-Смотри и запоминай Алекс, -обратился ко мне лорд, строго глядя, мне в глаза. -Мы находимся вот здесь, -он пальцем указал на схематично нарисованную крепость, не далеко от очерченных границ.
- А тебе нужно попасть сюда, -он указал на большой замок с изображением черепа посередине карты, соединенный с нашим замком извилистыми дорогами, обозначенными пунктирными линиями. По пути следования, на карте было изображено множество схематичных изображений, в виде пирамид из гробов, хижин, черепов со скрещенными костями, пещер с паутинами и прочими обозначениями.
-От нас до Города Костей, на хорошем экипаже день пути, но есть одно но, -он с досадой осмотрел меня с ног до головы.
-Какое но? - неуверенно спросил я, чувствуя, в этом но, крах всех своих ожиданий.
-Вы живые! - он вновь с досадой посмотрел на меня, и задумчиво уставился на карту, о чем-то размышляя.
-А это? - я тихонько показал на шарик под рубашкой.
-Кровь дракона? - лорд отвлекся от карты, и повернулся ко мне.
-Ну вы все еще живы, только потому что она у вас есть. Она защищает вас от смертоносной энергии Некроса, убивающей все живое. Здесь на окраине, эти силы не так заметны, и пару дней можно протянуть и без талисмана, но там, в центре проклятых земель, ничто живое не может просуществовать и пяти минут. Ну или она разово защитит вас от нападения какого ни будь чудовища, типа костяного голема, или блуждающей головы. Но в пути вас будут подстерегать сотни опасностей, а на ваш запах живой плоти соберутся все гули и могильные черви с окрестностей. Поэтому выход только один, я еду с вами.
Увидев мою вытянутую физиономию, лорд улыбнулся:
-Не благодари друг мой, я обещал помочь тебе встретится с Пожирателем, это единственный способ. На сборы два часа, и выезжаем.
За окном который час, мелькал кошмарный пейзаж проклятых земель, Лира сладко спала у меня за пазухой, а я завороженно смотрел в окно. Мы неслись с большой скоростью по мощеным дорогам, влекомые упряжкой адских лошадей, но я все равно успевал рассмотреть ужас, открывающийся мне в окне, по мере нашего продвижения вглубь Некроса. Несмотря на то, что лорд активировал какой-то талисман, окутавший наш экипаж в непроницаемый черный туман, что бы местная нечисть не учуяла нас с Лирой, все равно несколько раз за нашей каретой увязывались стаи полуразложившихся собак, которые с оглушительным воем, пытались вцепится зубами, в бешено крутящиеся колеса, и если какой-то из них это удавалось, то счастливица с отвратительным хрустом разлеталась во все стороны. Пару раз путь пытались преградить огромные, мертвенно бледные черви, толщиной с бочонок, на безглазых мордах которых, зияли большие, круглые пасти, снабженные по периметру рядами острых зубов. Наш экипаж проходил сквозь них, как нож сквозь масло, и они оставались судорожно биться на дороге, разбрызгивая вокруг своих раскромсанных туш черно-желтую слизь. Иногда в черной мгле неба, освещаемого блеском молний, мелькал силуэт отвратительной старухи с развевающимися космами, верхом на метле. Стали попадаться полуразрушенные сараи, до самых крыш забитые жёлтыми костями, по которым бегали белые огоньки. Сумрачные призраки, сновали по вывороченным могильным плитам разоренных погостов, с жуткими завываниями пытаясь увязаться за нами. Вдоль дороги попадались вереницы медленно бредущих тел, с которых ошметками слезла плоть, а над ними с карканьем, кружилась стаи ворон, возмущенные тем, что их обед не лежит спокойно. Вдали у горизонта показались чёрные башни и острые шпили какой-то цитадели, и лорд заметно занервничал.
-Быстрее Вульф, – крикнул он в спину возницы через небольшое окошечко, тут же раздался щелчок кнута, сопровождаемый зловещими ржанием, и наша карета заметно ускорилась, оставляя зловещую цитадель позади. В блеске молний было видно, как от одной из башен отделилось большое, чёрное облако, ринувшееся нам на перерез, но мы были уже далеко, и облако растворилось в туманной мгле. Лорд облегченно откинулся на мягкую спинку кожаного дивана, довольно улыбаясь:
– Ксаргул сегодня ляжет спать очень злой, –сказал он, потирая ладони. Увидев в моих глазах немой вопрос, он махнул рукой:
– Не обращай внимания, просто один старый знакомый с окончательно сгнившими мозгами, на него иногда находит...–лорд неопределенно помахал рукой у виска.
– Но вам с ним лучше не встречаться, – закончил он помрачнев. Лорд снова с любопытством уставился в окно:
-Давненько я не выбирался из своего замка, - с удивлением пробормотал он себе под нос. После этого он решительно закрыл окно шторкой, и развалился на мягких, кожаных сиденьях. Эта карета в отличии от предыдущей была значительно больше, с раскладными диванами и столом, закрепленным между ними, и я, решив, что хватит на сегодня впечатлений, тоже решил прилечь. Ехать по уверениям лорда оставалось не очень долго, но самые кошмарные места были ещё впереди, и по его словам, лучше мне этого не видеть. Я не стал с ним спорить, и скоро задремал, убаюканный ровной качкой экипажа. Я спал, и мне снилась моя бабушка, она подошла ко мне, присела рядом на кровать и стала нежно будить меня в школу:
– Алекс вставай! – вдруг проорала она мне в ухо голосом лорда, я почувствовал сильный удар, звон разбитого стекла, треск досок, и чувство полёта, которое сменилось ударом об землю, когда я приземлился на спину. Крест пылал огнём, и лежа на дороге я увидел ужасную картину перевернутой, разломанной кареты, валявшейся на обочине, и огромного костяного великана, который жадно жрал наших лошадей окровавленной пастью. Две ещё брыкающиеся были зажаты в его страшных лапах, остатки ещё двух вываливались через его костлявое нутро, перемолотые страшными челюстями и ещё две бились на дороге прижатые гигантской, ступней. Фея попыталась выпорхнуть, чтобы узнать в чем дело, но я быстро застегнул куртку.
– Лира, только не сейчас, – прохрипел я отбитыми лёгкими, и фея затихла. Я осторожно встал, боясь привлечь внимание гиганта. Вдруг с неба на него спикировала огромная летучая мышь, атаковав его сверкающие глазницы. Чудовище, принялось размахивать конечностями, пытаясь сбить противника. Мышь тем временем выпустила в чудовище несколько молний, а затем вязкое чёрное облако, в котором великан завяз как в желе. Тварь вслепую отмахнулась костлявой конечностью, и мышь кубарем покатилась по земле, принимая облик Калистрата.
– Алекс, беги! – крикнул он, снова превращаюсь в мышь, и взмывая в воздух. Крест грозил прожечь мне грудь, и я кинулся прочь от страшного места, не разбирая дороги. Через несколько минут сумасшедшего бега, я, задыхаясь и кашляя, остановился у каких-то развалин. Едкая атмосфера Некроса, казалась разъедала лёгкие, дышать было неимоверно тяжело, сердце колотилось как бешеное. Немного подумав, я достал хрустальную каплю и повесил её поверх рубашки. Лира, выглядывающая из-за пазухи, тоже выглядела не важно. Достав из кармана эльфийскую настойку, я поднёс к её личику открытый флакончик, и она жадно глотнула янтарный жидкости. Я осмотрелся, насколько это было возможно в туманной мгле, освещаемой вспышками молний. Руины, к которым я прибежал, стояли на отшибе какого то разрушенного селения, то тут, то там в развалинах домов мелькали неясные тени, блуждающие огоньки порхали в разбитых оконных проёмах, иногда слышались тихие шаги и шорохи. Я осторожно направился обратно, надеясь выйти на дорогу, ощущая на своей спине, пристальные недобрые взгляды. Сориентировавшись, я решил сделать крюк, чтобы обойти костяного монстра, и выйти на дорогу далеко позади него, и вооружившись увесистой палкой, отправился в путь. По дороге мне попадалась мелкая нечисть в виде бледных, светящихся пауков, костяных змей, и каких-то жалких слизистых тварей, с утробным стоном пытающихся ползти за мной, но как только я доставал из-под куртки хрустальный талисман, они с шипением уползали прочь.
Болела отбитая спина, ныли ребра, на голове я нащупал горячую, пульсирующую шишку. Лира на мгновение выпорхнув из внутреннего кармана, обдала меня золотой пыльцой, слетевшей с её крылышек, и юркнула обратно, и боль тут же отступила, в голове прояснилось, и я прибавил шаг. Приближаясь к дороге, я увидел силуэт человека в плаще, спокойно стоявшего на обочине.
