— Ээээ, я извиняюсь за свою невнимательность. И готов выслушать любое ваше предложение. — промямлил он, пытаясь слиться с обстановкой комнаты, но ему это плохо удалось, учитывая, что он покраснел не хуже помидора.

Все лица снова повернулись к Ри и теперь гораздо большие из них испытывали реальный интерес.

— Я честно говоря совсем не уверенна в том, что хочу предложить, но… Я должна сперва отправиться туда одна и…

— Нет!!!

Слаженный рев трёх глоток, заставил всех подпрыгнуть от неожиданности.

Два принца, и король возмущенно смотрели на Ри. Первым успел наследник.

— Ты только ожила, а теперь снова хочешь помереть? Даже не думай об этом!

— Но, вы не дослушали…

— Даже слышать не хочу! Тебя там не будет! — это Рашхарт сказал свое веское слово, припечатав кулаком по столу. Все замолчали, раздавался только шорох одежды и едва слышный шёпот от Детсейды:

— Значит всё же не слухи… — он понял, что смерть Ри была реальной.

Ри обиделась и разозлилась в ответ.

— Зачем тогда спрашивал, раз даже слушать не хочешь?

Она развернулась собираясь покинуть совет, давая всем понять, что раз её не слушают, то и делать ей там нечего.

— Ты куда это? — спросил король даже не обидевшись на то, что она назвала его на ты, а наоборот испытав при этом удовлетворение, будто они стали ближе друг другу.

— Мне нечего здесь делать. Я подожду, пока вы все умрете на поле битвы, а потом, когда враги придут сюда, я встречу их тут. Жаль конечно, что умрёт столько людей по дороге, но что поделать. Таков ваш выбор.

Побледневшие после слов жрицы советники беспомощно и умоляюще посмотрели на короля. Он сдался.

— Ладно, давайте послушаем план Ри. Не уверен, что мы его примем, но послушаем, так и быть!

— Отец! — возмущенно воскликнул Сэмюэль, в корне не согласный с решением короля. Он бы предпочёл спрятать Ри как можно дальше от военных действий, а она рвется в самую заварушку. Ну что за глупая женщина!

— Не смотри на меня так! Я бы тоже предпочёл держать её подальше, но сам видишь, что твориться. Меня не простят если окажется, что она была права, а я не послушал жрицу! Она ведь теперь не просто девушка, — а жрица! Вурдалак вас всех задери! — выругался Рашхарт, в ответ на возмущение сына.

Ри со вздохом вернулась ближе к Сэмюэлю.

— Я предлагаю следующее. Отправить группу хороших магов как вы и хотели, но прежде чем они начнут драку, сделать кое что ещё. Я тоже отправлюсь вашим амулетом переноса ближе к армии противника и прячусь под свою маскировку. Большая часть из вас не знает, но мою маскировку невозможно определить, даже черный маг — некромант, не смог меня обнаружить под ней хотя очень старался. Я просто подойду к ним ближе и посмотрю, как там обстоят дела. Может удастся подслушать планы, а может даже убить короля! Это будет что-то вроде разведки и только, затем я вернусь и потом уже будем решать дальше.

— Никаких убить короля! Это слишком опасно! — вскричал Сэмюэль.

Ри грустно посмотрела на него.

— Вам нужно решить принц, что для вас важнее, сохранить жизнь мне или тысячам ваших подданных. Вот какая ситуация, я могу, пусть и ценой своей жизни пробравшись к врагу обезглавить его одним ударом, но при этом вполне вероятно погибну. Или я могу ничего не сделать и просто будем наблюдать как все, кого вы знаете и любите, гибнут в кровавой схватке. Каков ваш выбор между этих двух вариантов? Это и есть бремя правителя. Выбирай.

Сэмюэль смотрел ей в глаза злясь и сжимая кулаки, понимая она права. Но такой выбор невозможен для него.

— Тогда я иду с тобой, потому что если ты умрёшь там, мне всё равно не жить. И мы все обречены в любом случае. Так лучше я погибну в бою защищая тебя и свое королевство, чем буду трусливо отсиживаться во дворце, как того хочет отец!

Вскинувшийся было от слов сына Рашхарт, на последних словах сдулся и сгорбившись сказал:

— Я горжусь тобой сынок, это слова настоящего короля! Но у нас нет времени дальше все это рассусоливать. Голосуем за план Ри. За или против.

Удивительно, но практически все проголосовали за. И тут случилось ещё кое-что. С размаху открылась дверь и в зал вошёл принц некромантов Деймос.

— И что за кислые рожи? А меня забыли? Я обещал помочь Ваше Величество, и должно быть пришло это время! — радостно скалясь, весело сказал он.

Все удивленно перевели взгляд с некроманта на короля.

— А, да. Я совсем запамятовал о нашем договоре. Что-же наши шансы повышаются.

— Не то слово! Я не дам вас в обиду! — залихватски воскликнул он и отодвинув карту уселся на стол, — И что, какой у вас план?

— Ваше Величество, а вы уверенны что ему можно доверять, ведь ходили слухи о том, что некроманты заодно с Дарккаленами и собираются тоже отхватить часть наших земель. — спросил кто-то.

— Об этом можете не волноваться, мы дали друг другу взаимные клятвы и заключили магический договор, так что со стороны принца без обмана. А вот его отец пока нам не друг. — как можно более корректно выразился Рашхарт.

Некромант запрокинул голову и весело рассмеялся.

— Можете говорить про него что хотите. Он уже вам не угроза. Он мертв. Вот уже два дня как я — император некромантов, прошу любить и жаловать. Он вскочил со стола и шутовски поклонился.

Отвисшие челюсти присутствующих были красноречивее любых слов. Но прежде чем посыпались закономерные вопросы «что?» и «как?», он продолжил:

— А теперь к делу, — тут же стал серьёзным он. — время не на нашей стороне, а посему, какой у вас план?

— План, пока таков…

Пока один из советников ещё раз повторял план, некромант рассматривал всех, кто был в комнате, и когда его взгляд зацепился за Ри, его глаза почернели, а ноздри стали раздуваться как у зверя, почуявшего добычу. Но он ничего не сказал, только на лицо его наползла хищная улыбочка. Которая теперь не сходила с его лица.

Советники стали беспокойно переглядываться, не догадываясь о её причине. Зато Сэмюэль придвинулся ближе, задвигая девушку за себя. Это только заставило некроманта издевательски хмыкнуть. Но в ответ на это хмыканье рассказывающий план советник спросил:

— Вам не нравится наш план?

— А? Я отвлекся! Что вы говорили о разведке?

Советник недобро взглянул на некроманта и повторил в третий раз.

— Жрица смерти во главе с отрядом магов отправятся на разведку прямо к армии неприятеля, командовать будет принц Сэмюэль…

— Стоп, я что-то пропустил? Жрица смерти? — улыбка сползла с его лица. И кто у нас жрица смерти? — спросил он уже подозревая что-то неладное.

Советник указал на Ри.

— Вот это сюрприз. — задумчиво произнес некромант.

Он встал со стола снова, но в этот раз спокойно и серьёзно. Полный достоинства, как истинный император он подошёл к девушке, не обращая внимания на попытки Сэмюэля перегородить ему путь. Внимательно осмотрел Ри с ног до головы, уделив пристальное внимание бело-фиолетовым прядям на заплетённых волосах. Он увидел и метку на ауре, и многое другое о чём промолчал. Ему впервые удалось её как следует разглядеть. Все присутствующие также сохраняли странное молчание ожидая сами не зная, чего. Сэмюэль и его брат явно чувствовали угрозу от него, а Ри вообще испытывала неоднозначные чувства. Как обычно в его присутствии, она хотела одновременно и убежать подальше, и рассмотреть поближе. Только огромным усилием воли ей удавалось оставаться на месте и держать непроницаемое лицо.

Он насмотревшись, весьма уважительно и галантно поклонился, протянув руку и сказал:

— Мы с вами не знакомы лично, жрица. Но позвольте мне выразить свое восхищение и радость от нашей встречи. И позвольте представиться: Император Содружества Королевств Черный Имб — Дэймос Де Нефиус Муассар Хаджир, архимаг некромантов, и жрец богини Мораны по совместительству. — Как и у Ри, по его волосам пробежали фиолетовые всполохи при упоминании богини.

Услышав перечень его титулов, Ри удивленно вскинула голову и прямо посмотрела ему в глаза, пытаясь понять не врёт ли он. Но он был абсолютно серьёзен. Никто в здравом уме не назовёт имя богини просто так, без её разрешения на это. Любой глупец попробовавший это, умирал на месте, и после смерти ему было ой как не сладко.