— Твой отец — трус.
— Это типа новость?
— Его забрали сегодня утром. Мне сказали, что он даже не пытался отбиться, а его дом описали как крысиную нору.
— Хуже.
— Притворяешься безразличным? — Оттерман разразился лающим смехом. — Не сработает. Ты заботишься о нем, иначе не бросился бы ему на помощь прошлой ночью.
— Я сделал это для себя, а не для него. Не хочу, чтобы все знали, какой никчемный пьяница мой старик.
— Все и так уже это знают.
— Мой крест, который должен нести.
Оттерман посмотрел на Конрада с презрением.
— Он мог бы предупредить тебя, издав какой-нибудь звук, даже с кляпом во рту, но не сделал этого, так как знал, что я вышибу ему мозги. Он сидел, не шелохнувшись, позволив собственному сыну угодить в ловушку и умереть.
— Я-то, в отличии от некоторых, еще жив, — намекнул Кроуфорд со злой усмешкой.
— Мой человек? — невозмутимо спросил Оттерман.
— Сопротивлялся аресту.
— Мертв?
— Он не воспринял меня всерьез.
— А другой?
— Просил передать тебе свои сожаления.
Оттерман выдавил улыбку, или то, что сошло бы за нее.
— Мне говорили, что ты умник.
— Кто?
— Друг. — На этот раз улыбка, медленно расплывшаяся по его лицу, была невыносимо самодовольной. — Очень близкий друг, который хорошо тебя знал.
От его злорадства у Кроуфорда кошки на душе заскребли. Но он не подал виду. Если поддаться эмоциям и показать, что слова Оттермана задевают за живое, то они с Конрадом, считай, покойники. Их выживание зависело от холодного расчета. Он должен быть умнее Оттермана.
— Ты также удивительно предсказуем, — продолжил тот.
— Это как?
— Дробовик моего человека слишком громоздкий, чтобы пролезть с ним в окно, но у второго охранника был складной нож. И единственная причина, почему ты им еще не воспользовался, это то, что я держу пистолет у головы твоего папочки. Теперь достань нож из своего сапога и положи на стол, острием к себе.
Кроуфорд мысленно выругался, но спокойно достал нож. Оттерман отшвырнул его подальше вместе с ножом, которым резал стейк. Они приземлились у дальней стены, не оставляя Кроуфорду никакого шанса добраться до них.
Он на мгновение встретился взглядом с Конрадом и сказал Оттерману:
— Зря ты потратил столько сил, чтобы его сюда привезти. Он не имеет ни к чему отношения.
— Разве? Совпадение, что мы с ним вчера были в одном ночном клубе?
— Он пьяница, и будет пить везде, где наливают.
— На самом деле не имеет значения совпадение это или нет. Конрад просто помог скоротать время, пока я ждал тебя. Я точно знал, что ты сам найдешь меня, после того видео с твоим ребенком. Держу пари, ты обосрался, когда его получил.
Ни один мускул на шевельнулся на лице Кроуфорда, оно словно окаменело.
— И, — продолжил Оттерман, — я знал, что ты надавишь на сутенера и он расскажет, где это место. Мне просто нужно было сидеть сложа руки и ждать, когда ты появишься. И вот ты здесь.
Его самодовольство было почти невыносимо для Кроуфорда, но он заставил себя сохранять спокойствие и поддерживать разговор.
— Какие у тебя дела со Смитти?
Оттерман насмешливо фыркнул.
— Он всего лишь посыльный.
— Между тобой и кем?
— Деревенщинами, у которых кузенов больше, чем зубов. Сомневаюсь, что многие из них умеют читать, но они поставляют удивительно качественное оружие.
Оружие? Мозг Кроуфорда заработал на полную мощность, но он старался вести себя так, как будто не услышал ничего нового.
— Федералы следят за тобой, Чаки. Бюро...
— Твой блеф не более убедителен, чем твое безразличие. — Оттерман злобно ухмыльнулся, поднял монету, лежавшую рядом с тарелкой, и начал перекатывать по левой ладони, все еще держа пистолет в правой.
— Никто не следит за мной, рейнджер Хант. Рано или поздно вы могли бы что-нибудь пронюхать. Как хорошо не заметай следы, что-то да останется. Вот почему я никогда надолго не остаюсь на одном месте. Ты доказал, что хорошо умеешь находить эти следы, но в последнее время был слишком занят Джорджией — кстати, красивое имя для хорошенькой девочки, и этой судьей Спенсер с роскошной задницей, что совсем забросил свою работу.
При упоминании их имен у Кроуфорда кровь застыла в жилах. Тем не менее, он хранил безразличие.
— Ну, так ты просвети меня. Смитти покупает оружие для тебя и берет процент, когда доставляет?
Оттерман рассмеялся.
— А ты бы сказал этому склизкому сутенерешке, где тайник с оружием на сотни тысяч баксов? Попробуй угадать еще раз.
— Раз Смитти не касается оружия, то значит, отмывает деньги через свои клубы.
— Я тоже не касаюсь товара.
Кроуфорд начал понимать.
— Ты — посредник и ширма. Ночью незаконные сделки проворачиваешь, а днем толкаешь речи перед столпами общества об экономическом росте.
— И это отлично работает.
— Две стороны медали.
Оттерман посмотрел на монетку и улыбнулся.
— Это просто привычка. Не вкладывай в это никакого символизма.
— Кому ты продаешь оружие?
— Ну, еще четыре года назад у меня был очень хороший клиент. Человек, который так хорошо тебя знал.
Шестеренки в колесиках встали на свои места и картинка сложилась.
— Так все из-за Фуэнтеса?
— Он был так же одержим тобой, как и ты им.— Оттерман усмехнулся. — Ты этого не знал? Похоже, ты все-таки не такой умный. Фуэнтес хорошо соображал. Он заметил тебя, как только ты добрался до Халкона: ты не совсем подходишь под роль продавца магазина кормов. Видишь ли, мой амиго Мануэль купился на образ рейнджера Западного Техаса. Он любил мифы. Его немного разочаровало, что ты ездишь в пикапе, а не верхом на лошади. В любом случае, он знал, что ты сделаешь шаг первым. Он просто решил, что тебя лучше воспитали, и ты не будешь пытаться его арестовать на вечеринке племянницы. Как оказалось, это был роковой просчет с его стороны. В конце концов, ты оказался не таким уж воспитанным.
— Я отрубил голову змее.
— И погубил все, над чем мы столько работали! — Оттерманн стукнул кулаком по столу, загремев оловянной тарелкой. — Я потерял не только хорошего компаньона, но и кучу денег.
— Это была расплата.
— И теперь твоя очередь платить, — сказал Оттерман. — Сначала ты увидишь, как подохнет твой папаша, а потом, — он подмигнул, — у меня запланировано несколько других развлечений. Я знаю, как сильно ты заботишься о своих женщинах.
Внутренности Кроуфорда сжались от отвращения и страха, но он не мог потерять голову в этой игре. Либо он, либо Оттерман скоро умрут. Если ему повезет и это будет Оттерман, то хотелось бы узнать больше о его темных делишках.
Перенаправив тему разговора, он сказал:
— После того, как я отправил Фуэнтеса в ад, ты подписал контракт с компанией в Хьюстоне.
— Чтобы следить за тобой. Ты переехал в Прентисс, чтобы быть ближе к своему ребенку, и я попросил компанию перевести меня сюда. С тех пор я выжидал подходящего момента.
— Зачем? Почему просто не убил меня? Устроил бы засаду в моем доме, как у Коннора. К чему такие сложности?
— Ты недооцениваешь свой звездный статус. Я хотел, чтобы твоя смерть была эффектной. Когда я узнал, что ты будешь в суде по делу об опеке, мы с Пэтом Коннором разработали план. Я назначил встречу с окружным прокурором только для того, чтобы быть там и увидеть, как твое изрешеченное пулями тело запаковывают в мешок для трупов.
— Этого не произошло.
— Верно. Тупой ублюдок промахнулся, испугался и побежал. Но, — Оттерман улыбнулся, — все получилось даже лучше. Мне понравилось тянуть за ниточки и наблюдать, как ты дергаешься. Видеть, как ты напуган. Видеть, как рушится твоя жизнь.
Кроуфорд продолжал держать лицо. Ни к чему этому подонку знать, как хорошо сработал его план.
— Что бы ты сделал, если бы Коннора поймали?
— Ну, в идеале, он не вышел бы из здания суда живым. Его бы пристрелили. Возможно, тот самый судебный пристав, которого он так некстати убил. Но если бы даже его схватили, и он указал на меня пальцем, то кто бы ему поверил? Ты ведь и сам убедился, что люди охотно верят моим словам. Я прав?