– Знать, Ночница подменила Митю на берёзовое полено, а мамке чудится, что это сыночек её ненаглядный. Митенька теперь у Криксы.
– Что делать, бабушка? – всхлипнула Варя.
– Не знаю, детка, не знаю… Не должна мать проклинать своё дитя. Волю она этим Ночнице дала. Обряд какой-то есть, чтобы дитя вернуть, но я его запамятовала.
Варя вспомнила, как чудилась ей тень с корявыми длинными пальцами возле зыбки. Не тень то была, Ночница приходила.
– Как забрала, так и отдаст, – решительно сказала Варька и вытерла слёзы. – У Полудницы Митьку отбила, и у Ночницы отберу.
Весь день она думала, как вызволить братика. Мамка давно ушла в поле, велев Варе нянчить полено и кормить кашей, оставленной в маленьком горшочке – кашнике.
С горя Варька съела кашу сама и не заметила вкуса.
– Бабушка, а к кому Криска приходит?
– Кто спать ложиться не в пору, на вечерней заре. Ох, горе горькое.... Как нам Митеньку воротить?
Быстро смекнула Варька, как ей Ночницу увидеть.
Только поужинали, она сбросила сарафан и рубаху и полезла на печь к бабушке.
– Ты чего так рано? – удивилась мамка, покачивая в зыбке полено. – Ещё даже Митенька не спит.
– Устала я, – ответила Варька и зевнула.
Долго она лежала на перине. Скоро стемнело в избе, ушли за тесовую переборку мать с отцом. Вдруг Варька увидела, как через оконную щель в комнату, подобно дыму, вползает Ночница. Была она вовсе не похожа на бабку Минодору, бесплотная, с большим ведьминским носом и растрёпанными космами. Только горели жёлтыми огоньками злые глаза в темноте.
Варька мигом слетела с печи. Схватила полено из люльки.
– Крикса-варакса, своего забирай, а моего братика отдавай!
– Ишь какая… храбрая, – проскрипела Крикса.
– Да, храбрая. Отдавай моего Митеньку!
– Если до первых петухов найдёшь – забирай. А нет – навсегда моим останется, а мать твоя до смерти с поленом играться будет, – усмехнулась Крикса.
Сказала и уползла чёрным облаком в оконную щель.
Варька замерла, прислушалась. Ей показалось, что где-то рядом заплакал братик, это был его плач. Варька заметалась по избе.
И тут в зыбке заверещал-завизжал подменыш. Бросилась Варька к люльке, а там полено надрывается, рот – дырку от сучка разевает. Думала она, что мать проснётся, но та не пошевелилась. Не иначе, сном-мороком Ночница её одурманила.
– А, какая хитрая! Это нарочно, чтобы я не слышала, где Митя плачет, – догадалась Варя. Хотела она было выкинуть подменыша в окно, но увидела рожок с молоком. Сунула соску в дырку от сучка – полено зачмокало, зачавкало.
Застыла посреди избы Варька, Митин плач ей почудился теперь за окном. Выскочила на крыльцо босиком, в одной ночной рубашке.
– Митя! Митенька, отзовись!
Плач слышался ей и в хлеву, и в курятнике, и на огороде.
«Обманывает, уводит, хитрая!» – подумала она. Со страхом смотрела Варька на небо: скоро рассветёт, скоро петухи запоют, а братика она не нашла.
В избе опять заверещало полено, его крик был слышен и на улице. Варька вернулась в дом, упала на пол и расплакалась. Навсегда братик останется у Ночницы, а мамка будет нянчить полено.
Вдруг её чуткое ухо уловило стон как будто из-под пола. Погреб!
Отбросила Варька полосатую дерюжку, потянула крышку погреба за железное кольцо, насилу открыла. Спустилась по лесенке в холодную темень и услышала близко Митькино кряхтенье. Нащупала свёрток в пелёнках, прижала к себе. А тут и петухи запели.
Тотчас морок-дурман пропал, проснулась мамка.
Долго она не могла поверить, что полено за Митеньку принимала. Говорила, что подменыш и ручками-ножками болтал, и гукал, как Митенька, только кушал плохо.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
