— Какие же вы медленные, — ворчал с высоты на них Влад. — Похоже, что в Влисканте действительно начали терять марку. Главное только, чтобы Эзг из Киззо не слышал мои слова.

— Обязательно передам ему при встрече, — тихо сказал Евгений Глебу.

— Вот он обрадуется, — усмехнулся тот.

Транспортный узел, который они захватили назывался Жарго-2. Соответственно Жарго-1 уже находился под контролем клана Вигто, а Жарго-3 располагался десятком пещер ниже и удерживался кланом Аграта. Среди новобранцев ходили слухи, что силами землян уже была проведена пробная атака на Жарго-3, но меховые мутанты её отбили.

Возможно, именно поэтому Вигто решили пока задержать побольше воинов в захваченном транспортном узле. В то время, пока другие отряды наносили удары в соседних пещерах, если верить слухам, Евгений и товарищи пока оставались в Жарго-2. И занимались здесь тем, что возводили полевые укрепления. Этому их тоже обучали в Влисканте.

Транспортный узел представлял собой сеть сооружений, задача которых заключалась в обслуживании, ремонте, заправке, погрузке и разгрузке туннельных кораблей. Эти корабли предназначались для доставки неро-кристаллов, а также всего необходимого в шахты для осуществления их добычи. Одновременно здесь находились склады для ожидающих транспортировки грузов.

Поначалу Евгений не понимал ценности этих транспортных узлов, если такие же объекты были разбросаны, похоже, по всему сектору Двескенат. Но Влад, находясь в хорошем настроении, как-то раз ему пояснил:

— Здесь самые большие погрузчики. Ни в одном другом ангаре или складе таких нет. А это значит, что здесь можно загружать самые большие туннельные корабли.

В Астотных Землях всё делалось ради неро-кристаллов. Добыча, переработка, транспортировка. Только это имело значение. И именно поэтому клан Вигто был намерен удержать транспортный узел. С этой целью Евгений и остальные уже несколько часов рыли окопы, устанавливали бронещиты и подготавливали позиции для распылителей и молниемётов. Труд был тяжёлый и изнурительный, но нервничать всех заставляло вовсе не это.

— Часов десять назад в туннели отправились две разведгруппы из числа «стрелянных», — рассказывал им Влад. — Сообщили, что уже был первый контакт. Такие же разведчики с вражеской стороны. Понимаете, что это значит?

— И что же? — с беспокойством в голосе спросил Глеб.

— Что мы с вами вполне можем ожидать массированной контратаки, — сплюнув ответил Влад. — Аграта может пытаться отбить узел и нужно быть к этому готовыми. Просто так они не отступят.

— А какие-то подкрепления к нам прибудут? — на всякий случай уточнил Марк.

— Подкрепления? — Влад задумчиво на него взглянул. — Может быть да, а может и нет. В любом случае нужно рассчитывать только на себя. Поверьте, мне. Это главное правило Луны.

— Слушайте, но ведь штаб, командование или как их там хотят, чтобы мы удержали это место? — Евгений видел, что Марка начинает захватывать злость. — Может для этого нужно что-то сделать?

— Нужно и наше благородное начальство уже это делает. Оно отдаёт приказы, — совершенно серьёзно сказал Влад. — А как исполнять их — уже наши проблемы.

Евгений и Марк переглянулись оба недовольные услышанным. При штурме им серьёзно помогли пылевые воители, но после победы большинство из них улетели на туннельном корабле. Из-за этого и с учётом понесённых потерь перспектива оборонять транспортный узел выглядела мрачно.

— Привыкайте поскорее, — бросил им Влад, разлёгшись на крыше туннельной машины. — Можно подумать на Земле было по-другому.

Какое-то время он тихо посвистывал, вероятно, придавшись собственным мыслям. И именно на это время новобранцы оказались предоставлены сами себе.

— Я узнал из разговоров, что первый и второй туннели, ведущие отсюда будут использовать для снабжения, — тихо сказал Глеб, поглядывая в сторону Влада. — Они оба ведут к пунктам, которые уже контролирует Вигто.

— Четвёртый и пятый ведут в сторону фронта, — поделился добытой информацией Евгений. — Пятый вроде тянется к ближайшей базе Аграты, а четвёртый выводит к группе пещер, возле которых идут бои. Говорят, там недавно сожгли туннельную машину.

Они поставили очередной бронещит. Установили болты. Евгений приладил инструмент.

— Остаётся только третий туннель, — заключил Глеб. — Я слышал он ведёт к паре заброшенных поселений, которые никому не интересны. А значит там не скоро появятся военные.

Они закрепили болты. Всё проверили. Перешли к следующему бронещту. К ним присоединился Виталий, принесший много болтов.

— К вашему разговору, парни, — осторожно сказал он. — Я тоже тут поболтал с кем мог. Третий туннель будет сторожить двадцать пятое отделение. Можно попробовать договориться с ними.

— В двадцать пятом Алекс, — напомнил им Глеб. — Он нас недолюбливает. В лучшем случае попросится с нами. В худшем может сдать.

— Если попросится не так уж это и плохо, — рассудил Евгений. — Чем больше нас будет, тем проще в случае чего будет отбиться.

— И тем острее встанет вопрос с припасами и снаряжением, — вставил подошедший к ним Марк. — Не забывайте об этом.

— Не в припасах суть заключается, — возразил ему Евгений.

— Это точно, а в транспорте, — Марк сказал совсем не то, что Стрельцов имел в виду. — Которого у нас, нет. А без него далеко мы с вами не уйдём.

Евгений нахмурился, недовольный его словами. С того момента как клан Вигто занял транспортный узел новобранцы снова начали строить планы побега. Евгений считал неважно куда, лишь бы подальше отсюда. Да, в Влисканте он ещё думал о том, что им нужно понять, где они, разобраться куда именно бежать. Но они больше не в Влисканте. Здесь любое промедление могло стоить им жизни. Выходит, нужно было бежать. И как можно скорее. Остальные были с ними полностью согласны.

Вот только Марк постоянно обращал внимание на необходимость найти транспорт для побега. А поиск транспорта превратился в проблему…

— Эй там? Вы чего замерли? — раздался недовольный голос Влада. — Что за проблемы?

— Нет никаких проблем, — поднимая голову ответил Евгений. — Советуемся как бронещиты ставить.

— Нечего там советоваться, — Влад спрыгнул с машины на землю. — Ставьте как вам сказали. И никакой самодеятельности.

Он потянулся, зевнул, а потом осмотрел их придирчивым взглядом. И остановил его на Евгении.

— Так, пошли давай. Поможешь мне с одним делом. Инструмент здесь оставь.

Евгений не стал возражать. У него всё ещё не было такой возможности.

* * *

Было ещё кое-что, что не давало Стрельцову покоя. Мирные жители. Как выяснилось, на Луне они всё-таки были. Вот только они оказались совсем не такими, как представляли себе Евгений и остальные.

Они с Владом прошли мимо стройных рядов домов из камня и железа. Мимо множества вооружённых землян, каждый из которых занимался каким-то делом. При этом все их дела были направлены на укрепление Жарго-2 и его подготовку к обороне. Окопы, бронещиты, огневые позиции. Трое бойцов везли здоровенную бочку, о содержимом которой Евгений не хотел даже догадываться. Однако над укреплением транспортного узла трудились не только земляне.

В Влисканте Евгений часто представлял себе мирных лунатиков. Не тех грубых солдафонов и надзирателей, с которыми они имели дело. А тех, кто должен был жить в лунных городах, если такие здесь есть. А они должны были быть! Евгений всё пытался изобразить их готовящими кофе или там трудящимися в огороде. Как они умещают всё это с похищениями землян?

— Ну то есть жена лунатик готовит ужин, — предполагал как-то раз Марк. — А потом приходит муж и такой «дорогая, я сегодня троих поймал и в мешок засунул, устал так!». А она ему в ответ «дорогой, ты в субботу обещал взять детей на работу, они хотят бить током землян!».

Возмущению товарищей не было пределов. Но реальность, как и всегда, оказалась гораздо сложнее. В захваченных посёлках, на перерабатывающих комплексах и складах мирных лунатиков никто не видел. Но на транспортном узле они их всё-таки встретили. И при этом в них не было той злости, которую Евгений рассчитывал увидеть…