– Знаешь, а есть ли возможность нанять людей, чтобы они следили за твоими сёстрами, и если нужно, могли прийти на помощь?

   – Я уже думал об этом. И, на мой взгляд, это самое правильное решение.

   – Вот видишь, не всё так плохо, как ты думал, – проговорила я с улыбкой.

   Лео поднял на меня глаза. Я сидела на расстоянии вытянутой руки от него, и потянувшись, он медленно убрал с моего лба непослушную прядку. Потом очень нежно коснулся моей щеки, и сказал, медленно приближаясь ко мне:

   – Спасибо тебе за всё... Спасибо за понимание....

   Его лёгкий поцелуй в губы стал для меня полнейшей неожиданностью. Я уже и забыть успела, как это бывает. Но... не могла потерять Лео из-за такой его минутной слабости.

   Я отстранилась.

   – Прошу тебя, не нужно, – сказала я.

   Мне нравился его поцелуй. Я даже больше скажу, я хотела этого. Но я знала, что мы из разных миров. Я знала, что мне нельзя влюбляться здесь. И я знала главное, что та игра, в которую мы с Лео играем, скоро закончиться, а боль останется навсегда.

   – Прости... – тихо сказал он, опуская глаза.

   – Лео, прошу, пойми меня правильно. Я не хочу тебя потерять. Не хочу потерять нашу дружбу. А если она станет чем-то большим, то перестанет быть дружбой. А та игра, в которую мы с тобой играем здесь, всё ровно когда-то закончиться. Я не хочу в тебя влюбиться...

   Я встала, и отошла к реке. Он подошёл и стал рядом. Я не поворачивалась, а он заговорил.

   – Я понимаю тебя и разделяю твоё мнение. Прости. Я не смог удержаться. Впредь, обещаю себя контролировать....

   Я повернулась к нему с открытой улыбкой.

   – Забудь!

   – А я не знал, что ты так ловко управляешься со шпагой. Ты мне не говорила. Ещё один сюрприз?! Сколько же в тебе странностей?! – улыбнулся он.

   – Не так много, как может показаться... – улыбнулась я в ответ. – Есть хочешь, у меня есть немного сыра и хлеб.

   – Не откажусь, – ответил Лео.

   Мы развели костёр. Сегодня был достаточно прохладный день, а тепло огня сейчас согревало не только тело, но и душу.

   – Знаешь, Лео, я ни кому не признаюсь, но я очень скучаю по дому, – неожиданно для самой себя сказала я. – Все мои родные, все кого я люблю сейчас очень далеко от меня, а я даже написать им не могу. А самое страшное то, что они, скорее всего, считают меня мёртвой...

   – Почему? Что случилось?! – спросил он. – Ты в прошлый раз сказала, что тебе не приятна эта тема, и я не стал расспрашивать.

   – Я попала сюда не по собственной воле. И не знаю, как мне вернуться домой. Не спрашивай почему. Потому что если я расскажу, ты от меня отвернёшься. А этого сейчас я хочу меньше всего на свете.

   Он подсел ближе. Я заметила, что он хотел меня обнять, но вовремя опомнился, и опустил руку.

   – У меня наверно, похожая ситуация, – сказал он. – Родителей давно нет в живых, а мои родные меня не понимают. Для них я перестал быть другом, а стал чем-то вроде надзирателя. И я не знаю, как можно исправить эту ситуацию. Наверное, дело не в них... Наверно, я сам себя так поставил.

   – Получается, что мы с тобой оба одинокие... – грустно улыбнулась я. – Только с немного разными ситуациями.

   – Я могу тебе помочь? – спросил Лео. – Я обещаю сделать всё, что в моих силах.

   – Сожалею, Лео, но мне никто не может помочь. Но я не сдамся. И обязательно буду искать возможность вернуться!

   – Знай одно, – сказал он. – Я тебя никогда не обижу, и всегда тебе помогу. В любой ситуации. Ты очень много для меня значишь...

   – Спасибо тебе за всё. Знаешь, для меня ты стал отдушиной в этом мире...!

   В этот день мы попрощались как друзья. Я была рада, что этот человек есть в моей жизни. В этой эпохе самыми важными для меня людьми были Лео и Мардж. “Опальная принцесса” и “выдуманный друг”... Хорошая же у меня компания. Я рассмеялась сама над собой!

   Глава 9. Маски...

Внешность — это всего лишь фантик, а конфетки под ней бывают всякие.

(Автор неизвестен)

   Вернувшись домой, я заметила что сегодня здесь как-то особенно мрачно. Сначала не придала этому значение, но увидев, что даже Люк, тот с которым мы всегда весело общались, опускает глаза, я поняла, что-то тут не так.

   Марджери я нашла в кабинете у камина. Она сидела у огня, склонив голову. Бледная как стенка.

   – Что случилось? – выпалила я, теряясь в догадках. Девушка вздрогнула, но, увидев меня, немного успокоилась.

   – Так что же всё-таки произошло? – повторила я вопрос.

   За моей спиной послышались шаги, я обернулась. В комнату вошёл Марк. Он был так же расстроен и бледен, как и его сестра.

   – Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит? – спросила я в третий раз.

   – Ничего особенного, – ответил Марк, – просто Тони жениться...

   – И поэтому, вы все так расстроены. Радоваться надо! Может у него останется меньше времени на то, чтобы учить вас всех как правильно жить?!

   – Нет, Кери, – сказала Мардж. – Он женится на Кетрин Освит! Она меня ненавидит! Мы с ней вместе учились в пансионе, и наша взаимная неприязнь началась ещё тогда. Она самое скользкое, надменное и противное существо, из всех мне известных. Это она распускала слухи обо мне после свадьбы и сделала всё, чтобы я больше не появлялась в свете. И сейчас Тони на ней женится!

   – Мардж, может она изменилась? Много ведь времени прошло, – высказала я своё предположение.

   – Нет. Когда мы были на балу, до моих ушей несколько раз донеслись разговоры в которых звучало моё имя. Мисс Освит принимала в них непосредственное участие. У неё есть только два достоинства: красота и огромное приданное. Видимо для Тони это идеальное сочетание достоинств.

   – Ну и пусть жениться. Не обращайте внимание. Я уверена, что они сюда не станут часто приезжать, – сказала я.

   – А вот это самое страшное. Они будут жить здесь. И свадьба будет здесь. Так что всё даже хуже чем могло быть... – сказала Марджери. А потом неожиданно перешла на крик: – Даже представить не могу, что мой злейший враг, человек который меня ненавидит, станет хозяйкой в моём доме?!

   – Успокойся Мардж, ты говорила об этом Тони? – спросила я.

   – Да. Когда Марк узнал об этом, он послал за мной в церковную школу. И я быстро вернулась домой, чтобы поговорить с Энтони. Но он не стал меня слушать. Он считает, что я говорю всё это только для того, чтобы насолить ему!

   – А ты что-нибудь говорил? – спросила я Марка.

   – Да, говорил. Но Тони решил. А своих решений он никогда не меняет.

   Повисло гробовое молчание. Первой заговорила я.

   – И когда свадьба?

   – В сентябре, – грустно ответила Мардж.

   – Видишь, ещё как минимум полтора месяца, – сказала я, – Может ещё всё измениться.

   – А вот это маловероятно, – ответил Марк.

   Утром четверга, мы с Марджери отправились в город. Нужно было забрать платье у мисс Коул, и собираться на маскарад.

   Честно говоря, меня несказанно радовал тот факт, что сегодняшним вечером все будут в масках. И огорчала только одна традиция этого маскарада: ровно в полночь все должны открыть лица. В связи с этим мне пришлось взять с Марджери обещание, что мы покинем праздник, до этого момента. Благо эту идею она поддержала без вопросов.

   Накануне Мардж дала мне пару уроков танцев. Так что теперь я танцевала уже не как корова на льду, а скорее как бревно с ножками.

   – Главное в танце, уловить ритм партнёра, – сказала мне как-то подруга. – Ведь когда танцует пара, всегда ведёт мужчина. А тебе остаётся только повторять его движения.

   – И постараться не оттоптать ему ноги! – добавила я.

   Скажу честно, я была прилежной ученицей, и быстро схватывала. Но всё ровно, танцевала крайне неуклюже.

   В этот день, собрались мы быстро. Марджери была одета в тёмно бордовое платье, вышитое на лифе белыми бусинками. На её руках были длинные белые кружевных перчатки, маска её тоже была белого цвета, что очень гармонировало с её чёрными волосами. Во всём этом Мардж была просто неузнаваема, но потрясающе красива.