Я не скучаю по ней, но не рассердилась бы, если бы часть её былой уверенности вышла на поверхность.

Как только Джилл заметила меня из детской, она передала девочку, которую держала на руках, другой женщине - одной из тех, кого я несколько раз видела в холле садика, затем подошла и забрала автокресло Дрейка.

— А вот и мой любимый парень, — она улыбнулась ему, вынимая его с сиденья. В мгновение ока он оказался у неё на руках, брыкался ногами с улыбкой.

— Вот его бутылочки и ещё подгузники, — я повесила сумку с подгузниками на крючок, предназначенный для Дрейка.

Джилл даже не удостоила меня взглядом.

Я подошла, коснулась руки Дрейка.

— Хорошего дня, малыш. Я люблю тебя.

Джилл повернула его так, чтобы он оказался вне пределов моей досягаемости.

Моё сердце заколотилось, но я отступила, выходя из комнаты. Мои шаги были медленными и вялыми. Мне очень хотелось войти туда, забрать сына и больше никогда не ступать в это здание.

— Это та, кто живёт с Ноксом Иденом?

Этот вопрос заставил меня замереть.

— Ага, — презрение в голосе Джилл было таким же ярким, как жёлтый цвет на стенах.

— Ещё одна мать-одиночка, ищущая папу. Думаю, на её месте я бы тоже охотилась за самым богатым холостяком в городе.

Я съёжилась. Вот что люди говорили обо мне? Что я охотилась за Ноксом из-за его денег? Унижение ползло по моей коже, красное и зудящее. Мои щеки пылали.

Мне потребовались все мои силы, чтобы продолжать идти. Потому что, хотя эти женщины вели себя ужасно по отношению ко мне, Джилл, по крайней мере, любила моего сына. И на сегодня у меня не было других вариантов.

Мне нужно было ехать на работу на смену.

Впервые за несколько недель я не стала парковаться рядом с грузовиком Нокса, выбрав место подальше. Пробив в табеле своё время, я направилась прямо к тележке для уборки, пропустив свою обычную чашку кофе и быстро поздоровавшись с Элоизой за стойкой. Неужели она думала, что я здесь, чтобы гоняться за её братом?

Я ждала у служебного лифта, когда в коридоре послышались шаги. Нокс шёл в мою сторону с блокнотом и ручкой в руке, рукава его белого поварского кителя были засучены по самые предплечья.

Он улыбнулся.

Такой красивой улыбкой, что мне захотелось плакать.

Лифт открылся. Я отвернулась, затолкала тележку внутрь и поехала на четвёртый этаж с закрытыми глазами.

Телефон в моём заднем кармане зазвонил, когда я отпирала дверь первого гостевого номера. Я вытащила его, надеясь, что это детский сад с какой-то причиной, по которой я должна уйти и забрать Дрейка. Сегодня мне не хотелось быть на работе. Сегодня я хотела свернуться калачиком со своим сыном и забыть обо всём на свете.

Но это был не номер Монтаны с кодом города четыреста шесть.

Сто тридцать два.

Я отклонила его на втором звонке и убрала.

Когда я нагибалась, чтобы достать бутылку с чистящим средством для унитаза, он зазвонил снова.

Сто тридцать три.

Я бросила бутылку и тряпку на пол, вырвала телефон и снова нажала на красную кнопку.

— Перестань мне звонить.

Телефон всё ещё был у меня руке, когда он зазвонил снова.

Мои глаза залило. Мой подбородок дрожал.

Не сдавайся.

Я отклонила звонок ещё раз и собрала свои принадлежности, затем пошла в ванную и оттёрла унитаз до сверкающего блеска. Зеркало и стойка блестели после полировки. Пол был безупречен, а в воздухе пахло отбеливателем.

Я убралась.

И тут зазвонил телефон.

Снова и снова, и снова, пока, наконец, когда я стягивала постельное бельё с кровати, это не прекратилось. Бывали дни, подобные этому. Дни, когда я получала двадцать звонков за час. В другие – только один за сутки.

Я напряглась, ожидая, что он снова зазвонит, но, когда этого не произошло, я вздохнула.

Напряжение нарастало в висках, и я подняла руки, потирая больные места.

— Что случилось? — я подпрыгнула от глубокого голоса Нокса.

Сколько потрясений может выдержать сердце за один день? Мне казалось, что я нахожусь в доме с привидениями, где из-за каждого угла на меня выскакивает жуткий клоун.

— Ничего, — я отмахнулась от него.

— Мемфис, — он направился ко мне, остановившись достаточно близко, чтобы аромат его пряного мыла донёсся до моего носа.

Боже, как он хорошо пах. А сегодня был ещё и намёк на лимон. Может быть, он готовил лимонный пирог с безе. Он был моим любимым.

— Поговори со мной.

— Я в порядке, — соврала я. — Просто голова болит.

— Закрой глаза.

— Нокс, я в порядке.

— Ты ужасная лгунья.

Я сухо рассмеялась. Сколько раз Оливер говорил мне то же самое? Хотя он был королём лжи, так что по сравнению с ним все были просто дилетантами.

— Ты сбежала от меня раньше, — он придвинулся ближе.

— Я думала, — сказала я, расправив плечи и подняв подбородок. Если у меня не было уверенности, мне пришлось бы притвориться. — Я думаю, будет лучше, если мы остановим это, что бы это ни было, пока это не зашло дальше.

Его глаза сузились, и эти голубые глаза видели истинную меня. Проклятье.

— Почему?

— Дрейк.

— Послушай... — Нокс провёл рукой по волосам. — Насчёт того, что я сказал вчера. Я просто был честен. Но я сказал тебе правду не для того, чтобы ты оттолкнула меня.

— Если бы мы попробовали и ничего не вышло, ты бы его потерял.

— Да, — он кивнул. — Я знаю, что стоит на кону, Мемфис. Но я всё равно здесь.

— Я всё ещё не думаю, что это хорошая идея, — ещё одна ложь, которая заставила его нахмуриться. — Дрейк должен быть в центре моего внимания.

— Разве я просил тебя уделять ему меньше внимания?

— Ну... нет, — я не могла представить, что Нокс попросит меня оставить моего ребёнка.

Он поднял руки, и я напряглась, уверенная, что если он снова поцелует меня, я рассыплюсь. Но он не обхватил моё лицо руками и не наклонился ко мне, как это было на Хэллоуин. Он положил большие пальцы на мои скулы, чтобы вырисовывать маленькие круги на моих висках.

Это был рай.

И ад.

— Я не могу этого сделать, — прошептала я, закрывая глаза, чтобы не заплакать.

— Почему?

— Я не хочу подвести Дрейка. Я не могу его подвести. Я – всё, что у него есть, — у меня нет запасного плана. Провал не был вариантом.

И мне так же было страшно. Это была чистая правда.

Большинство дней я держалась на волоске. Я отдавала Дрейку все свои силы. Если Нокс заставит меня влюбиться в него, а потом мы расстанемся, я развалюсь. Я не была уверена, что у меня хватит сил залечить разбитое сердце еще раз.

Нокс молчал несколько мгновений, работая своими талантливыми пальцами без остановки.

— Вчера я рассказал тебе о самой трудной части моей жизни. Я рассказал тебе о своём первом самом худшем дне. Я рассказал тебе о женщине, которая уничтожила меня. Я не прошу тебя рассказать мне об отце Дрейка. Но я обещаю тебе, что если ты захочешь довериться мне, я не предам тебя.

Когда я открыла глаза, его пронзительный взгляд ждал меня. Он был так великолепен, что было почти больно смотреть на него. Я хотела рассказать ему об Оливере. Если и был кто-то, кто бережно относился к моим секретам, так это Нокс.

Но...

Я молчала.

— Ты хочешь твёрдо стоять на ногах. Я понимаю это, милая, — его пальцы переместились с моих висков на хвост. — Самостоятельность не означает, что ты должна быть одна. Есть разница.

— Но Дрейк...

— Не используй его как оправдание, потому что ты боишься. Если ты хочешь меня, это не значит, что Дрейк должен пострадать.

Он был так... прав. Чертовски прав.

Руки Нокса опустились, возвращаясь к его бокам.

— Разберись, чего ты хочешь. Ты знаешь, где меня найти.

А потом он ушёл, выйдя из комнаты, оставив после себя только слова.

Чего я хотела? Имеет ли это значение? Я не могла позволить себе мечтать.

А Нокс... он был мечтой.

Остаток дня я провела за уборкой в одиночестве, а компанию мне составили слова Нокса. Это был не лучший день. Но и не худший. Тяжесть этого дня легла на мои плечи, когда я добралась до машины и поехала в детский сад.