Но, пожалуй, лучше начать сначала. Мне был двадцать один, когда я встретил Аманду Томпсон. Она была первокурсницей, а я учился на старшем курсе в Северо-Западном университете. Я заметил ее на вечеринке. Она грохнулась на задницу, поскользнувшись на мокром от пива полу. Я расхохотался, и она подошла, чтобы меня пнуть… остальное уже история. Аманды была красива, и с ней было легко общаться. У меня было много девушек, но редко кто задерживал мой интерес больше, чем на неделю. Я был плохим парнем, выросший на бандитских улицах Бостона, она – папиной дочкой из респектабельного пригорода, но это, похоже, ее не испугало. Она сумела заглянуть за фальшивый фасад, что я создал для всех, и увидеть меня настоящего: мою неуверенность и страхи, мои надежды и мечты.

Ей было всего семнадцать, и я был ее первым парнем. Ее родители, Элейн и Эд, не возражали против наших отношений; главное, чтобы я не ночевал в ее комнате. Аманда жила дома, я – в кампусе, и иногда приходил к ним на ужин. Мы сблизились, и я узнал, что они удочерили Аманду еще во младенчестве. Она была их единственным ребенком, их принцессой.

Мы встречались уже почти год, когда впервые занялись любовью.  Удивительно, но за все это время я не ни разу даже не взглянул на другую девушку. Аманда говорила, что хочет провести со мной всю жизнь. Я любил ее, но, честно говоря, побаивался брать на себя такие обязательства. Я готовился получить диплом и, возможно, уехать, а она только поступила в колледж. Аманду все это не волновало, она просто хотела быть со мной. Но мне этого было недостаточно. То, что случилось дальше,  самая тяжелая часть истории.

Однажды ночью Аманда пришла ко мне в общежитие после того, как я проигнорировал ее звонки, и увидела, как я целовался с другой девушкой.  Скорее всего, дальше поцелуя дело бы не пошло, но в те дни я плохо себя контролировал. Ради блага Аманды я собирался закончить наши с ней отношения, но в ту секунду, когда увидел выражение ее лица, понял, насколько она для меня важна, и что сделал больно своему лучшему другу.

Аманда выбежала из моей комнаты и уехала. Она была расстроена и, вероятно, плохо управляла машиной. Той ночью она попала в аварию, и впоследствии умерла. Мне очень жаль, что я так сообщаю тебе об этом. Я до сих пор чувствую огромную вину за то, что произошло. Но хочу, чтобы ты знала: твоя сестра боролась за свою жизнь, она не сдалась просто так.

Незадолго до этого Эд и Элейн рассказали ей о тебе. Много лет назад Элейн получила информацию от друга из агентства по усыновлению, что биологическая мать Аманды, пятнадцатилетней наркоманка, родила девочек-близнецов. Больше они ничего не знали, но поклялись Аманде помочь найти сестру, если она этого захочет.

Перед смертью Аманда пришла в себя, и ее последними словами ко мне были: «Найди мою сестру».

Мне было очень тяжело после ее смерти. Только Калеб знал, о том, что случилось: он приехал и остался со мной на несколько недель. Мама я все сказал лишь недавно, несколько дней назад.

Есть еще кое-что. Говорить об этом непросто, и думаю, именно поэтому я так боялся тебе все рассказать. Когда Аманда была в больнице, врачи обнаружили, что на момент аварии она была беременна и потеряла ребенка. Это был мой ребенок. Аманда говорила, что принимает противозачаточные, и я был уверен, что она не может забеременеть. До сих пор я задаюсь вопросом, знала она или нет, и не поэтому ли так хотела увидеть меня тогда?  По моей вине случилась авария, в которой также погиб мой ребенок.  Я знаю, что тебе, наверное, очень тяжело это слышать, и прошу прощения.

Отложив письмо, я пошла на кухню, налила стакан воды и, сделав большой глоток, села за кухонный стол. Глубоко дыша и потирая виски, я пыталась осмыслить признания Седрика.

Потрясение, грусть и ревности обрушились на меня, как груда кирпичей.

Я была потрясена, узнав обстоятельства смерти сестры, мне было грустно от того, что Седрик винил себя, хотя очевидно, что он не мог предсказать, что произойдет. И я ревновала. Седрик и моя сестра зачали ребенка. Несмотря на то, что он трагически погиб, он был зачат. Мой племянник или племянница.

Мне нужно было знать больше, и, немного успокоившись, я вернулась к чтению.

Тебе, наверное, интересно, почему двадцать лет спустя, все это всплыло.

Получив диплом, я остался в Чикаго и прожил там около восьми лет, а потом вернулся в Бостон. Я поддерживал связь с Эдом и Элейн. Иногда они приглашали меня на ужин, и мы говорили об Аманде. Думаю, я напоминал им о ней. Томпсоны великодушные люди, и не заслужили потерять своего единственного ребенка.

Они годами пытались самостоятельно получить информацию о тебе. Они считали это своим долгом. Думаю, они так скучали по Аманде, что хотели найти в тебе воплощение ее живой частички. Они нанимали частных детективов и, наконец, чуть больше года назад, следователь по имени Брэндон Сэмюэлс выяснил имя женщины, удочерившей тебя. С помощью этой информации он смог узнать твое имя, адрес, и однажды он проследил за тобой до закусочной. Эд в это время проходил курс химиотерапии, поэтому они с Элейн не могли приехать, а поскольку я жил в Бостоне, было логично, что с тобой встречусь именно я.

В тот первый день, войдя в закусочную, я собирался поступить правильно. Однако, увидев тебя, был потрясен до глубины души. Ты походила на взрослую версию Аманды, но была даже красивее, чем я мог себе представить. Я не ожидал от себя такой реакции. Мне нужно было больше времени, чтобы подготовиться, и я ушел. Но не переставал думать о тебе. Я решил, что, прежде чем все рассказать, я хочу узнать тебя лучше. Я вернулся в закусочную, чтобы попробовать завязать с тобой разговор, но не застал и оставил кредитку. Конечно же ты помнишь, что в тот день я отвез тебя домой, и мы впервые поговорили.

С каждой секундой, которую мы проводили вместе, меня все сильнее влекло к тебе. Я отчаянно хотел разобраться в своих чувствах. Никогда и не с кем я не чувствовал такой связи, как с тобой.  Ты можешь подумать, что это из-за вашего с Амандой сходства, но это не так. Преодолев первый шок, я понял, насколько вы с ней не похожи. Наша с Амандой история – это история глупого зеленого юнца и молоденькой девушки. Я тогда еще не нагулялся, а она еще даже не начинала, и, скорее всего, я бы все испортил, и мы расстались. Даже если бы Аманда сейчас была жива, мы не были бы вместе.

Мое решение зайти с тобой так далеко было эгоистичным, но я не жалею об этом. С той первой ночи, когда подвозил тебя, я понял, что пути назад нет. Я не мог контролировать чувства к тебе. Мне было необходимо, чтоб ты была рядом. Каждый раз я намеревался все тебе рассказать. Я не собирался скрывать от тебя это вечно, просто чувствовал, что время еще не пришло, и откладывал. Боялся тебя потерять.

В канун Нового года, когда мы занимались любовью, я понял, как сильно в тебя влюбился, и именно тогда же мой мир начал рушиться. Мне позвонила Элейн и сообщила, что следователь нашел твою биологическую мать, и что эта женщина ищет тебя. Было вопрос времени, когда ты все узнаешь. Я терял контроль над ситуацией и решил взять паузу, чтобы набраться смелости сказать тебе правду. В тот вечер, когда мы столкнулись в доме моей матери, я собирался, наконец, рассказать ей все. Я не справлялся, и мне нужен был ее совет. Когда ты спросила, встречаюсь ли я с кем-то еще, то застала врасплох. Я запаниковал и солгал. Это было глупо. У меня никого не было и нет до сих пор. Я сожалею, что солгал тебе.

Должно быть, ты была в шоке, когда обнаружила фотографию в подвале – это было единственное воспоминание о Аманде, но я совсем забыл о той  коробке. Оглядываясь назад, я рад, что так произошло. Ты давно заслуживала узнать правду. Кстати, насчет твоей биологической матери, если она еще не связывалась с тобой, но ты хочешь с ней поговорить, то следователь может передать всю информацию. Я пришлю е-мейл с его контактами, а также с контактами Эда и Элейн Томпсон. Они надеются, что ты согласишься встретиться с ними. Пожалуйста, не наказывай их за мои ошибки.