– Лео, признайся себе, наше общение это игра. Игра по определённым правилам. Мне иногда кажется, что мы просто сумасшедшие, страдающие раздвоением личностей.

   – Моя личность целостна, и с тобой я, это я. Тот я, которым на самом деле являюсь. Без масок и прикрас.

   – А мне вообще прятаться не за чем. Ну по крайней мере от тебя, – проговорила с улыбкой.

   – Ты же знаешь, что ровно в полночь все должны будут снять маски.... – спросил Лео. – Вдруг кто-то из моих знакомых, которых тут не мало, узнает тебя. Тогда я буду знать твоё имя....

   – И наша игра прекратится! – закончила я его фразу. – Если ты так хочешь узнать моё настоящее имя, спроси у меня сам. Я отвечу. Но вот уверен ли ты, что хочешь его знать?

   – Я не знаю, – ответил Лео, задумавшись. – Лето скоро кончится, вокруг похолодает и мы больше не сможем встречаться на том берегу. Эта игра всё ровно подойдёт к концу... Как бы нам не хотелось обратного.

   – Ты прав. Грустно, не правда ли. Я не хочу потерять наше общение. Я не хочу, чтобы закончилось лето!

   – Так моя сестра в детстве часто говорила, – рассмеялся мой кавалер. – Даже жаль иногда, что она уже выросла.

   – Твоя сестра сейчас здесь? – спросила я.

   – Нет. Она не любит подобные мероприятия, – сказал Лео.

   – Я её понимаю. Если бы не ты, я бы наверно умерла тут со скуки.

   – Ну почему же сразу так? Тебя бы развеселил смешными шутками какой-нибудь молодой джентльмен. А может и не один, – галантным голосом произнёс Лео.

   – Все их шутки до грубости плоские. Мне иногда очень противно их слушать. А ещё говорят, тонкий английский юмор....

   Я нашла взглядом Марджери. Она весело кружилась в танце всё с тем же кавалером. Меня очень радовало, что она улыбается. Этот парень казался мне надёжным. Может она всё-таки встретила свою любовь?! Надо будет с ней об этом поговорить....

   – У меня предложение, – сказал Лео. – Приглашаю вас на балкон, постоять на свежем воздухе...

   – С радостью соглашусь. Здесь стало очень душно. Только давай ненадолго. Я бы не хотела надолго оставлять мою подругу здесь одну.

   – Как вам будет угодно, – наиграно вежливо ответил Лео.

   Мы направились к стеклянным дверям, ведущим на огромный балкон. Отсюда открывался чудесный вид на королевский сад. Он был прекрасен, даже ночью. И здесь на каждой аллее стояли лакеи. Сейчас, с высоты второго этажа, они напоминали мне шахматных пешек.

   Воздух был прохладным, и свежим, и возвращаться в душный зал совсем не хотелось.

   Лео схватил меня за руку и потащил за собой.

   – Можно узнать, куда ты меня ведёшь? – злобно спросила я.

   – Пошли, я покажу тебе сад.

   -Лео, ты в своём уме? Я не стану прыгать с балкона второго этажа, тем более что я в платье!

   – Создаётся впечатление, что если бы ты была в брюках, то, не задумываясь, прыгнула... – сострил мой кавалер.

   – Смотря, при каких обстоятельствах...- загадочно произнесла я.

   – Ты невыносима! Можешь расстраиваться, но сегодня тебе прыгать не придётся. Здесь есть лестница.

   И на самом деле, с правой стороны этого огромного балкона была маленькая винтовая лестница, ведущая вниз. Спустившись, мы осторожно прошмыгнули мимо лакеев, и присели на лавочку возле очередного фонтана. К слову, их тут было великое множество.

   – Чувствую себя воришкой, который скрывается от полиции.... – рассмеялась я.

   – А я как в детство вернулся. Весело иногда так дурачиться. А вообще, это всё ты! Это ты на меня так влияешь, – рассмеялся Лео.

   – Нет уж, сударь, я здесь совершенно не причём! Это вы меня сюда притащили, а теперь обвиняете! – возмутилась я в шутку.

   – Мадам, поправьте меня, если я что-то путаю, но, по-моему, вы вообще собирались с балкона прыгать!

   – Я не собиралась! – воскликнула я. – Я наоборот испугалась, зная, что такой негодяй, как вы, может заставить меня это сделать!

   – Мадам, я истинный джентльмен, и я никогда не позволю даме прыгнуть с балкона!

   – Почему то, я вам совсем не верю, – рассмеялась я.

   Мы вели себя как два подростка, которые сбежали с праздника и непонятно от кого прятались. Лакеи нас видели, и прекрасно слышали. Но ничего не предпринимали.

   Лео стянул с себя маску. Как же он всё-таки красив, подумала я в тот момент. Его красота иногда казалась мне пугающей. Но боялась я не его. А себя.

   Я попыталась развязать свою маску, но упрямые узелки не поддавались.

   – Не мучайся, давай помогу, – предложил Лео.

   Я демонстративно опустила руки. Он подошёл сзади, и буквально за пару секунд справился с узлом.

   – Быстро ты его.... – ухмыльнулась я.

   – Годы тренировок, – усмехнулся Лео.

   В саду было прекрасно слышно музыку из бального зала. Только что заиграли очередной, очень мелодичный вальс. Под эту музыку, я бы с удовольствием станцевала. И уже собиралась предложить Лео вернуться, как он, делано поклонившись, протянул мне руку, приглашая на танец...

   – Что, прям тут?! – удивилась я.

   – А почему бы и нет, – отозвался кавалер, и закружил меня в танце. Здесь не было никого кроме нас, ну и лакеев... куда ж без них?

   Этот вальс я запомню, наверно, на всю жизнь. Больше не было официоза королевского бала, не было масок и зрителей. Были только мы... Я смотрела ему в глаза, а он всё сильнее прижимал меня к себе. Весь остальной мир прекратил для меня в этот момент своё существование. Я была полностью поглощена этим танцем, и этим мужчиной. И когда музыка стихла, и мы остановились... он был так близко, что я чувствовала, как бьётся его сердце.

   И вдруг поняла, что пропала. Его взгляд прожигал меня насквозь. Я тонула в этом голубом омуте.

   Он очень аккуратно прикоснулся к моему лицу... Это прикосновение обжигало своим теплом и какой-то трепетной лаской, а когда его губы легонько коснулись моих, земля окончательно ушла из под ног. Я ответила ему со всей страстью, которая переполняла меня в тот момент, но очень, очень нежно. Я не могла остановиться. Знала, что должна, но не могла. Чувствовала себя путником, шедшим год по пустыне и добравшимся, наконец, до воды.

   Но вот чудо прекратилось... и он отстранился от меня.

   – Прости! – виновато проговорил он. В его голосе слышалось сожаление. Наверно именно это и вернуло меня к реальности.

   Я поспешила отвернуться от Лео и быстро надела маску. Почему то мне ужасно не хотелось, чтобы он понял, какие чувства переполняли меня в тот момент.

   – И ты меня прости... – сказала я. – Не нужно нам было сюда приходить. Пора возвращаться.

   Я быстро зашагала в сторону дворца. Лео догнал меня уже у самой лестница.

   – Соня, – сказал он. – Я не удержался, прости. Помню, что обещал больше этого не делать. Сам не знаю, что на меня нашло.

   – Мне пора уходить. Скоро полночь. Пока Лео.... – и я быстро зашагала в зал.

   Как раз закончилась очередная мелодия, что позволило мне без проблем найти Мардж.

   – Пора, – сказала я ей. – Мы должны идти.

   Она кивнула головой. Неприятности, связанные с тем, что её кто-то тут узнает, и передаст Энтони, что она была здесь, ей были нужны сейчас меньше всего. Мы поспешно удалились. Уже перед самым выходом из зала я обернулась, ища глазами Лео. Он стоял, облокотившись на колонну, и был явно расстроен. Не знаю, что именно огорчило его: сам поцелуй, или то, что он считал, что, этим поцелуем меня обидел. Этого мне было не понять. Когда мы покинули дворец, часы пробили полночь.

   Глава 10. Тони и Лео.

Как ни изучай людей, в них всегда ошибешься.

(Ф. Фенелон)

   – И кто это был? – спросила Марджери, когда мы оказались в карете.

   – Кого ты имеешь в виду? – уточнила я.

   – Тот с кем ты танцевала, а потом ушла на балкон. После этого я совсем потеряла тебя из вида! И уже начала переживать, не случилось ли чего. Ты же помнишь, что произошло со мной в прошлый раз, когда я тоже вышла с кавалером на улицу.