— Ты чего здесь забыл? — спросил Кир.

Анатолий не удостоил его ответом. Он остановил свой взгляд на Евгении и расплылся в улыбке.

— Так это ты тот идиот, — наконец выдал он.

— Чего ты сказал? — Евгений даже удивился его наезду.

— Я сказал, что ты кретин. Законченный урод. Так понятнее?

У Евгения нервы и без того были на пределе. В конце концов, он и сам ещё сомневался в том, правильно ли повёл себя с Айрини. А потому Стрельцов поступил одним из самых распространённых для него способов.

— А ну иди сюда! — рванулся Евгений.

Его тут же схватили Кир и Глеб. Влад загородил его собой.

— Эй, эй! Да ладно вам, не держите его. Я его прямо здесь размажу.

— Это кто кого размажет?! Пустите меня! — зарычал Евгений.

— Да угомонись ты! — рявкнул на него Глеб.

— Так, давай серьёзно, — тем временем заговорил Влад. — Ты чего здесь забыл?

— А ты чего его защищаешь? — Анатолий прищурился. — Он ведь даже не ветеран. Какое может быть пылевым воителям дело до новобранцев?

— Такое, которое тебя не касается.

— Ха-ха, ну может быть. Мне признаться вообще нет дела до фронтовых крыс, но этот кретин меня позабавил. Как только я обо всём узнал, то долго смеялся. Ох, как долго я смеялся.

— Да о чём ты вообще? — спросил Кир, всё ещё не выпуская Евгения из рук.

— Да о том, что Айрини из Вигто была готова его принять. Дать ему службу! Не знаю, чем ты её так заинтересовал, но она была готова дать ему место. Золотой шанс! А он его просрал! Вы представляете? Вот умора!

Его подручные заржали вместе с ним. Евгений успокоился, не совсем понимая в чём дело. Влад помрачнел, а потом твёрдым голосом сказал:

— Ну не все так как ты на коленях ползают. И каждую подачку ловят.

— Огрызайся сколько хочешь, а вы все, всё равно, мне завидуете, — парировал Анатолий. — Ты теперь можешь локти кусать. Айрини тебе такое не простит. Вигто не принимают отказов.

— Ну так пусть теперь знают, — в разговор встрял Марк. — Пусть знают и помнят, что не все для них плясать готовы.

— Ещё один идиот нашёлся, — происходящее явно забавляло Анатолия. — Думаешь всё будет как раньше? Нет. Вам будут мстить. Ждите ответку. Какое-нибудь самоубийственное задание! Может быть отправят оборонять Кру-Изган? Там вы быстро и весело скопытитесь.

Он снова заржал вместе со своими подручными. Кир отпустил Евгения и подошёл к нему, обойдя Влада. Близко подошёл.

— Ну давай, решим это дело по-мужски, — предложил он. — Ты ведь вроде хотел драки? Ну так чего лишь двух отморозков с собой взял?

Словно уловив его тон приблизились Влад, Ибрагим и Славка с Бидоном. Дверь в помещение захлопнул Кирилл. Подручные Анатолия прекратили смеяться.

— Ну давай? — повторил Кир. — Чего ты? Разберёмся?

— Один на один всегда, — с готовностью ответил Анатолий. — Хоть здесь и сейчас.

— А нам один на один не интересно. Мы ведь крысы фронтовые. Числом порешаем и всё.

Евгений был уверен, что Анатолий испугается, но тот лишь рассмеялся на эти слова.

— Намёк понял. Но вы все будьте осторожны. Вы не всегда толпой ходите. А я и один любого достану.

Бросив последний взгляд на Евгения Ирзу усмехнулся и ушёл в сопровождении своих людей. Когда они удалились Кир внимательно посмотрел на Евгения.

— Запомни, если ещё не понял это, парень. Всё одинаково. Что на Луне, что на Земле.

* * *

На какой-то период времени жизнь снова круто изменилась. Без каких-либо предупреждений и объяснений. Евгений сомневался в том, что когда-то сможет к этому привыкнуть. Он и к тому, что они на Луне до сих пор привыкнуть не мог. Хотя Марк в таких ситуациях говорил:

— Жень, открой уже глаза. Пора принять правду. И жить с ней.

Марк говорил не только это. Потеря руки сильно сказалась на его характере. Он стал куда жёстче, резче и даже радикальнее. И призывал к таким вещам, от которых Влад и Кир морщились и хмурились.

— Делать надо что-то, я вам серьёзно говорю. Сколько можно прислуживать? Сколько можно бояться?

Евгений был с ним идейно согласен. Вот только шансов реализовать все эти предложения он не видел. И так считал не он один.

На какое-то время земляне застряли в Ньяхотепе, а если быть точнее на территории местного дворца. Ставшие одинаковыми сутки они приводили всё в тех строениях и комнатах. Им даже позволяли гулять по местному саду, но посещение самого дворца было строжайше запрещено. Земляне получили шанс спокойно вздохнуть, поскольку впервые за долгое время в них не стреляли, не кололи и не пытались растерзать когтями. Евгений уже и забыл, что такое просыпаться и не бояться очередного боя. Не думать о смерти. Не беспокоиться за своих товарищей.

Здесь у него снова появилась такая возможность. Но была и обратная сторона. Они были как в тюрьме. Это был не транспортный узел, не база Гром и не Влискант. Но стены здесь были куда толще. И дело было не только в том, что за ними пристально следила охрана дворца, не спешившая возвращать оружие. Дело было в том, что здесь и сейчас решалась их судьба.

В Влисканте у них хоть имелось смутное понимание, что всё это делалось ради цели. Как оказалось потом ради отправки на фронт, но это тоже была цель. И для её достижения большинство землян даже были нужны живыми.

А теперь?

Теперь цели у них не было. Было совершенно не понятно, зачем лунатики держат землян во дворце? И нужны ли им при этом большинство из них живыми? Неизвестность пугает больше всего, а для воображения это вообще благодатная почва. Даже Влад и Кир терялись в догадках. И это всем действовало на нервы. Неизвестность вообще штука малоприятная. В отличие от неё горячая вода и мягкая постель — вещи, конечно, хорошие. Но не в тот момент, когда все твои мысли заняты вопросом — сможешь ли ты выжить?

Сутки снова тянулись одни за другими, однообразные и гнетущие. Неожиданно для Евгения основным утешением стал местный сад. На горячую воду было слишком много желающих, а местная еда ему по-прежнему не нравилась. Зато вот сад… Местные цветы, деревья и растения трудно было назвать красивыми, но кое-что в них всё-таки было. То, как они были посажены, как бережно был направлен на них свет, как были выложены вокруг них камушки. Всё это выдавало руку заботливого садовника, пытавшегося и в пещере создать красоту. В буквальном смысле.

На Евгения понимание всего этого произвело глубокое впечатление. Как будто в этом тёмном подземном мире было и ещё что-то кроме безумия и войны…

— Забыл здесь что-то? — послышался рядом голос.

Евгений обернулся и увидел перед собой Влада. Выглядел тот мрачным, если не унылым.

— Да так, смотрю по сторонам.

— Ты смотри осторожнее, — Влад встал рядом с ним. — А то эти ребята подумают, что ты что-то задумал.

Евгений огляделся. В саду дежурили не меньше пятнадцати воинов лунатиков. Все в броне и с оружием. С мечами и электомётами. Один даже с молотом.

— Аттавы, — пояснил Влад. — Так они себя называют. Потомственные военные. Семейные традиции. Считай каста.

— Что типо без вариантов? Обязательно солдаты?

— Говорят, что да. Так что здесь тоже не у всех выбор есть.

— А мне то что? Жалеть их теперь?

— Очень даже может быть.

Евгений столкнулся с несколькими неприязненными взглядами. Так смотрят на уличных мальчишек в мясной лавке, когда боятся, что они вот-вот что-нибудь украдут. Евгений почувствовал себя именно таким уличным мальчишкой.

Отвернувшись от воинов Евгений посмотрел на дерево перед собой. Невысокое, с кривыми ветвями и словно растущее спиралью. Евгений заметил, что Влад тоже внимательно смотрел на дерево.

— Так что ты хотел?

— Твой товарищ похоже себя уже не контролирует, — заметил пылевой воитель. — Делает много глупостей.

— Ну знаешь он не мало пострадал. У него есть повод злиться. У всех у нас есть.

— Да, но от его слов мы все можем пострадать. Думаешь, решив казнить одного из нас бледные хозяева не задумаются на счёт остальных?