Константина разбудило лёгкое прикосновение. Девушка, с испуганным взглядом и дрожащими руками, склонилась к нему.

— Там… там стражники, — прошептала она, её голос был полон тревоги.

Он открыл глаза и сразу заметил страх, читающийся на её лице. На мгновение всё внутри него напряглось, но он быстро взял себя в руки. Приподнявшись на локтях, он прислушался. За пределами шатра действительно раздавались приглушённые голоса и лязг оружия.

— Всё будет хорошо, — мягко сказал он, осторожно беря её за руку, чтобы успокоить. — Доверься мне.

Девушка кивнула, но её глаза всё ещё выдавали панику. Константин поднялся, пригладил волосы и поправил одежду. Он выглянул в щель шатра и увидел нескольких стражников. Они были на взводе, явно кого-то искали.

— Оставайся здесь и не выходи, что бы ни случилось, — сказал он ей, стараясь говорить спокойно, чтобы не усугубить её страх.

Девушка хотела что-то возразить, но он мягко положил ладонь на её плечо.

— Я разберусь, — уверенно добавил он.

Поднявшись, он шагнул за пределы шатра. Лунный свет всё ещё освещал пустынную равнину, но в воздухе витало напряжение.

— Кто здесь? — громко спросил один из стражников, заметив движение.

Константин сделал шаг вперёд, приподняв руки, чтобы показать, что у него нет оружия.

— Мир вам, братья. Я путник, направляюсь в Вифлеем, чтобы предложить свои услуги лекаря. Моя спутница устала в дороге, мы остановились на привал.

Его голос был спокоен, и он смотрел прямо в глаза одному из стражников, который явно был их предводителем.

— Вы видели кого-нибудь на пути? «Мы разыскиваем беглецов», —спросил тот, не опуская оружия.

Константин, сохраняя невозмутимое выражение лица, покачал головой.

— Мы никого не видели. Путь был тихим, за исключением ночных животных. Если хотите, можете обыскать шатёр. У нас нет ничего, что могло бы представлять угрозу.

Стражники переглянулись. Один из них сделал шаг вперёд, но предводитель поднял руку, останавливая его.

— Нет нужды, — сказал он, окинув Константина внимательным взглядом. — Но если узнаем, что вы что-то скрываете, вас ждёт наказание.

— Благодарю за ваше понимание, — спокойно ответил Константин, слегка склонив голову.

Стражники задержались ещё на несколько мгновений, но затем развернулись и исчезли в предрассветном утреннем зареве. Константин стоял неподвижно, пока их шаги не растворились в шуме ветра, а затем вернулся в шатёр.

Девушка встретила его с тревогой в глазах.

— Всё в порядке, — сказал он, садясь рядом. — Они ушли. Теперь мы в безопасности.

Она молча кивнула.

Константин внимательно посмотрел на девушку, видя её растерянность и страх. Он понимал, что впереди их ждёт непростой путь, особенно её, одинокой женщины в положении. Вздохнув, он начал говорить:

— Послушай, — его голос звучал мягко, но серьёзно. — Мы с тобой сейчас в сложной ситуации. Ты понимаешь, что, как только мы войдём в город, всё станет намного опаснее. Одна, без мужа или родственника, ты не проживёшь там долго. Тебя либо проклянут, либо обвинят в чём-то… — Он на мгновение замолчал, подбирая слова. — Я не могу этого допустить.

Она подняла на него взгляд, полный сомнений.

— Но что ты предлагаешь? — спросила она тихо.

Константин взял её за руку, глядя прямо в глаза.

— Мы скажем всем, что ты моя жена. Это обезопасит тебя и ребёнка. Никто не станет задавать лишних вопросов.

Девушка нахмурилась, отодвигаясь немного.

— Но у тебя есть жена и дети. Ты же сам говорил… Это неправильно.

Он тяжело вздохнул, понимая её смятение.

— Да, у меня есть семья, — признал он. — Но сейчас я здесь, с тобой. И моя обязанность — защитить тебя. Это не обман ради выгоды. Это ради твоей безопасности. Если бы была другая возможность, я бы предложил её.

Она молчала, задумавшись, опустив взгляд. В её сердце боролись стыд и страх.

— Я не хочу быть обузой, — наконец произнесла она.

Константин чуть улыбнулся, качая головой.

— Ты не обуза. Ты человек, который нуждается в помощи, и я её окажу. Ты же сама знаешь, что это единственный способ выжить.

Она долго смотрела на него, и, наконец, тихо кивнула.

— Хорошо, — прошептала она. — Но только пока мы в пути.

— Конечно, — заверил он. — Это временно.

Он сжал её руку, давая понять, что она под его защитой, и что он сделает всё возможное, чтобы их путешествие закончилось благополучно.

Константин слегка улыбнулся, осознавая, что до сих пор даже не знает имени девушки.

— Мы так долго уже вместе, а я всё ещё не знаю, как тебя зовут, — сказал он, мягко глядя на неё. — Меня зовут Элиэзер. Это имя мне дали в честь моего прадеда. А тебя?

Она смутилась, словно напомнив себе о собственной уязвимости.

— Моё имя... Лея, — ответила она тихо. — Так звали мою бабушку.-

— Лея, — повторил Элиэзер, будто пробуя её имя на вкус. — Красивое имя. Оно означает "усталая", но я уверен, что за ним скрывается сила.-

Она чуть улыбнулась, благодарная за его добрые слова.

— Элиэзер... — сказала она, пробуя его имя. — Оно звучит так надёжно. -

— Моё имя значит "Бог мой помощник", — добавил он с лёгкой улыбкой. — Надеюсь, оно будет оправдано в нашем пути.

Элиэзер — или, скорее, Константин — внутренне почувствовал лёгкое смущение. Ему было непривычно скрывать своё настоящее имя, но он знал, что открывать правду сейчас было бы безумием.

Он отвёл взгляд, словно обдумывая что-то.

— Лея… — повторил он, словно утешая себя звуком её имени, чтобы отвлечься от неловкости.

Она заметила его замешательство и спросила:

— Ты странно себя ведёшь. Всё в порядке?

Константин быстро собрался.

— Да, конечно, всё хорошо. Просто усталость, дорога была нелёгкой, — ответил он, добавив лёгкую улыбку, чтобы скрыть внутреннее напряжение.

Ему пришлось напомнить себе, что всё это — ради её безопасности. Важно было сосредоточиться на том, что впереди, и не позволять прошлому или настоящему конфликтовать в его сердце.

Когда они подошли к массивным воротам городских стен, солнце уже поднималось над горизонтом, заливая окрестности золотым светом. У входа стояли стражники в бронзовых доспехах с суровыми лицами. Они внимательно осматривали всех, кто входил в город, задавая вопросы и проверяя документы.

Константин, всё ещё мысленно представляющий себя Элиэзером, сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с волнением. Лея шла рядом, её лицо выдавало тревогу, но она старалась держаться.

Когда их очередь подошла, один из стражников поднял руку, останавливая их.

— Кто вы и что вам нужно в Вифлееме? — спросил он, строго оглядывая Константина и Лию.

Константин слегка наклонил голову, изображая смирение.

— Я лекарь, — начал он спокойно, показывая на сумку, которую создал с помощью своего дара, наполненную травами и инструментами. — Мы с женой путешествуем, чтобы предложить свои услуги городу. Моя супруга ожидает ребёнка, поэтому мы надеемся найти здесь приют.

Стражник нахмурился, его взгляд скользнул по Лее.

— Ваша жена? — переспросил он подозрительно.

— Да, — подтвердил Константин, не моргнув глазом. Он нежно взял Лию за руку, и та, хоть и нервничала, молча кивнула, поддерживая его версию.

Другой стражник, видимо более любопытный, подошёл ближе.

— Лекарь? В таком случае, назови что-нибудь от боли в животе, — сказал он с вызовом.

Константин без запинки ответил, описывая смесь трав и методику их приготовления. Его уверенность и знания произвели впечатление.

— Хорошо, — проговорил первый стражник, но его голос оставался жёстким. — Вам разрешено войти. Но учтите: если узнаем, что вы лжёте или приносите беды, не ждите милости.

Константин кивнул, поблагодарив стражников. Лея крепче сжала его руку, пока они проходили через ворота.

Как только они оказались внутри города, Лея выдохнула с облегчением.