— Вести бой! — командовал Влад. — Не сметь отступать!

Пылевой воитель уже убрал свой элетромёт и выхватил меч. Тот тут же загорелся ярко-оранжевым пламенем. Рванувшись вперёд, Влад закрыл собой одного из новобранцев. Короткая серия ударов и он разрубил мечом первого противника. И сразу нашёл себе второго.

Против воли нашёл себе врага и Евгений. Прямо перед ним возник некто в броне и меховой одежде. Лица Евгений не видел, поскольку его скрывал шлем. Но он и не пытался его рассмотреть. Вместо этого его взгляд был прикован к лезвиям на руках противника. Словно когти. Половина из стали, половина горела ярко-оранжевым пламенем.

Скорее по инерции, чем из смелости Евгений вскинул электромёт. Враг бросился на него в молчании и быстро отбил оружие в сторону. Заряды полетели мимо. Только чудом Евгений сумел перехватить руку с когтями. Вторая не позволила ему ударить пушкой как дубинкой. На мгновение они замерли, и он пытался придумать что делать. Но враг придумал раньше.

Ударом ноги его отправили на спину. Евгений упал. Оружие он выронил. Враг навис над ним, но не медлил, а тут же кинулся с когтями. Евгений успел лишь заслониться руками. Но боли не последовало.

Врага повалил на землю Марк. Они боролись. Когти пронеслись рядом с его лицом.

У Евгения что-то щёлкнуло. Он вспомнил о широком ноже, который ему выдали на базе Гром. Выхватив нож, он бросился на помощь другу. Нанёс отученный и отработанный удар. Марк быстро достал свой нож и сделал то же самое. Вместе они нанесли не меньше десятка ударов. А потом тяжело дыша отползли в сторону. Пара секунд показались вечностью.

— Твою мать! — воскликнул Евгений. — Смотри!

К его ужасу, противник, которого они только что истыкали ножами поднялся и потянулся к ним своими когтями. Он остановился только тогда, когда Влад опустил ему на голову свой меч. Евгения и Марка обрызгало кровью.

— А ну быстро поднялись! — скомандовал он.

Они вскочили. С ножей капала кровь. Евгений чувствовал, как у него дрожат ноги. А ещё его тошнило.

— Где Глеб? — выдавил он из себя. — Где Глеб? И где Витька?

— В порядке оба, — к неожиданности Евгения ответил Влад. — И в отличие от вас двоих они умеют пользоваться электромётами.

Евгений быстро нашёл свой электромёт и принялся его перезаряжать. Рядом стоял Марк. Вокруг были крики, стоны, а взгляд то и дело натыкался на тела. И кровь.

Когда же Евгений снова вскинув оружие раздался ещё один протяжный крик, перекрывший любые другие звуки. Но не такой, как в прошлый раз. Этот был один. И он отличался. Было в нём какое-то жалобное завывание.

Для нападавших это оказалось сигналом. И похоже, что сигналом к отступлению, поскольку все они как один бросились к лесу сталагмитов. И при этом они прихватили с собой раненных.

— Всем стоять! — скомандовал Влад. — Никому не преследовать!

Никто и не собирался. Перепуганные земляне столпились и ощетинились электромётами и ножами. Хотя Евгений сомневался в том, что сейчас они выдержали бы повторную атаку. Вокруг лежали тела, никак не меньше десятка тел. И кровь. Стонали раненные, людям была нужна помощь. Жуткие силуэты скрылись за сталагмитами и вскоре окончательно исчезли в темноте.

Влад уже отдавал новые приказы, и кто-то их выполнял. Но Евгений никого и ничего не слышал. Он только смотрел на свой нож, с которого всё ещё капала кровь. Самая обычная красная кровь. Евгений не мог отвести от неё взгляда.

А затем он упал на колени и его вырвало.

* * *

— Давайте, живее! Не стойте столбами!

Сверкая молниями туннельные машины приземлились возле поселения. Водители заглушили моторы и вышли из кабин. Все они тоже были землянами, но Евгений уже знал, что они были здесь куда дольше и имели куда более высокую специальность. Об этом однозначно говорили три полосы на пластинах. Только тем, кто достаточно себя зарекомендовал лунатики позволяли управлять техникой. А новобранцам вроде самого Евгения и его товарищам доверили разве что эту технику разгружать. И именно этим они теперь и занимались.

— Давайте! Торопитесь!

Группа Влада была не единственной, кто столкнулся с врагом. Как выяснилось похожие бои провели группы Антона и Ибрагима. Однако им удалось разбить и отбросить врага. Это привело к тому, что отступить решили и те, кто сражался с людьми Влада.

В итоге это привело к тому, что отряд выполнил свою задачу — поселение было захвачено. Враг отступил. Правда, это неожиданно привело к появлению нового задания. Теперь поселение было нужно удержать.

— Вообще-то, этого стоило ожидать, — не согласился Марк. — Всё логично.

Вероятно, с этой целью вскоре прибыли новые туннельные машины. Они доставили подкрепления и какие-то грузы. И именно их и пришлось разгружать Евгению и его товарищам. Видимо всё это было необходимо, чтобы удержать поселение. И видимо клан Вигто был настроен удерживать его всерьёз.

— А ну осторожнее с этим! — кричал на землян какой-то тип в навороченном электрокостюме, явно непригодном для боя. — Это ценный груз!

Они это уже поняли. И зачем каждый раз так орать?

Стоило Евгению и товарищам закончить с разгрузкой одних туннельных машин, как тут же появились две новые. И у этих, в отличие от остальных не было никакого оружия. Не оказалось оружия и у шестерых типов, которые на них прибыли. В научных костюмах с кучей электроники, фонариками и даже каким-то подобием компьютера, который один из них носил на спине. Зато оборудования у них оказалось полно. Никак не меньше двенадцати бочек, которые пришлось нести через весь посёлок. И при этом главный из этих шести постоянно орал.

— Я же сказал осторожнее! Безмозглые земляне!

После всего того, что они пережили, Евгению хотелось вмазать этому лунатику. При чём так, чтобы у него все зубы разлетелись. Но он уже знал, что ничего не может с ним поделать. И приходилось только терпеть.

Зато добравшись до другой части посёлка и заодно пройдя те места, где вели бои другие группы, земляне, наконец, увидели ради чего всё это было. Ради чего клан Вигто отправил людей захватить это поселение.

Перерабатывающий комплекс.

Это была ещё одна пещера, воронкой уходившая куда-то вниз. Прямо над ней была установлена металлическая конструкция с устремляющимися вниз лифтами. А на стенах воронки виднелись сооружения, переходы, мосты, ещё лифты и множество механизмов, о назначении которых Евгений мог только догадываться. Все их освещали десятки ламп, в беспорядке закреплённых на всём этом разнообразии.

Очевидно, что посёлок обслуживал этот комплекс и обеспечивал его работу. Уже позднее Евгений узнал о том, что таких посёлков поблизости было ещё три. Два из них спустя некоторое время клан Вигто тоже захватил. А третий был разрушен до основания. И потому он никого не интересовал.

Именно перерабатывающий комплекс был целью клана, потому что перерабатывал он те самые неро-кристаллы, из-за которых всё здесь и крутилось. И именно его собирались внимательно осмотреть те технари, для которых Евгений и товарищи таскали бочки.

Разумеется, стоило им закончить это дело, как для них тут же нашли новое. Вот только оно далось им куда тяжелее.

— Это ведь бред какой-то, — злобно сказал Марк, пиная камни.

— Это не бред, это безумие! — Евгений был куда менее сдержан. — Это настоящее безумие!

Тела погибших со временем понадобилось убрать. И, как и следовало ожидать, это дело поручили землянам. При этом собрать было нужно не только землян, но и тех, кто их убил. Уже после того, как подручные лунатиков обыскали трупы и забрали у них всё оружие и, возможно, всё ценное.

Марк ругался и пинал камни. Глеб сидел на земле и смотрел перед собой с пустым взглядом. Рядом с ним с таким же взглядом стоял Семён. Евгений психовал.

— Они нас против этих тварей выкинули! Против грёбанных чудовищ! Да кто это вообще такие?

Виталий присел возле одного из монстров и с брезгливым взглядом его осматривал.