-Спрашивай странник, у нас не много времен.
Эльф быстро приблизился к ожившей голове и спросил, - Кто вы и, что вам здесь нужно?
По морде чудища пробежала судорога, и шевельнув окровавленной пастью та просипела:
- Мы осквернители, предвестники хаоса, исполняем волю властелина, пожираем найденные миры. Вы все обречены.
С пасти на стол потекла струйка белесой сукровицы со сгустками крови.
-Что ты искал здесь, в нашем городе? - продолжил эльф.
-Мы должны найти и уничтожить, призванного Защитника, пока он не прошел инициацию, - слова монстра все труднее было разобрать.
-Мы? Ты здесь не один? Где остальные? – настойчиво продолжил эльф. Но мутные глаза демона закатились, а черный туман вылетев из окровавленных ноздрей, втянулся обратно в кристалл. В зале сразу стало значительно теплее, и фея вновь рискнула подняться в воздух.
-Какой защитник, о чем он говорил? -обратился эльф к старику, который пошатываясь, вытирал рукавом обильный пот, стекающий с его лица.
-Проклятый Некрос, -пробормотал тот переводя дух, - Не гоже живым людям с черной магией знаться, но что поделать.
-Что ты знаешь про Защитника? -эльф вновь требовательно посмотрел на бледного мага.
-Не больше твоего, друг мой, но мне нужно срочно связаться с советом четырех, -маг, пошатываясь побрел в сторону выхода.
-Зачем мы целую тушу сюда тащили, если достаточно было одной головы, -пробормотал один из орков, но тут же осекся под свирепым взглядом командира.
Эльф поспешил следом за магом, и я последовал за ним, размышляя удобно ли будет сейчас напомнить о своем существовании.
Следующий подъем занял гораздо больше времени, и я уже ощутимо запыхался, когда мы вышли на очередную террасу, стены которой были украшены цветастыми гобеленами, на которых, судя по всему, были нарисованы незнакомые мне планетарные системы, со звездами, спутниками, и таинственными знаками, напоминающими зодиак.
Одна из дверей была приоткрыта, и в проеме я увидел Благосвета, стоящего перед хрустальной сферой, повисшей в воздухе. Мы замерли перед порогом, но маг махнул нам рукой, призывая зайти. Этот зал был гораздо меньше, но тоже был уставлен стеллажами с книгами, а посередине был установлен огромный телескоп, направленный в большой проем на стене. У телескопа, находился мужчина с окладистой черной бородой, темно синий халат которого был расшит золотыми звездами.
Мы дождались, когда маг закончит свой разговор, и робея я впервые подал свой голос.
-Уважаемый Благосвет, извините, что отрываю вас от неотложных дел, но не могли бы вы найти пару минут, и отправить меня домой?
Маг, который казалось, уже забыл о моем существовании, с удивлением посмотрел на меня отсутствующим взглядом. Потом его взгляд прояснился, видимо что-то вспомнив, и он, отведя эльфа в дальний угол принялся о чем-то с ним разговаривать, порывисто размахивая руками.
-Ну все, - обреченно подумал я, - Сейчас выгонят, вон он какой разнос Страннику устроил, за то, что тот меня привел.
Маг и эльф продолжили беседу, время от времени бросая на меня взгляды. В
глазах эльфа я читал сомнение, но старик, что-то настойчиво ему втолковывал, тыча в мою сторону указательным пальцем. В конце концов, они о чем-то договорились, и подошли ко мне.
-Видите ли молодой человек, - начал было старик, и тут я выхватил из кармана кошель с серебром и сунул ему в руку, сжав его ладонь.
-Это все, что у меня есть, 58 серебряных монет, помогите мне пожалуйста! - взмолился я в отчаянии, понимая, что мое возвращение домой откладывается. Старик брезгливо отдернул руку, и беспомощно посмотрел на эльфа, ища его поддержки. Тот быстрым движением подхватил упавший кошелек, сунул мне его обратно в карман, и взяв меня за плечи твердо посмотрел мне в глаза.
-Успокойся парень, мы тебе обязательно поможем, просто сейчас возникли определенные трудности, и прямо сейчас мы тебя отправить не можем. Он еще раз встряхнул меня за плечи.
-Магические порталы не работают.
-Что же мне делать? - спросил я, успокаиваясь, и немного стыдясь своего малодушного поступка.
-Ну тут два варианта, - эльф задумчиво взглянул на старика, который незаметно ему кивнул.
-Первый это ждать, когда совет магов исправит магический дисбаланс, и порталы вновь заработают, -произнес эльф, внимательно наблюдая за мной, – Второй, это отправиться в Некрос к Аморгулу Пожирателю, - закончил он.
-А третьего варианта нет? - обреченно спросил я эльфа, пристально смотрящего на меня.
-Если ты хочешь попасть домой, то нет, -отрубил эльф.
-А долго ждать, пока починят порталы? – с надеждой спросил я задумчивого мага. Тот отвлекся от своих мыслей, и ответил:
- Сейчас только Аморгул может пересекать границы междумирья, для остальных волшебников Мифериума, они закрыты.
-А кто такой этот Аморгул и чем он сможет мне помочь? - вновь спросил я.
-Аморгул Пожиратель, верховный лич, правитель ужасного Некроса, Царства мертвых, и не стоит лишний раз произносить это проклятое имя просто так, - пробормотал старик, подходя к стеллажам, и доставая с его полки огромную тяжелую книгу, в переплете из черной кожи с медной застежкой.
Положив книгу на ближайший стол, он открыл ее тяжелую обложку и в воздухе явственно запахло гнилью, а на ее желтой странице я увидел изображение полуразложившегося скелета, в черной мантии, с трезубой короной на голом черепе, в обрамлении остатков волос. Он восседал на троне из костей и черепов, в его костлявых руках была зажата кривая коса, а пустые глазницы отсвечивали красным. Я сразу вспомнил рассказ Лиры о царстве некромантов, и внутренне содрогнулся.
-И чем этот Кощей Бессмертный мне поможет? - спросил я мага.
-Как ты сказал? Кощей? -В глазах старика мелькнула какая-то догадка, но он тут же продолжил, - Магия Некроса отличается от всего остального волшебства, и его порталы открывают проходы в такие миры, куда нам путь заказан. Я уверен, что он может отправить тебя домой, если ты, конечно сможешь его в этом убедить.
Он оценивающе посмотрел на меня.
-Вы обещали мне помощь, - я повернулся к эльфу, который с интересом листал черную книгу. С трудом оторвавшись от изображений пыток, и страшных ритуалов, изображенных в ней, он поднял на меня глаза.
- Я помогу тебе Алекс, но в путешествие ты отправишься один.
После этих слов на меня навалилась страшная усталость и отчаяние, ни в какой Некрос я идти не хотел, но почувствовав знакомый, волнующий аромат, и услышал нежный, серебряный голосок, шепнувший мне в ухо:
-Алеша, я с тобой.
После этих слов моей прекрасной спутницы, у меня вновь появилась уверенность в своих силах, и желание действовать.
-С чего мы начнем, - я с вызовом посмотрел в глаза эльфу.
-У нас мало времени, но тебе надо подготовится, поэтому поторопимся, - эльф размашисто направился к выходу, и кивнув на прощанье магу, с большим интересом наблюдающим за нами, я поспешил вслед за Странником.
Перед огромным глобусом, висевшем в воздухе без всякой опоры, задумчиво стоял высокий, худой старик, в белом штопаном халате. Давно не стриженные седые волосы, обрамляли его строгое, худое лицо и сливались с белоснежной бородой, ниспадающей на грудь. Он задумчиво изучал фактурную поверхность большого шара, на которой четко выступали гребни гор, покрытые снегом, волнующаяся зелень лесов, лазурная рябь морей и океанов, извилистые нити рек пересекающие разноцветные леса и долины. Время от времени шар начинал двигаться, подчиняясь безмолвной воле хозяина, и участки, на которые маг обращал пристальное внимание начинали увеличиваться так, что на его поверхности, можно было различить мелкие детали происходящего. В данный момент старик пристально смотрел на черное бугристое пятно, которое закрывала от взора густая, темно серая туча, в которой беспрестанно мелькали молнии. Из-за этой тучи, невозможно было разглядеть, что происходило на поверхности, но старик продолжал разглядывать уродливое пятно, сделав по его краям замеры маленькой линейкой. Посмотрев на линейку, он сердито тряхнул седой головой, беззвучно выругавшись. После этого он чуть сместил глобус, и пред его глазами оказалась темно-бурая территория, испещренная огненными лужами, соединенными яркими прожилками, посередине которого отчетливо выступал приземистый вулкан, украшенный потеками лавы. Из жерла время от времени вылетали яркие искры, в клубочках черного дыма. Старик раздраженно щелкнул пальцами, и глобус сжался до размеров яблока, а старик подошел к большому столу, заваленному свитками, и стопками дорогой беленой бумаги. Посередине стола стоял, искусно выполненный из серебра, письменный прибор с набором чернильниц, в виде маленьких винных кувшинов. В каждой торчало длинное, перо, окрашенное в цвет чернил, находящихся в чернильнице. Над столом висел хрустальный шар, в котором плавал белесый дым. Старик уселся на резной стул с мягким сиденьем и спинкой, обтянутые кожей, и вглядевшись в сверкающую сферу произнес активирующее заклинание. Через короткое время, туман в сфере исчез, и в ее хрустальных глубинах появилось утонченное лицо в обрамлении серебристых волос, с холодными синими глазами.
