— Я, эм... Я начала работать в журнале пару лет назад, — значит, она точно знала, куда направляется. Она решила приехать сюда. Почему?

Таймер духовки пискнул, и Мемфис потянулась к Дрейку.

— Я дам вам минутку.

— Ты не...

— Мы вернёмся, — прежде чем я успел возразить, она взяла Дрейка на руки и вышла за дверь.

Чёрт. Я потёр бороду, затем достал печенье из духовки и отложил его в сторону, прежде чем снова встретиться с Джинной.

— Зачем ты приехала сюда, Джи?

— Прошло много времени.

Я кивнул.

— Так и есть.

— Я пыталась дозвониться до тебя несколько раз.

— Да, — и я не отвечал.

— Когда я увидела твоё имя для этого задания, я подумала... — она посмотрела на дверь, за которой исчезла Мемфис. — Ты хорошо выглядишь. Счастливым.

— Я счастлив.

— Это здорово. Действительно здорово, — она начала действовать, сбросив чехол с фотоаппаратом с плеча. Она расстегнула его и достала камеру, которую всегда и везде носила с собой. — Я видела несколько мест в столовой, которые могут быть отличными. И это помещение тоже. Я бы хотела сделать несколько разных ракурсов и снимков. Может быть, даже попрошу тебя что-нибудь приготовить.

— Хорошо, — я наблюдал, как она осматривает кухню, избегая зрительного контакта.

Джинна. Годами я думал, что скажу, если увижу ее снова. Будет ли моя реакция полна гнева или обиды. Но когда я смотрел на неё, я чувствовал... облегчение. Жизнь некоторое время была непростой, но в итоге я оказался именно там, где должен был быть - дома в Куинси, в ожидании Мемфис.

— Давай начнём со столовой. Потом мы сможем переместиться сюда, — она подняла ручку чемодана и понесла его через двери.

Я последовал за ней, оглядываясь по сторонам в надежде найти Мемфис. Но помещение было пустым.

Джинна поставила камеру на стол и, наклонившись, открыла большой чемодан, доставая штатив. Затем появились осветительные приборы, удлинители и зонтики. Она двигалась целенаправленно, расставляя оборудование вокруг квадратного стола. Это был тот самый стол, за которым Лестер сидел во второй вечер в ресторане.

— Как Джейдон? — спросил я.

— Он в порядке, — Джинна достала свой телефон из кармана джинсов и разблокировала его, прежде чем передать мне. — Здесь полно фотографий. Можешь пролистать.

Я остановился на первой, и моё сердце сжалось.

Это был ребенок, которого я любил еще до его рождения. Это был сын, который был у меня всего несколько недель. Мальчик, который вырастет и будет похож на своего настоящего отца.

Волосы Джейдона были на тон светлее, чем у Джинны. Его глаза были зелеными. Они сверкали, когда он зубасто улыбался в камеру. У Джинны не было зелёных глаз. У неё были карие.

Возможно, Джинна заметила это в самом начале. Может быть, поэтому она наконец признала правду. Потому что, глядя на его фотографию, я знал, что правда в конце концов вышла бы наружу.

Джейдон никогда не был моим.

Но Дрейк...

Он тоже не был похож на меня. В нем не было моей крови. Он никогда не разделит мою ДНК. И мне было плевать. Дрейк был моим так, как Джейдон никогда не был.

Я положил телефон на стол.

— Он милый, как всегда. Быстро растёт.

— Слишком быстро, — она посмотрела в сторону главных дверей, на её лице было написано любопытство, но она не спросила ни о Мемфис, ни о Дрейке. — Ресторан прекрасный. Он очень... тебе подходит.

— Это было приключение. Но так приятно быть дома. Быть ближе к семье.

— Это замечательно, — её улыбка не достигла её глаз.

— Зачем ты на самом деле приехала?

Она опустила взгляд, не в силах смотреть на меня, пока говорила.

— Я думаю о тебе. О нас. О том, какими бы мы были, если бы я всё не испортила.

— Почему? Почему ты так долго скрывала от меня правду? — это был вопрос, который я ни разу не задавал ей. Было слишком больно, и я не хотел ее оправданий. Её объяснений.

Глаза Джинны были стеклянными, когда она наконец встретилась со мной взглядом, — я боялась, что ты уйдёшь.

— Я бы не ушёл. Нет, если бы ты сказала мне с самого начала.

— Тогда, возможно, потому что я не хотела отказываться от фантазий. Я хотела притворяться, и чем дольше я притворялась, тем труднее было признать правду.

— Так ты приехала сюда, чтобы... что?

— Чтобы извиниться, — она грустно улыбнулась мне. — Мне жаль. Мне очень, очень жаль.

— Ты сказала мне это перед моим отъездом.

— Это всё ещё актуально, — она пожала плечами. — И я просто подумала, что мы могли бы поговорить. Поужинать вместе. Выпить нашего любимого красного вина. Наверстать упущенное. Когда всплыло твоё имя, я вызвалась на это задание. Я подумала, что это может быть... Неважно, что я думала.

Нет, не было. Второго шанса не будет. А я и не хотел.

— Я подключу удлинитель, — я подхватил конец и потащил его к ближайшей стене, вставив в розетку. Когда я вернулся на площадку, Джинна держала в руках фотоаппарат и щелкала затвором, проверяя свет.

После нескольких настроек она попросила меня сесть за стол, расслабленно и непринужденно расположившись в кресле. Затем она попросила меня встать и держать вилку на указательном пальце. Она сделала несколько снимков, на которых я смотрел в камеру. На некоторых я смотрел на стену.

— Думаю, что здесь достаточно, — сказала она. — Давай отправимся на кухню.

— Хочешь, помогу перенести оборудование? — спросил я.

— Нет, всё в порядке. Я справлюсь.

— Тогда я сейчас вернусь, — я прошёл мимо неё и вышел через двери в вестибюль, осматривая пространство в поисках Мемфис. Но кроме Матео, там никого не было.

— Она побежала к Лайле за кофе, — Матео указал на большие окна, выходящие на улицу.

Когда я спросил утром, Мемфис сказала, чтобы я надел свои обычные джинсы и черное термобелье. Сделав один шаг на улицу, я пожалел, что не захватил пальто. Холод, словно взрывная волна, пронизывал меня до глубины души.

К счастью, мне не пришлось далеко идти. Десять шагов в направлении «Кофе у Иденов», и на тротуаре появилась Мемфис. Дрейк был закутан в свою парку, красная объёмная куртка почти того же оттенка, что и кончик его носа.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Где твое пальто?

— Внутри, — я взял её за локоть, и мы пошли в отель. Но вместо того, чтобы вернуться в «Наклз», я потянул её прямо к камину, чтобы согреться.

— Ты закончил? — она посмотрела мимо моего плеча, вероятно, в поисках Джанны.

— Еще нет. Нам нужно сделать несколько снимков на кухне.

— О — она вздохнула. — Так это... она.

— Да.

— Она красивая.

Я кивнул.

— Она не ты.

— Нокс, — её плечи опустились. — Если вам нужно время, чтобы поговорить, я могу просто пойти домой. Остаться сегодня в лофте.

— Мемфис, — я подцепил пальцем её подбородок, убедившись, что она смотрит на меня, когда я повторил своё предложение. — Она не ты.

Она наклонилась ко мне, её лоб врезался в мою грудь.

— Я не знала, может быть, ты всё ещё хочешь...

— Тебя, — я поцеловал ее волосы. — Только тебя.

Мемфис была честна в своих сомнениях. С Дрейком. Со мной. Она сказала мне, как сильно ей не хватает уверенности в себе, но она была там. Она всегда была там. Женщина без стального стержня не переехала бы через всю страну. Она бы не нажала на кнопку перезагрузки своей жизни.

В один прекрасный день она тоже это поймет.

А до тех пор я буду напоминать ей об этом.

Дрейк хныкал и извивался. Ему не нравилась его куртка.

— И ты, босс. И тебя я хочу, — я расстегнул молнию на парке и освободил его. Затем я положил руку на поясницу Мемфис и направил её к «Наклз».

Джинна делала пробные снимки, когда мы вошли на кухню. Её взгляд прошёлся по мне, потом по Дрейку, потом по нашим сцепленным рукам, прежде чем она наконец посмотрела на Мемфис.

— Привет, я Джинна.

— Мемфис, — произнесла она с таким же холодным, как и температура на улице, взглядом. Моя девочка не была фанаткой и не собиралась притворяться.