— Я принимаю твой подарок, доблестный Юзд из Приссто! — громко объявил он, а затем добавил. — И велю арене немедленно забрать его, если то позволит наша почётная гостья. Ведь сегодня своим вниманием нас одарила сама Айрини из Вигто!

Он указал рукой на женщину, сидевшую в огромном кресле. Она поднялась ещё медленнее и вышла вперёд. И стоило ей сделать это как все лунатики тут же вскочили и согнулись в поклонах. Согнуться заставили и землян. Вигто! Евгений не поверил собственным ушам. Украдкой, но он взглянул на эту женщину.

Женщина ничего не сказала. Только махнула рукой и вернулась на своё место. Для Крузго этого явно оказалось достаточно.

— Юзд! — крикнул он, отпив из бутылки. — Начинайте!

* * *

Сначала Евгений не поверил. Но ему пришлось это сделать. И сделать быстро.

Стоило Юзду и его бойцам исчезнуть с арены как тут же заскрипели большущие железные двери, если не сказать ворота. И не те, через которые пришли Евгений и остальные.

— Парни, — произнёс он, схватив меч обеими руками. — Чтобы там ни было, нужно держаться вместе! Мы справимся!

— Да пошёл ты! — огрызнулся на него Антоха.

Евгений заметил, как Шпик переместился к ним за спину, но тут же его внимание привлёк скрежет, донёсшийся из открытых дверей. Трибуны притихли. А затем на землян выскочило оно.

Под радостный вопль зрителей существо вылетело на арену и остановилось с шумом втянув воздух ноздрями. Евгений замер, словно заворожённый. Существо было похоже на крота, только со здоровенными когтями, панцирем на спине и в нескольких других местах, а также настоящими щупальцами вокруг носа. Но Евгения поразило не это. А то, что этот «крот» был размерами больше медведя.

Втянув воздух ещё раз зверюга наконец заметила землян и бросилась на них под радостные крики с трибун.

— Держитесь вместе! — крикнул Евгений.

Но окружавшие его люди словно по команде бросились в рассыпную. Только Стрельцов стоял на месте, а чудовище с щупальцами неслось прямо на него. В конце концов побежал и он.

— Трусы! — донеслось гневное с трибун.

— Вы только посмотрите на этих землян! — послышался хохот.

Евгений бежал, а монстр приближался. Вскоре стало понятно, что убежать от него не выйдет. На ходу Евгений включил меч, вдоль лезвия загорелся оранжевый огонь. Вот только сделать он им ничего не успел. Зверюга прыгнула. Бросившись в сторону Евгений только чудом увернулся от щупалец, которые пытались его схватить. Трибуны разразились криками.

Евгений обернулся. Монстр уже развернулся к нему и теперь медленно приближался. Его щупальца тянулись к жертве с нескольких сторон. Сосчитать их никак не получалось.

— Убей его! — кричали зрители. — Давай!

Евгений огляделся на своих товарищей по несчастью. Те держались в стороне и явно радовались, что монстр выбрал не их. Выругавшись Евгений взглянул в два красных глаза, смотревших на него, как на еду. Щупальца бросились в атаку.

Евгений замахал мечом, отгоняя их от себя. Зверюга всё приближалась, продолжая отвлекать человека щупальцами. Стрельцов надеялся разрубить их клинком, но задеть ни одно не получалось. Они были слишком гибкими и быстрыми. И Евгений их недооценил. Когда «крот» оказался достаточно близко, то взмахнул лапой, явно целясь в жертву когтями. Евгений отпрыгнул в сторону, но в тот же момент его схватили щупальца. Он с ужасом почувствовал, как они подняли его в воздух. Существо запрокинуло голову и раскрыло жуткую пасть, полную маленьких острых зубов. Евгений повис точно над ней. Трибуны неистовствовали.

— Съешь его!

— Быстро закончился! Слабый землянин!

— Ставлю на то, что сначала ему откусят ноги!

Все эти крики надежды не внушали. Товарищи явно помогать не планировали. Зверюга странно застрекотала, раскрыла пасть ещё шире и медленно потянула свою жертву к ней. Евгений даже почувствовал её неприятное дыхание. Наверное, именно так пахнет смерть…

Стараясь действовать быстро Евгений вытащил кинжал, который до этого спрятал в ботинке. Без энергетического клинка, но зато очень острый. Ударом Евгений отсёк щупальце, удерживающее руку с мечом. Зверюга взревела от боли, а Евгений, не теряя времени ударил мечом прямо по морде. Прямо по носу.

Монстр взревел ещё больше, щупальца отпустили Евгения, и он рухнул на мох. Не сразу, но перекатился в сторону. Поднялся с оружием в руках. Увернулся от удара щупалец. Всё-таки кое-чему он успел научиться на этих тренировках. На вытянутой морде красовался длинный след от меча, сразу прижжённый энергетическим лезвием. Красные глаза смотрели преисполненные злобы.

Со стороны донёсся перепуганный крик. Бросив взгляд Евгений увидел, как Шпик и остальные снова бежали — за ними гнался ещё один «крот».

— Вашу мать, — выругался он.

Раненная зверюга снова наступала на Евгения, не позволяя ему расслабиться. Отмахиваясь от щупалец, он понимал, что бегать на арене не получится. Либо выживут они, либо эти чудовища.

— Сюда! — закричал он что есть силы. — Надо биться вместе!

На этот раз его послушались. Виталий и тёзка Глеба бросились к нему, их быстро обогнал Антоха. Четвёртый парень отставал. А Шпик… Шпик кинулся в сторону от людей.

— Урод! — закричал ему Антоха.

Шпик явно планировал, что пять человек будут лакомой добычей для двух чудовищ. Евгений терялся в догадках, что этот мерзавец собирался делать после смерти землян, оставшись в гордом одиночестве. Но для него это так и осталось тайной. Потому что пытавшаяся сожрать Евгения зверюга изменила цель.

Шпик громко закричал, когда щупальца схватили его. Он даже толком не отбивался, почти сразу выронил копьё. Похоже страх полностью его парализовал. Трибуны взорвались воплями и хохотом. Отчаянный крик Шпика ещё долго звучал в ушах Евгения до того момента, пока его голова не скрылась в пасти чудовища. А затем пасть захлопнулась.

— Мы все здесь умрём! — в отчаянии воскликнул Виталий.

Теперь на землян двигались сразу два разъярённых чудовища. У Евгения задрожали ноги.

— Вспомните чему нас учили на тренировках! — крикнул он. — Используем эти навыки против них!

Они заняли оборону. Пятеро мужчин. Две алебарды, два меча и один топор. И одна цель. Выжить.

Алебарды сразу приняли на себя одного из монстров. Их длина позволяла удерживать щупальца на расстоянии, дав троим землянам возможность заняться вторым «кротом». Орудуя мечами Евгений и Виталий принялись отбиваться от щупалец, в то время как Антоха с топором попытался зайти сбоку. Он даже сумел рубануть и задеть тварь. И тут же отлететь в сторону от её ответного удара.

— Смерть! Смерть! Смерть! — кричали зрители.

Несколько щупалец удалось отсечь. Одно из них словно хлыстом отбросило Евгения. Потом остальные схватили и подняли Виталия.

— Нет! — заревел он.

К удивлению Евгения Антоха не сбежал, а подскочил и снова ударил тварь топором. Энергетическое лезвие вошло глубоко — монстр завыл. Евгений бросился вперёд, ударом меча отрубил щупальца и освободил Виталия. И в тот же момент когтистая лапа накрыла Антоху.

— Давай! — закричал Евгений Виталию. — Бьём! Сейчас!

Одновременно они вогнали мечи в морду чудовища, прямо между глаз. Выдернули и повторили удар. Существо заревело, отступило, а затем рухнуло, истекая кровью. Уцелевшие щупальца ещё какое-то время дёргались.

— Антоха! Ты как? — Виталий бросился к товарищу.

К сожалению, было уже поздно. Евгений видел, что Антоха мёртв. Разодранное тело, жуткие раны на горле и лице. Вокруг него ещё растекалась кровь. Слишком много крови…

Дикий крик немедленно привлёк их внимание. Это подняли в воздух парня, имя которого Евгений никак не мог вспомнить. Не сразу, но Виталий поспешил ему на помощь. Пытался что-то сделать и тёзка Глеба. Евгений тоже побежал, но не к монстру, а к трупу Шпика. Или точнее к тому, что от него осталось.

Стрельцов поднял лежащее рядом копьё и тут же его включил. В этот момент парень уже частично скрылся в пасти монстра. Евгений много раз метал копьё на тренировках и также хорошо метнул его в этот раз. Оружие точно попало в цель. «Крот» заревел, но жертву не выпустил и щёлкнул челюстью. Парень закричал. Виталий и тёзка Глеба принялись бить и рубить монстра. Вскоре к ним присоединился и Евгений. Вместе они били до тех пор, пока чудовище не отпустило свою жертву. И до тех пор, пока оно не рухнуло, испустив дух.