Наконец, учитывая ограниченное количество доступной Силы для создания способности, пришлось сделать некоторые компромиссы. Всё сводилось к количеству возможных контактов и расстоянию передачи. После нескольких попыток я почувствовал, что оптимальными параметрами станут зона связи радиусом десять метров и четыре человека, включая меня самого, способных одновременно пользоваться связью. Было жаль, что не получилось установить другие параметры, как я изначально планировал.

Теперь перейдем к четвертому пункту — оформлению и функционалу. Я хотел создать интерфейс, напоминающий компьютерную игру, с цифрами и показателями. Вот что я себе представлял:

Статус:

— Уровень усиления тела: 1 (0/15 Си)

— Уровень усиления способности: 1 (15 Си)

— Расстояние связи: 10 м

— Количество контактов: 0/4

— Цена сообщения для контакта: 2 Си

Я старался максимально четко визуализировать этот интерфейс перед своим внутренним взором. Он будет появляться только по моему желанию. Эта визуализация — своего рода дань прошлому миру, к тому же на её создание уходит совсем немного той Силы, которую мне предоставили. Позже я смогу вызывать этот интерфейс столько раз, сколько потребуется. Однако главная цель заключалась в том, чтобы вся информация всегда была доступна мне в режиме реального времени. Я не хотел зависеть от интерфейса, ведь со стороны могло показаться, будто я смотрю в пустоту, что выглядело бы странно. Со временем такое поведение могло начать мешать мне в повседневной жизни.

Пятый пункт касался процесса подключения других людей к моей способности. Я решил, что смогу наделять людей возможностью Связи простым прикосновением к их голове, при условии, что они обладают Силой и дают своё согласие. Забирать эту способность назад я смогу уже без физического контакта. По умолчанию каждый пользователь будет знать, как пользоваться моей способностью, и интуитивно понимать, как отправлять сообщения и кому их можно посылать. Это упростит использование способности для местных жителей.

Шестым и последним пунктом было решение изменить механизм усиления. Вместо увеличения на одну двадцатую, я решил, что каждое последующее улучшение будет увеличиваться на одну десятую. На это ушло почти вся оставшаяся Сила, однако это изменение казалось незначительным лишь на первый взгляд. В долгосрочной перспективе результат обещал быть весьма значительным, согласно моим расчётам.

Всё было готово. Ещё раз проверив, что всё сделано правильно и нет никаких ошибок, я дал мысленное подтверждение завершения работы.

В ту же секунду Сила почувствовала мои намерения и начала проверку созданной мной конструкции, пропуская её через свою систему оценки. Через мгновение я ощутил чувство удовлетворения, словно завершил важную работу, и понял, что достиг успеха. Камень под моей ладонью вновь стал холодным, но тепло, разлившееся по телу, оставалось со мной.

Я был настолько вымотан, что только теперь, когда всё наконец-то закончилось успешно, почувствовал накопившееся напряжение. Эта усталость была скорее ментальная, чем физическая, и вот теперь, стоя перед толпой, я знал, что они видели. Получение способности всегда сопровождалось небольшим световым эффектом — легким, едва заметным свечением, которое окружало человека в такт рун. Так что новость о моем благословении уже стала известна всем присутствующим на площади. На моем утомлённом лице невольно появилась улыбка.

Улыбались и мои родители, и братья. Особенно удивило меня выражение лица отца — за последние три года я видел его улыбающимся лишь дважды: когда я выздоровел от лихорадки и когда у Билли родился сын.

— Поздравляю тебя, юноша. У Стена и Сьюзи вырос замечательный ребенок, — сказал Вирон, тепло улыбаясь. — Кстати, Джонни, напомню, что после Церемонии Взросления я буду ждать тебя в здании администрации, чтобы проверить твое благословение.

— Спасибо за теплые слова, я обязательно зайду, — ответил я, продолжая улыбаться, и направился к своей семье.

Проходя сквозь толпу, я слышал поздравления и ловил завистливые взгляды. Когда подошёл ближе к своим близким, поток поздравлений усилился еще больше. Тем временем церемония продолжалась, и следующий участник подошёл к Стеле Силы. Положив руку на нее, он пробудив Силу, попытался получить благословение, но, как и ожидалось, ничего не произошло.

Около двух часов потребовалось, чтобы все участники прошли через церемонию. Кроме меня, способность получила еще одна девушка, Лили, что тоже было предсказуемым результатом. Ее мать обладала способностью усиления всех чувств, благодаря чему являлась одной из лучших разведчиц в нашем поселении.

К полудню церемония завершилась, и мы с семьей отправились в здание администрации. По дороге к нам присоединились староста деревни и Лили вместе со своими родными.

Пока мы шли, я вновь погрузился в размышления. Люди вокруг уже давно привыкли к моим задумчивым паузам и немногословию. Когда я впервые оказался в этом мире, такое поведение было скорее защитной реакцией, но со временем оно стало неотъемлемой частью моего образа — спокойный, умный и серьезный парень, которому удалось избежать смерти.

На этот раз мои мысли занимал Тенебрис. Этот город-государство, несмотря на всю свою абсурдность, функционировал исправно и эффективно. Тысячелетняя история оставила свой след: Тенебрис пережил набеги орд чудовищ, внутренние конфликты, многочисленные кризисы и даже смену власти. Город состоял из девяти секторов, поделён на четыре кольца, и разделен на тридцать шесть районов. В самом сердце города обитала элита — те, кто управляли всем этим сложным механизмом. Далее шло второе кольцо, населенное гражданами, предоставляющими различные услуги и производившими разнообразные товары. Третье кольцо было самым обширным: здесь располагались поля, водохранилища и многое другое, именно оно обеспечивало продовольствием и водой весь Тенебрис. Здесь проживало большинство горожан.

В последнем четвертом кольце, в котором находился я сам, проживали охотники и собиратели. Охотники поставляли в город жизненно важный ресурс — Си, без которого экономическая система города оказалась бы под угрозой. Хотя Тенебрис не погибнет, если вдруг произойдет какой-нибудь сбой в этой части механизма, жизнь города значительно осложнится. Собиратели, в свою очередь, приносили из-за городских стен различные ценные материалы, которые затем использовались в производстве товаров. Большинство собирателей — это преступники, сосланные сюда в качестве наказания за свои проступки.

Город работал как единый организм, и если где-то происходил сбой, это не слишком сказывалось на общей системе. На протяжении веков Тенебрис находил решения для всех возможных угроз. Эта особенность представляла собой одну из сложностей на моем пути к достижению моих целей.

Поняв, что выбор какой-нибудь силы вроде чтения мыслей или управления разумом привлечёт ненужное внимание, я осознал, что скрыть подобную способность будет невозможно. Ведь каждый проходит пробуждение Силы у Стеллы. Я даже задумывался о том, чтобы пройти через пробуждение ночью, до официальной церемонии, и скрыть полученную способность, делая вид, что остался без благословения Высших Сил. Тогда я смог бы медленно накапливать Си, продвигаясь вперёд тихо, словно невидимый, но опасный зверь в тёмном лесу. Но эта идея быстро рассыпалась перед лицом суровой реальности. Количество Си, доступного одному человеку, ничтожно мало по сравнению с тем, чем обладает целая деревня, не говоря уже о большом городе. Всегда найдётся тот, кто сильнее, кто вложил в своё развитие куда больше Си. Да и рано или поздно моя скрытая сила всё равно была бы раскрыта, и тогда мной заинтересуется служба безопасности Тенебриса. А это было бы крайне неприятно. Зато вполне реально скрыть часть правды. Все увидят, что человек обрёл способность, но затем его отведут в администрацию для проверки. Именно там можно будет повернуть дело в свою пользу.