Михаил шагнул ближе, его движения были плавными, почти незаметными. Он положил руку на плечо Константина, и тот ощутил, как тепло разливается по всему телу.

— Твой страх естественен, — сказал Михаил, его голос был пропитан искренним пониманием. — Но твой дар — это не проклятие. Это благословение, которое тебе дано. Помни, что каждый выбор, который мы делаем, имеет цену. Но цена бездействия иногда гораздо выше.

Константин вздохнул, его плечи чуть опустились.— Но если я сделаю ошибку? Если я вызову ещё большее зло?

Голубые глаза Михаила смотрели на него с теплотой.— Ошибки — часть пути. Даже у самых великих был выбор, и не все из них были лёгкими. Но ты не один, Константин. Я здесь, чтобы направить тебя, чтобы помочь тебе найти правильный путь.

— Как я могу быть уверен, что поступаю правильно? — спросил Константин, его голос дрогнул.

Михаил улыбнулся, и его улыбка была полна света.— Слушай своё сердце. Оно ведёт тебя лучше, чем ты думаешь. Но помни: сила в тебе не для того, чтобы ею гордиться или бояться её. Она для того, чтобы творить добро.

Константин кивнул, чувствуя, как тепло Михаила окутывает его, словно мягкий плащ.— Спасибо, Михаил. Я сделаю всё, что в моих силах.

Михаил слегка сжал его плечо, затем отступил на шаг.— Помни, Константин, ты не один. В нужный момент ты найдёшь в себе больше силы, чем думаешь.

С этими словами он исчез, растворившись в свете, оставив Константина одного под звёздным небом. Шар в его руках померк, возвращаясь к спокойному блеску, но в душе Константина было меньше сомнений и больше уверенности.

Константин убрал шар обратно в сумку и быстро осмотрелся. Пустыня снова окружила его своей немой тишиной, и только лёгкий ветер шевелил песчинки на поверхности бархана. Он торопливо зашагал обратно в сторону города.

Солнце уже начало клониться к горизонту, и тёплые оранжевые лучи окрашивали песок в золотисто-красные тона. Константин ускорил шаг, чувствуя, как время сжимается вокруг него, будто гонящее его вперёд.

Вскоре перед ним возникли силуэты массивных городских ворот. Тяжёлые створки, сделанные из железа и дерева, начинали медленно закрываться, скрипя под натиском механизмов. У ворот стояли стражники, закутанные в тёмные плащи, их фигуры выглядели непреклонными на фоне заходящего солнца.

— Эй! Подождите! — крикнул Константин, размахивая рукой, чтобы привлечь их внимание.

Один из стражников повернулся и прищурился, увидев бегущую фигуру. Он шагнул вперёд, положив руку на рукоять меча.— Кто идёт? — спросил он грубо, его голос звучал уставшим, но настороженным.

Константин, добежав до ворот, остановился, тяжело дыша.— Это я, Элиэзер. Я был за пределами города... у меня было срочное дело. Пустите меня, пожалуйста.

Стражник посмотрел на него пристально, словно проверяя каждое слово, а затем обменялся взглядами с напарником.— Ты выбрал неподходящее время для прогулок, господин Элиэзер. Городские ворота скоро будут заперты до утра.

— Я это понимаю, но мне нужно вернуться. У меня есть дела, которые не терпят отлагательств, — твёрдо ответил Константин, выпрямившись.

Стражник недовольно буркнул, но махнул рукой своим товарищам.— Ладно, проходи. Но в следующий раз не трать наше время.

Константин поблагодарил их и быстрым шагом пересёк ворота, едва успев до того, как они закрылись за его спиной с глухим звуком.

На улице его уже ждал экипаж. Возница, укутанный в тёплый плащ, слегка дремал, сидя на своём месте. Услышав шаги, он встрепенулся и поднял голову.

— Наконец-то, господин, — сказал он с укором. — Я уж думал, что придётся ночевать здесь.

Константин забрался в экипаж и сел, едва заметно улыбнувшись.— Спасибо за терпение. Теперь поехали домой.

Дорога к дому вела через склоны холмов, где деревья, стоящие вдоль тропы, отбрасывали длинные тени. Лунный свет играл на листьях, словно оживляя их. Временами ветер доносил запахи увядающей травы и ночных цветов, растущих где-то неподалёку.

Где-то вдалеке, за пределами видимости, волк завыл, и этот звук, эхом отражаясь от холмов, казался особенно громким в ночной тишине.

Экипаж катился вперёд, лошади упрямо преодолевали подъёмы, а возница иногда бормотал что-то, подбадривая их. Константин смотрел в окно, наблюдая, как серебристое сияние луны покрывало всё вокруг, словно магия окутала землю.

Когда экипаж остановился перед домом, Константин заметил Лию, стоявшую на крыльце. Лунный свет окутывал её фигуру, подчёркивая тонкий профиль и взволнованный взгляд. Дом выглядел умиротворённым, но в ночной тишине чувствовалась какая-то настороженность, словно и он ждал, когда хозяин вернётся.

Глава 16 Молитва

Зайдя в дом, Костя почувствовал запах свежеприготовленной еды. Ханна постаралась: на столе его ждали горячий суп, тёплый хлеб и тушёное мясо с овощами. Он не стал долго засиживаться за ужином, быстро утолив голод и поблагодарив хозяйку за заботу.

Покончив с едой, он достал лист бумаги, чернила и стал писать письмо. Слова ложились чётко и лаконично: каждое предложение отражало серьёзность ситуации. Завершив письмо, он аккуратно сложил его, вложил в конверт и вызвал посыльного.

— Это должно быть доставлено градоначальнику как можно скорее. Лично в его руки, — строго сказал он юноше, который кивнул, уверяя, что выполнит поручение.

Затем Костя подошёл к Лие, которая сидела в гостиной с книгой в руках. Её лицо выглядело спокойным, но, подняв взгляд на него, она заметила его напряжение.

— Всё в порядке? — мягко спросила она.

— Да, просто дела, — уклончиво ответил он, пытаясь не выдать своих тревог. — Не беспокойся, это не займёт много времени.

Лия лишь кивнула, понимая, что расспрашивать сейчас бесполезно. Она погладила рукой свой заметно округлившийся живот. Было видно, что она уже на последних сроках беременности. Её лицо светилось тихой радостью, но иногда взгляд выдавал усталость.

— Малыш шевелится? — спросил Костя, опускаясь рядом с ней на диван.

— Постоянно, — улыбнулась Лия. — Кажется, он уже ждёт, когда сможет увидеть этот мир. Ты только не волнуйся за нас. Мы справимся. А ты береги себя.

Костя наклонился, чтобы мягко коснуться рукой её живота. Он почувствовал лёгкий толчок и невольно улыбнулся.

— Ещё немного, и всё изменится, — тихо сказал он, глядя на неё. — Но знаешь, я буду рядом. Всегда.

— Я в это не сомневаюсь, — ответила Лия, коснувшись его руки.

Костя заметил, как свет лампы мягко освещает её лицо. Он провёл пальцами по её щеке, и она улыбнулась, притянув его ближе.

— Ты такой усталый, — тихо сказала она. — Если бы я могла разделить твою тяжесть...

— Ты уже делаешь больше, чем я могу выразить словами, — ответил он. — Когда я возвращаюсь сюда, всё становится проще. Ты — мой дом, Лия.

Она вздохнула, и на её лице появилась нежная улыбка. — Тогда возвращайся ко мне всегда.

Через несколько минут Костя вызвал другой экипаж. Лошади были моложе и резвее, а возница — опытный человек, который мог быстро провести через ночной город. Было около девяти вечера, луна уже поднялась высоко, заливая улицы своим серебристым светом. Обстановка казалась спокойной, но Костя чувствовал внутри гулкую тревогу.

Он уселся в экипаж, давая вознице знак трогаться. Колёса мягко заскрипели, и экипаж двинулся в путь, оставляя за собой тихий шелест камней на мостовой. Впереди его ожидал новый вызов, и он знал, что времени у него остаётся всё меньше

Путь по ночному Вифлеему занял меньше времени, чем ожидалось. Улицы были почти пусты — редкие прохожие быстро уступали дорогу экипажу, едва услышав шум копыт и колёс. Лунный свет заливал город, создавая на стенах домов причудливые тени. Воздух был прохладным, и казалось, что вместе с ночной прохладой спустилось и некоторое умиротворение.

Когда Костя подъехал ко дворцу, его сразу встретили стражники. Они были суровы и напряжённо смотрели на него.

— Кто вы и что вам нужно в такой час? — хрипло спросил один из них, поправляя свой шлем.