Я же особо заморачиваться не стала, и надела тёмно-зелёное платье без рукавов, с глубоким, по моим меркам, декольте, чёрные перчатки и чёрную маску. Смотрелись мы с ней как белый и тёмный ангел. Достаточно контрастно...

   Во дворец мы приехали около девяти вечера – как раз к началу танцев.

   Зал, да и весь дворец, поражали красотой отделки. Всё было просто прекрасно! Но больше всего меня поразило количество лакеев. Они стояли через каждый метр по всем направлениям во дворце. Казалось, что невозможно ускользнуть от их пристального взгляда. К тому же, все они были одинакового роста, одинаково одеты и в одинаковых масках.

   Странное это зрелище. А мне вдруг подумалось, что секьюрити для клубов в моём времени подбирают по тому же принципу, что и лакеев а этом. Те тоже, все как один...

   Тем временем мы вошли в зал. Честно говоря, мне ещё никогда не приходилось видеть столько людей в одном помещении. Да ещё и разодетых, как кто хотел. Объединяло их лишь то, что их лица были закрыты масками.

   Мы выпили по бокалу шампанского, и учитывая все обстоятельства нами было принято единогласное решение стоять в стороне от всех, чтобы не пришлось опять вести скучных светские беседы. Компания друг друга нас вполне устраивала.

   И тут закрутилось. Один танец, потом другой. Я постоянно думала, как бы поставить ногу так, чтобы не наступить на партнёра. Все они пытались о чём-то говорить. Чаще всего это были заученные фразы о дворце, о погоде, о гостях, о костюмах и так далее. Одним словом, наискучнейший наигранный бред, как того велел этикет.

   После часа непрерывных танцев музыка стихла, давая танцующим возможность передохнуть, и уловив сей прекрасный момент, я отправилась к Мардж, которая уже зазывала меня присесть на диванчик. Но не успела я дойти до места, как музыка заиграла вновь. Вот тебе и нон стоп... Всё как в наших клубах. Ясно теперь кто его придумал.

   Я твёрдо решила, что этот танец пропущу! Мардж увёл её постоянный партнёр по этому балу, с ним она танцевала весь вечер, а я осталась сидеть одна. И вежливо отказавшись от нескольких предложения, занималась тем, что рассматривала танцующие пары. Кого тут только не было. И военные, и ведьмы, и феи, и просто люди в странных костюмах. Но все были настолько ярко одеты, что всё это пёстрое безобразие невольно напомнило мне фильм “Стиляги”.

   Улыбнувшись своему сравнению, я заметила, что ко мне направляется, молодой человек в костюме пирата. В отличии от остальных, он был одет во всё чёрное.

   – Вижу, вы устали танцевать? – поинтересовался он, присаживаясь рядом.

   – Совсем нет, просто решила пропустить один танец. Так сказать, понаблюдать со стороны.

   – А разрешите мне пригласить вас на следующий? – поинтересовался пират.

   – Разрешаю, – ответила я с деланной наигранностью, и улыбнулась. Мой собеседник улыбнулся в ответ. Что-то в его улыбке показалось мне знакомым...

   – У вас прекрасные глаза. Они всегда такие зелёные или это здешнее освещение? – поинтересовался мой собеседник.

   – Я думаю что всегда, – ответила я, а тем временем заиграли следующий вальс и, мой кавалер предложил мне руку.

   – Мне хотелось бы вас предупредить, что танцую я крайне ужасно, – решила признаться я. Что-то в этом человеке было таким родным, что я невольно задумалась. Из задумчивости меня вывел его голос.

   – Не думал что встречу вас здесь. А точнее даже не смел надеяться. А вас и не узнать без шпаги, – улыбнулся он. И тут я поняла, с кем танцую. И была так рада его видеть, что просто не передать! Хотя мы виделись буквально вчера.

   – Дорогой мой Лео, вы простите меня, если я случайно наступлю вам на ногу? – игриво спросила я.

   – Дорогая моя Соня, мне иногда кажется, что я готов простить вам всё! – тем же тоном ответил он.

   Чёртов пират. Этот костюм являл миру истинное лицо этого человека. Скрытный, сильный, благородный и очень красивый. Я искренне восхищалась им.

   – Ты не будешь против, провести остаток вечера, танцуя со мной? – спросил Лео.

   – Я буду счастлива, если мне больше не придётся выслушивать шаблонные фразы о погоде и красоте дворца, – ответила я. Он еле сдержался, чтобы не расхохотаться в голос.

   – Ты в своём репертуаре, – улыбнулся Лео.

   – Мне за этот вечер уже безумно надоело изображать леди. Я не понимаю, как можно жить так всю жизнь, не имея ни малейшей возможности быть собой. Я сочувствую многим в этом зале.

   – Все эти люди привыкли жить именно так, и вполне этим довольны... – спокойно ответил мой кавалер.

   – Они напоминают мне марионеток. Почти ни у кого из здесь присутствующих нет права самим устраивать свою жизнь, – не подумав, ляпнула я.

   – Большинство такой порядок вещей вполне устраивает.

   – А тебя устраивает? – спросила я.

   – Я предоставлен сам себе и, по этому, имею право выбора! Это моя привилегия, и моё наказание.

   – Ты свободен – а это не может быть наказанием.

   – Я лишь сказал, что имею право выбора, но я не свободен. Есть правила, которым я должен следовать. Есть обязанности, которые я должен выполнять. И есть общество, по законам которого я должен жить.

   – Но есть и ты! Ты Лео! Тот человек, которого я знаю. В отличие от всех этих кукол – ты живой. У тебя есть чувства. У тебя есть сердце! Ты можешь чувствовать.

   – Иногда мне кажется, что это только благодаря тебе. Вчера ты сказала, что я твоя отдушина. Так вот, ты для меня как эликсир жизни. Общение с тобой, как глоток свежего воздуха. Я очень рад, что мы встретились!

   Вальс закончился. Лео поклонился мне, а я в ответ присела в игривом реверансе. Тут же заиграла другая мелодия, и мы продолжили танец.

   – Не привычно видеть тебя в платье, – сказал Лео. – В своей обычной одежде, ты больше похожа на юного сорванца. А сейчас выглядишь как истинная леди.

   – Лео, я не леди, хотя бы потому, что у леди почти никогда не имеют собственного мнения. Я иногда думаю, что это считается признаком плохого тона. Ваши женщины больше похожи на рабынь. Да они красивы, роскошны, воспитаны, образованы. Но всё это лишь для того чтобы быть вроде мебели в доме, или модного аксессуара в костюме своего мужчины.

   – Иногда так и есть. Но бывает и по-другому, – сказал Лео.

   – Я знаю только одну девушку, которая пошла против правил. Которая не стала петь под дудку общества. Так вот, это самое общество отреклось от неё. Оставив совсем одну. Даже самые близкие отвернулись.

   – Такова горькая правда нашей жизни. Таково общество.

   – Это самое общество строим мы сами. И мы в силах всё изменить. Нужно просто попробовать....

   – Знаешь, – усмехнулся Лео. – Если бы я услышал подобную тираду от любой другой девушки, я попросту посчитал бы, что она сошла с ума. А слышать подобное от тебя мне вполне привычно. Я уже давно понял, что ты давно наплевала на законы общества. Ты живёшь так, как хочется тебе.

   – И только так я могу чувствовать себя свободной. Только так могу надеяться на счастье. Просто... я выросла в несколько другом обществе. И законы вашего – мне чужды. Прости, если я в чём-то не права....

   – Мне кажется, что я тебе кажусь одним из главных негодяев этого общества, – улыбнулся Лео.

   – Я не могу судить о тебе. Я знаю тебя только с одной стороны. Только с хорошей. А ведь плохие стороны есть у всех. И я не могу сказать, какое место в этом самом обществе ты занимаешь. Но судя потому, что ты сейчас здесь, оно далеко не последнее.

   – Но и ты здесь! Значит, ты тоже принадлежишь к обществу, которое тебе так не нравиться, – возразил Лео.

   -Я?! Я принадлежу в первую очередь себе и только себе!

   – Слышала бы ты как самодовольно и самонадеянно это прозвучало, – нагло улыбнулся Лео.

   – Мне иногда кажется, что я для тебя как диковинный зверёк.... – возразила я. – Такое чувство, что тебе просто нравиться играть со мной.

   – Никогда так не думай! – серьёзно сказал Лео. – Просто ты полная противоположность всех девушек, которых я когда-либо знал.