— Я вот всё думаю, малыш, почему ты просто не убьёшь Императора в поединке? Ведь он бы дал тебе этот поединок и ты бы его убил.
Шидьяр слегка улыбнулся, немного помолчал, потом ответил:
— Может быть потому, что если я убью его в поединке, это не принесёт мне чувство исполненной мести.
— Значит ты точно хочешь лишить его Империи, Власти и Славы? Малыш, а тебе не кажется, что такой пафос хорош для театральной пьесы, а не для мести?
— Кажется. Но мне хочется именно этого. И плевать чем это кажется.
— Ну что ж, вполне убедительно. И что же дальше, о самый хитрый из всех хитроумных мстителей? Результат конечно впечатляющий, Империя трещит по швам, но это не в первый и не в последний раз и запас прочности огромен, Империя за свою Историю и не такое превозмогала.
— Империя преодолеет и это, её конец как государства ещё не пришёл, а вот у Императора есть прекрасный шанс закончить свою жизнь у дымящихся развалин. И мы с тобой, по мере сил и возможностей постараемся обеспечить ему именно такой финал.
— Хорошо, ты снова был убедителен. Но что же мы всё таки делаем дальше?
— Ничего особенного. Ситуация и так развивается в нужном нам направлении, глыба войны сдвинулась сама, помимо нашей воли, мы лишь совсем чуть-чуть изменили направление движения. Теперь нам надо иногда слегка придавать ускорение процессу, чтобы не пришлось ждать до седых волос, пока Империя и царство Эроим истощат друг друга, а для этого нужно им просто не мешать и не давать этого делать другим. Впрочем, этих других я пока в упор не наблюдаю, наоборот, все с большим энтузиазмом работают на наши интересы.
— Ну ты уж добавь конкретики.
— Империя сейчас раскололась на три партии, на самом юге думают признать новоявленного Императора Кизьяра, ну и имечко Тронное он себе выдумал! Да уж, бывший Стратег Кизон и здесь отличился недюжинной выдумкой. А вот в Центре местные аристократы поделились на две партии, кто-то выступает за признание соправительницами Императора дочерей моего погибшего брата Мидара, кто-то за признание соправителем Эсмара. Но в реальности там просто начинают сводить друг с другом старые счёты, как всегда поделившись на партии. Пока там ещё резвится конница царя Гината, но это не надолго, в Эроим всё обстоит значительно драматичней, Император, перед уходом в Северные земли отвалил Кариссе хорошую сумму и она теперь развлекается на все монеты. Северные княжества расколошматили армию Шимарка и наследника, они оба погибли в бою и там сейчас тоже начался делёж шерсти и сколько там всяких партий не знает никто, потому, что они всё время меняются и все бегают туда-сюда, где в моменте выгодней. Так что царь Гинат вот-вот отправится разбираться со всем этим карнавалом, наплевав на войну.
— А почему Южные Провинции Империи склоняются на строну этого Кизона, ну Северные понятно, все местные аристократы его родственники, но на Юге то у него никого нет. Зачем им этот надутый дурак?
— А в Южных Провинциях поглядывают на ставшие нынче бесхозными земли бывших Княжеств Лахгар и Ганид, ну конечно кроме Княжества Эгим, прихватить их, да и организовать себе такое независимое Княжество, ну или очень мало зависимое от Императора. Стратег Кизон для такого прям самое оно.
— А в Центральных Провинциях почему на разные партии поделились? Какая им разница кто там наследником будет?
— А вот здесь я подозреваю воду мутят Старший Советник и Главный Казначей, каждый начал тянуть в свою сторону, не забывай, именно в Центральных Провинция серебряные рудники. Так что и в Империи и в царстве Эроим скоро все начнут воевать со всеми, точней уже начали.
— Ну а мы что делать будем?
— Продавать им всем всё, что нужно для войны. Пусть развлекаются как можно дольше и как можно веселей. Пусть у этих замечательных людей не будет недостатка ни в чём.
— И как ты думаешь, кто там кого и как быстро?
— На эту тему даже голову морочить себе бессмысленно. Слишком много факторов непредсказуемости. Так что давай есть рыбу, она просто отличная! Молодое вино кстати тоже неплохое.
И вино и рыба и хмель действительно были то, что надо. А море в окне казалось всё таким же спокойным.
Глава 48
К маленькой пристани Кабероса один за другим причаливали транспорты, быстро высаживая воинов и тут же меняясь. Стратег Киарас лично контролировал высадку, пока Император, собрав в доме местного Главы Города всех Командующих проводил совещание. Настроение у Гидьяра было отвратительное, он получил информацию о том, что Южные Провинции собираются признать Кизона и это превращало дурацкий балаган мятежа в очень серьёзную проблему. Значит нужно как можно быстрей задавить аристократов Северных Провинций, тогда и Южные Провинции поубавят пыл. Он прервал доклад Командующего Пехоты и спросил:
— Так кто сейчас действительно руководит всем этим сбродом?
— Властитель, реальная власть над ополчением аристократов и наёмниками у Качи Фираско, Кизон лишь вывеска, он только развлекается в Сериосе и устраивает карнавалы.
— Качи Фираско? Помню этого паренька, дерзкий и быстрый, то, что нам сейчас надо. Наша задача спровоцировать их на атаку, пока все наши войска не высадились, Качи кавалерист, любит нестись вперёд и не устоит перед искушением нанести внезапный удар, да и остальные тоже. Разнесите слухи, что транспорты с оставшейся частью армии попали в шторм и их прибытие сильно задерживается. И пусть армия выступает в направлении на Сериос, это подстегнёт наших противников ещё сильней.
— Но Властитель, тогда они сами будут выбирать поле боя, удобное для них и не удобное для нас.
— Всё дело в том, что для атаки их кавалерии годится всего несколько равнин, выбирать им особо не из чего. На холмах у них нет шансов из-за отсутствия тяжёлой пехоты, так что нас всё устраивает. Формируйте колонну авангарда. Мы выступаем.
Во Дворце Стратега в Сериосе шло своё совещание, носившее несколько бурный характер. Командующий Кавалерией, старый Кеби Пирос, недовольно покачивал головой.
— Сейчас Император высаживает лучшую часть войска в Каберосе, тяжёлая пехота, конные лучники, тяжёлая кавалерия. О какой атаке вы все кричите? Они разнесут наше ополчение как глиняный горшок. Зачем нам эта атака? Лучшая стратегия для нас, это рвать коммуникации противника.
— Император возьмёт в осаду Сериос. Народ будет недоволен, а мы покажем свою слабость.
— Ну и что? Запас в городе на год осады. Флот Императора держит под контролем переправу императорской армии, но не рискует распылять свои силы и нападать на караваны наших транспортов. В случае сражения они конечно одержат победу, но и сами останутся практически без флота и тогда Император будет заперт в Северных Провинциях.
— Господин Кеби Пирос, у нас сейчас есть только Император Кизьяр, а Гидьяр не настоящий Император.
— Напомните мне об этом, Господин Качи Фираско, когда мы разобьём войска этого ненастоящего Императора и я прямо тут же с этим соглашусь. А пока нашему ополчению и наёмникам противостоит настоящая армия, одержавшая много побед.
— Вот именно поэтому, Господин Кеби Пирос, мы и собираемся разбить армию самозванца. Ну а если Вы не поддерживаете наш план, который одобрен всеми, кроме Вас, то и обеспечивайте оборону Сериоса и сбор оставшегося ополчения и наёмников. Полагаю все поддержат моё предложение. Вот видите, Господин Командующий, Вы не просто в меньшинстве, Вы в одиночестве.
Удар Императорской армии оказался настолько внезапен, что никто ничего не понял до самой атаки, Император смог в очередной раз обвести вокруг пальца своих противников, оставив пехоту не торопясь идти вместе с обозом, а сам, вместе со всей кавалерией совершил настолько резкий рывок, что шпионы противника не успели не только о нём доложить, но даже отследить вовремя. Качи Фираско, вместе со всей компанией аристократов бросился на встречу, но атака тяжёлой кавалерии Империи была подобна удару молота по глиняному горшку, как и предупреждал Кеби Пирос. Ополчение, увидев гибель руководства в почти полном составе, тут же бросилось убегать и это их всех и спасло, Император запретил преследовать отступающего противника, опасаясь неожиданного контрудара и утраты управления войсками.
