чтобы встретиться с Сэм в одиночку.

— Почему ты едешь на свадьбу своей бывшей жены? — спросила Элоиза.

— Это сложно объяснить.

Она искоса взглянула на меня.

— Она же не выходит замуж за твоего брата или отца или что-то в этом роде? Я видела это в кино однажды.

Я хихикнул.

— Нет, ничего такого. Я почти уверен, что она пригласила меня, чтобы взять на понт.

— Взять на понт? Что ты имеешь в виду?

— Чтобы посмотреть, приду ли я. Однажды она сказала мне, что я никогда не буду счастлив без нее. Эта свадьба — ее способ испытать меня.

Вот только не получится. Эта свадьба будет моим способом испытать себя. Встретиться лицом к лицу со старыми демонами.

Вероятно, это было ужасное решение — не первое и не последнее, когда дело касалось Сэм. Разумнее всего было сказать нет. Сделать всё возможное, чтобы забыть. Вот только я пытался сделать это уже десять долбаных лет.

И я все еще не мог избавиться от нее.

— Я поняла, — Элоиза кивнула. — Если ты не поедешь, то она выиграет. Она будет думать, что ты несчастен или всё ещё влюблен в нее.

— Что-то вроде этого, — пробормотал я. — Как я уже сказал, у нас сложные отношения.

— Это видно, — Элоиза расслабилась на диване, прижавшись головой к спинке. — Спасибо за то, что делаешь это.

Мой палец сам по себе потянулся, чтобы коснуться пряди волос у нее на виске.

— Это я должен сказать спасибо. Это была моя идея.

— Думаешь, получится?

Я пожал плечами.

— Без понятия. Но в данный момент, я думаю... это не повредит.

Она подалась навстречу моим ласкам, ее блестящие голубые глаза смотрели на меня из-под длинных черных ресниц.

Мое сердце бешено заколотилось. Под моим пальцем, все еще игравшим с ее волосами, пробежала искра.

— Нам придется убедить мою семью, что это правда.

Я кивнул, мой взгляд переместился на ее мягкие губы, наблюдая, как они произносят каждое слово.

Элоиза говорила быстро. Иногда слова сливались воедино, и если я не слушал внимательно, то мог что-то пропустить. Но если я следил за этими губами, то улавливал каждое слово.

Или, может быть, я просто был полностью зациклен на ее губах.