— Хорошо.

Я подошла к кассе и выписала ему счет за рогалик и кофе, но не за торт.

Седрик все еще был в туалете. На столе лежала хрустящая пятидесятидолларовая купюра. Он оставил мне те же чаевые, что и в тот первый день. Шутник.

На лицевой стороне купюры было что-то написано. Я пригляделась и прочла: «Люблю тебя. Переверни». «Ты выйдешь за меня?» было написано на обороте.

Я прикрыла рот руками, оглядывая зал.

Седрик медленно подошел и опустился передо мной на одно колено.

Макс, Долорес и мистер Шорт улыбались. Наверняка они все были в курсе происходящего.

Седрик взял мою руку и поцеловал.

— Эллисон Офелия Абрахам, ты — самое дорогое, что у меня есть в этом мире. Я влюбился в тебя, едва увидев, и уже тогда глубоко в душе знал, что ты – мое будущее, даже если на пути к нему будет много препятствий. Когда смотрю на тебя сегодня, я вижу все, чего желал. Вижу наших еще нерожденных детей. Вижу женщину, с которой готов состариться. Я буду любить тебя до самой смерти. Ты выйдешь за меня замуж? — он открыл голубую коробочку от «Тиффани». — Огранка «Принцесса», два карата. Я слышал, женщинам это нравится.

— О, Седрик, оно прекрасно, — всхлипнула я. — Я люблю тебя… так сильно.

— Значит, ты станешь моей женой?

Седрик встал и обнял меня.

Мне нужно было сказать ему. Прямо сейчас.

— Мы можем выйти на минутку?

Блеск в его глазах погас, а беспокойство явно возросло.

— Э-э… конечно.

Глава 41

Седрик

У меня екнуло сердце, когда Эллисон не сразу согласилась. Она выглядела очень взволнованной, и путь из закусочной на улицу, казалось, длился целую вечность.

Я положил кольцо обратно в карман. Легкий ветерок развевал волосы Эллисон, а солнце светило в ее зеленые глаза, делая их почти золотистыми.

Мое сердце колотилось в груди, а торт с кокосовым кремом, который только что съел, начал подкатывать к горлу. Я бы не вынес, если бы она сказала, что не выйдет за меня. Мысль об этом была непостижима.

— Седрик...

Я положил руки ей на плечи и сжал.

— Что такое?

 Она выглядела чертовски испуганной, когда посмотрела мне в глаза и сказала:

— Тебе нужно кое-что узнать, прежде чем решишь, что хочешь на мне жениться.

— Эллисон, ничто не может заставить меня передумать. Ничего. Понимаешь? — я притянул ее к себе.

Она задыхалась и дрожала в моих объятия.

— Я... мне нужно воды.

— Хорошо... хорошо, жди здесь.

Все взгляды были прикованы ко мне, когда вернулся в закусочную, но сейчас меня не волновало, что думаю другие: я хотел узнать, что творится с Эллисон.

— Долорес, Эллисон неважно себя чувствует. Можно мне, пожалуйста, стакан воды?

Эллисон ждала на тротуаре, скрестив руки на груди, чтобы скрыть озноб.

Я протянул ей воду.

— Держи.

Она выпила половину и нервно облизнула губы.

— Эллисон, пожалуйста, скажи, что происходит. Ты сомневаешься?

— Конечно, нет. Я люблю тебя и не сомневаюсь. Просто я...

Меня замутило.

— Что? В чем дело?

Эллисон глубоко вздохнула.

— Я беременна.

Я замер, прокручивая в голове ее слова.

«Она сказала, что беременна, да? В ней мой ребенок? Мне не послышалось?»

Я нежно положил руку ей на живот. Губы задрожали.

— Беременна? — я притянул ее к себе, крепко поцеловал и отпустил. — Ты уверена?

— Да. Я сделала тест пару дней назад, а сегодня утром, перед работой, помнишь, я говорила тебе, что у меня был прием у врача? Ну, это был акушер-гинеколог. Я хотела быть абсолютно уверенной, прежде чем сказать тебе. Он сделал УЗИ. Я собиралась сказать тебе сегодня вечером... но потом...

— Любимая, иди ко мне! Как ты могла подумать, что это изменит мое желание жениться на тебе? Теперь я хочу жениться на тебе еще больше. Я тебя так люблю. Это моя сбывшаяся мечта, разве ты этого не знала? — я снова положил руку ей на живот. — Это немного раньше, чем я ожидал, но у нас есть девять месяцев, чтобы подготовиться, верно?

— На самом деле, шесть. Я на третьем месяце. Полагаю, это случилось в ту ночь, когда мы ну… воссоединились.

Я глубоко вздохнул.

«Через полгода я стану отцом».

Я залпом допил остатки воды.

— Милая, это замечательная новость. Вместе мы справимся с чем угодно.

— Я так рада это слышать, Седрик. Они родятся уже в конце мая.

Пустой стакан выскользнул у меня из рук и разбился вдребезги о тротуар.

— Они?

— Это близнецы.

Близнецы. Эпилог.docx

Эпилог

«Близнецы, сегодня вы чувствуете прилив сил и воодушевления. В воздухе витает дух праздника. Поздравляем — шторма и невзгоды остались позади. Вы преодолели серьезные препятствия, и теперь чувствуете себя на вершине мира».

— Может быть горячо, — предупредила Ванесса, поднося фен к моей груди.

 Я старалась не смеяться над этим абсурдом.

— Поверить не могу, что это случилось именно сейчас. Пожалуйста, скажи, что они высыхают?

— Почти. Терпение.

Держа на руках переноску с одной из спящих близняшек, в гостиничный номер вошла Элейн. Она выглядела потрясающе в длинном коричневом платье с корсетом.

Что за чертовщина? — спросила она.

Я задаю себе тот вопрос, — ответила я с сарказмом.

— Что случилось?

— Соски просвечивают сквозь атлас платья, потому что я забыла засунуть прокладки для груди в лифчик.

 Элейн прикрыла рот рукой, пряча смех.

— О, милая...

— Представляешь, какое лицо будет у Седрика, если первое, что он увидит, когда пройду к алтарю — два огромных мокрых молочных пятна?

 Ванесса расхохоталась и случайно дунула феном мне в лицо.

— Эй!

— Прости, дорогая, прости, — извинилась она, сдерживая смех.

Я попросила Ванессу быть моей подружкой невесты, наряду с Соней, Дениз и Кэлли. В конце концов, моя биологическая мать была ненамного старше меня. И выглядела очень молодо в изумрудно-зеленом платье без бретелек.

— Какого хрена? — спросил Джейк, увидев эту нелепую сцену, когда вошел в номер, держа на руках второго близнеца.

— Не спрашивай, братишка. Просто не спрашивай.

      — Эм... Холли только что пыталась попробовать мой сосок. Думаю, она проголодалась. Чем ее накормить?

— В холодильнике есть несколько бутылочек со сцеженным молоком, — Я указала на синий мини-холодильник в углу. — Я сцежу еще после церемонии, чтобы ты мог покормить ее во время приема.

Как раз в этот момент в комнату вошел Эд, и я улыбнулась.

— Привет, пап.

Глаза Эда наполнились слезами, когда он увидел меня в платье.

— О, Эллисон.

Я представляла себе этот момент… только не с горячим феном на сиськах.

Ванесса выключила фен, а я встала, чтобы обнять Эда.

После рождения близняшек у нас с Эдом был сентиментальный момент в больнице.  Он поблагодарил меня за то, что сделала его дедушкой, и попросил называть папой. Признаюсь, я мечтала об этом. Конечно, я никогда не смогу заменить ему Аманду, но в тот момент ясно поняла, что Эд действительно любит меня.

***

Наши девочки: Холли Аманда и Ханна Эллисон появились на свет три месяца назад. Это был лучший день в моей жизни. Седрик был все время рядом со мной. Я никогда не забуду выражение удивления и любви в его блестящих от слез глазах, когда он впервые увидел малышек. Было трудно совмещать летние занятия в аспирантуре и грудное вскармливание близнецов, но, благодаря моей семье, мне удалось справиться.

Моя семья. Так приятно это произносить. Всего пару лет назад я была в этом мире одна, как перст, а сейчас у меня настоящая, пусть и не совсем обычная, семья.

Ванесса переехала в Бостон, чтобы быть поближе к Джейку, который только поступил на первый курс Северо-Восточного университета по специальности инженер-электрик. Мы с ней все еще узнаем друг друга, но стали гораздо ближе. Она и Беттина присматривают за близнецами, когда у меня занятия, а в остальные дни Ванесса работает официанткой в «Звездной пыли». Они с Джейком поселились в моей старой квартире в Малдене, когда Соня переехала к Тому, своему уже жениху.