— А-ХА-ХА-ХА-ХА! ЭТО ДРАКОНИТ, ПРИШЛЫЙ, ЗАКАЛЕННЫЙ ДЫХАНИЕМ СУМРАКА! ТЫ НИЧЕГО НЕ СМОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ! СМИРИСЬ И СКЛОНИСЬ ПЕРЕД МОИМ МОГУЩЕСТВОМ!

— Да, похоже, здесь у нас ничего не выйдет, — со вздохом признал Рон, забрал обратно свой меч и спрятал его в ножны за спиной. — Ну что ж, тогда я предлагаю решить вопрос по-мужски.

— Это как? — тут же заинтересовались все.

— Очень просто! — принялся объяснять мечник. — Девчонок мы под удар подставлять не будем — надеюсь, с этим все согласны? Чиа, помолчи, тебя не спрашивают! Ну а в остальном… — Рон неторопливо подошел к танку, стоящему на самом краю отверстия и сунул ему в руку монетку, сформированную из инвентаря. Элай недоуменно покрутил золотой кругляш в пальцах и перевел взгляд на собеседника в ожидании объяснений.

— Бросим монетку! — ответил на невысказанный вопрос Рон. — Мы втроем. И пусть Боги решат за нас, кому оставаться.

— Эм-м… Рон! А тебя не смущает, что у монетки всего две стороны? — удивленно спросила Алва, подобралась поближе к танку, на всякий случай забрала у того золотой кругляш и поднесла его к собственным глазам в надежде узреть то ли четвертое измерение, то ли магическую ауру, то ли еще что-то, что позволило бы этому предмету выполнить возложенную на него нелегкую задачу.

— Да? Хм-м, и в самом деле… Об этом я не подумал, — задумчиво произнес воин и попытался отобрать у Алвы монетку. Однако это оказалось не такой уж простой задачей. Пальцы лучницы инстинктивно сжались, и она потянула монету к себе, не желая добровольно расставаться с золотом. Рон какое-то время сопротивлялся, а потом внезапно разжал хватку, и Алварика, не удержавшись, рухнула назад — прямо в разверзнутую пасть туннеля. Падая, она инстинктивно схватила Элая за рукав, и тот, получив неожиданный толчок в грудь от Рона и подсечку от него же, ухнул в дыру вслед за лучницей.

— Упс, — прокомментировал Рон. — Чиа, а ну бегом сюда! Послушай, они там живы?

— Живы, — ответила Чиара, оставившая свой обелиск и подошедшая к сузившемуся отверстию, образованному теперь всего лишь одним лепестком. — Слышу… как Алва ругается. Эл ей ногу отдавил.

— Ну и отлично, — с облегчением выдохнул Рон. — А где двое, там и трое, — и он ухватил скаута группы за талию и, невзирая на отчаянное сопротивление, запихал ее в дыру. Невозмутимо прошелся по площади, собрал все рюкзаки и отправил их следом за своими товарищами, а потом обернулся к Тэму.

— Ну вот, девчонок я из-под удара вывел, а с Элом они не пропадут, — усмехнулся он. — Ну а мы с тобой, рыжий, решим вопрос по-мужски. Нас двое, и сторон у монетки тоже две, так что…

Где-то в ином слое реальности, вне времени и пространства, из клубов тумана неторопливо сформировался кубик костей. Часть его граней были алого цвета, другая часть — золотого. Изящная кисть руки, окутанная разноцветной дымкой, слегка коснулась его кончиком длинного пальца, и кубик стремительно покатился по простирающейся перед ним бесконечной глади Мироздания. Прямо к очередной развилке судьбы, где так или иначе должен был решиться вопрос о том, кому жить, а кому умирать.

И когда этот кубик остановится…

— Я не буду бросать с тобой монетку, — уверенно ответил Тэм.

— Это почему еще?

— Потому что — что бы мне ни выпало — я не стану покупать свою жизнь ценой жизни другого. Это абсолютно исключено.

— И что ты предлагаешь? — хмыкнул Рон. — Нам обоим здесь остаться? Совершенно идиотский поступок, на мой взгляд, — и тут же, словно в подтверждение его слов, остров вновь ощутимо тряхнуло, и он раскололся пополам. Гигантский кусок каменной твердыни обрушился в море лавы, погребя вместе с собой башню Дракона и вызвав очередной всплеск пышущих жаром волн.

— Я не знаю, — пробормотал Тэм. — Должен быть другой способ! А ну-ка подержи обелиск, дай мне самому глянуть, что там и как.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА! — вновь обрел дар речи Дракон, несколько ошарашенный столь динамично разворачивающимися событиями. — ДАЖЕ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ НАСТОЛЬКО ТУП, ПРИШЛЫЙ! ОН ЖЕ ХОЧЕТ ОБМАНОМ ЗАСТАВИТЬ ТЕБЯ ЗАНЯТЬ ЕГО МЕСТО, А САМ ВОСПОЛЬЗУЕТСЯ ЭТИМ И ОСТАВИТ ТЕБЯ УМИРАТЬ! И ДАЖЕ НЕ РАССЧИТЫВАЙ, ЧТО Я СТАНУ ТЕБЯ СПАСАТЬ!

Рон покрутил пальцем у виска, показывая свое отношение к этим инсинуациям, молча подошел к обелиску и прижал к нему ладони. Тэм тут же переместился в центр площади, опустился на колени перед дырой и принялся исследовать ее неровные края. Не удовлетворившись полученным результатом, лег на каменный пол, свесив голову вниз и совершенно не обращая внимания на последние судороги, сотрясающие многострадальный остров. Потом на какое-то время затих, задумавшись.

— Эй, рыжий! Ты там заснул, что ли? — недовольно буркнул Рон. — Давай живее, а то мы тут оба сваримся.

— Не мешай, Рон. Дай подумать, — огрызнулся в ответ Тэм и вновь принялся ощупывать края отверстия, бормоча что-то невнятное себе под нос. Наконец он пришел к каким-то выводам, быстро вернулся к обелиску и принялся пальцем чертить что-то в пыли мостовой, вполголоса объясняя свою идею внимательно слушающему его воину. Заинтересовавшийся Дракон даже рассыпался черным облаком и подобрался поближе, но опоздал — Рон молча кивнул и вернулся к дыре. Извлек свой меч из ножен, покрутил его так и сяк, прикидывая правильный угол, а потом наклонился и аккуратно вставил рукоять в каменную колею, в которой скрылся удерживаемый последним обелиском лепесток, одновременно уперев клинок острием в глубокую ложбинку, образованную местом соединения двух других лепестков.

— Вроде должно сработать, — кивнул он сам себе. — Тэм, отпускай!

— У ВАС НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ, ГЛУПЫЕ ПРИШЛЫЕ! — надрывно заорал Дракон. — НИ ОДИН КЛИНОК НЕ ВЫДЕРЖИТ ДАВЛЕНИЯ И СЛОМАЕТСЯ, КАК СОЛОМИНКА! И ТОГДА ВЫ ОБА… — и тут самопровозглашенный Сумеречный Властитель замолк в изумлении. Оставленный рыжим магом обелиск погас, и тотчас же злобно лязгнул механизм, высвобождая последний из каменных лепестков. Но кровожадной ловушке не удалось сомкнуть свои чудовищные зубы. Ведь даже магии драконов не дано тягаться с Богами.

Ибо никто и ничто не в состоянии разрушить клинок, на котором сами Боги начертали слова: Очень прочный меч. Он не сломается!

— Не знаю как вам, дорогие мои, но на мой взгляд наша жизнь становится чересчур динамичной и увлекательной даже по меркам искателей приключений, — вдохновенно жаловалась Алварика. — И вот что я вам скажу, друзья — я на такое не подписывалась! Я категорически требую отдыха, праздной жизни и развлечений! Горячей ванны, наконец, из которой тебя не утащит никакой крылатый чешуйчатый психопат с манией величия! А потому, когда мы наконец попадем в город…

— Когда мы наконец попадем в город, мы непременно задержимся там подольше, — перебил жалобщицу Элай. — Я обещаю. На декаду смело можешь рассчитывать…

— ДВЕ! — гневно рявкнула Алва. — Две декады, не меньше! Ну правда, Эл! Я бы согласилась на одну, если бы мы просто исследовали незнакомый данж впятером, но с учетом поселившегося там Дракона, а потом долгого передвижения по чрезвычайно длинному, узкому и скользкому коридору, и наконец последнего нашего… гх-м… боя, если его можно так назвать — ты мне должен никак не меньше двух декад!

— Хорошо, пусть будет две, — обреченно согласился Элай. — Если за эти декады с нами ничего не случится…

— Все, что с нами в принципе могло случиться, уже произошло! — отрезала Алва.

И с этим сложно было поспорить. После того, как им удалось вырваться из ловушки Дракона, заклинив ее чудо-мечом Рона, искатели приключений оказались в узком и темном туннеле, ведущем неведомо куда. И им пришлось передвигаться по гладкой и скользкой каменной кишке коридора иногда пешком, иногда ползком, а в основном же верхом на рюкзаке — если повезет, или на собственной многострадальной заднице — если нет. Туннель строился по принципу американских горок, где за пологими участками или небольшими подъемами внезапно следовали резкие спуски и крутые виражи, так что чего-чего, а адреналина всем вынужденным участникам данного аттракциона хватило с лихвой. Но на этом их приключения не закончились.