Я объяснил, как всё работает, и бесплатно подключил его к Сети. Мы обменялись сообщениями.

— Ух ты! Действительно работает! Очень удобно, — восхитился Клаус. Затем он отправил ещё несколько сообщений и, естественно, попросил меня сделать то же самое. Я согласился.

— Удивительное у тебя благословение, спасибо тебе, Джонни, — искренне сказал Форсер.

— Не за что. Рад, что вам понравилось, — ответил я.

— Знаешь, было бы здорово, если бы ты, как охотник, смог найти за Стеной для себя Кристалл Силы. Они помогают развивать свои способности, — негромко поделился со мной Клаус.

— Кристалл Силы? — уточнил я.

— Да, эти кристаллы позволяют усиливать свои благословения, открывать новые возможности или изменять направление их развития. Стоят они недешево, от 50 тысяч Си за маленький кристалл, поэтому обычным Форсерам, таким как я, вряд ли удастся их заполучить. Эта информация не является тайной, но её особо не распространяют, поскольку она практически бесполезна для большинства Форсеров. Кстати, я также слышал, что на въезде в город их обычно изымают, — объяснил Клаус.

— Понял. Надо будет подумать об этом. Спасибо за информацию, — поблагодарил я.

— Рад был помочь. Ну ладно, пора мне идти. Приятно было пообщаться, — попрощался Клаус.

— Мне тоже, уважаемый Клаус, — ответил я.

— До свидания, Джонни. Удачи с мероприятием! — пожелал Клаус.

А я, обремененный новыми знаниями, отправился в наш арендованный дом. Шаги мои были медленными, словно каждая мысль тянула меня вниз, заставляя погружаться глубже в собственные размышления. В голове вертелся образ Кристалла Силы — того самого, о котором упомянул Клаус. Отец с братьями нашли один такой, и теперь я знал, что это возможно. Каковы будут последствия, если я смогу добыть несколько таких кристаллов? Вспоминая чешуйчатого медведя, я вновь ощутил легкий трепет. Этот зверь был настолько силен, что, казалось, ничто не могло остановить его. Он точно обладал одним из этих кристаллов, и, судя по его силе, этот кристалл был далеко не маленьким. Даже если сейчас это звучало как фантазия, кто знает, какие возможности могут открыться передо мной, если я добуду нечто подобное?

Но тут же пришла другая мысль: что если я неожиданно окажусь в прошлом или попаду в прошлое другого мира? Тогда я смогу заполучить Кристалл Силы гораздо раньше. Однако оставался главный вопрос: как именно использовать эту Силу? Ответа на него у меня пока не было, но я чувствовал, что решение придет со временем. Может быть, стоит сначала отправиться во Второе Кольцо и попытаться найти там какую-нибудь информацию о Кристаллах Силы?

Так, шаг за шагом, я приближался к дому, погруженный в свои мысли. Когда я наконец вошел внутрь, окружающие заметили моё странное настроение и оставили меня в покое. Никто не задавал вопросов, никто не пытался отвлечь меня.

Размышления мои длились до самой полуночи. Я представлял, как изменится моя способность, если я получу доступ к возможности развивать её. Какой потенциал откроется передо мной? Что я смогу создать или изменить? Вопросы множились, но ответов пока не было.

Наконец, усталость взяла свое, и я медленно опустился на кровать. Глаза закрылись сами собой, и последние мысли растворились в темноте, уступив место спокойному сну.

* * *

Последующие две недели прошли в уже привычном для меня ритме.

Клаус уехал на следующий день, и то я узнал это от старосты.

Так как деревня была небольшой, то и заработал я на ней всего лишь 11 808 Си, из которых 600 Си ушли в мою группу, а 1 000 Си я отдал Ивану. Ещё 550 Си с продажи игр я положил на свой Счёт и уже привычно повысил усиление тела и способностей на один уровень. Всё это время я крутил у себя в голове мысли о Кристалле Силы.

Обратный путь прошёл без происшествий. Мы проделали тот же маршрут, остановившись на ночлег в знакомой деревне. Местный пейзаж, который прежде казался мне живописным и привлекательным, теперь начал утомлять. Если раньше я находил его аккуратным и интересным, то теперь видел в нём однообразие и скуку. Мне хотелось поскорее оказаться в лесу.

За эти две недели я тщательно продумал план поездки во Второе Кольцо. Признав идею стоящей, пришёл к выводу, что у меня есть необходимые усиления, навыки и средства. Денег должно хватить на месяц-два. Брату и друзьям я пока ничего не рассказывал, решив поделиться своими планами позже.

Сейчас мне не терпелось вернуться домой, насладиться мамиными блюдами и провести пару дней в лесу. После возвращения в нашу деревню я, как обычно, взял себе выходной, а уже на следующий день, отдохнувший и полный сил, поговорил с Иваном и Дэриком. Предложил им через пару дней сходить за Стену в лес, причём предложил остаться там с ночёвкой — такой опыт у меня уже был, и мне понравился. Конечно, неудобств хватало, но пока мне это нравилось, и я был готов с ними мириться. Иван сразу согласился, а вот с Дэриком пришлось всё обсудить: куда, на сколько, кто, что… В общем, на согласование всех этих нюансов ушёл почти час, но в итоге он тоже дал согласие на поход. Элину и Клойда я не приглашал по понятным причинам. Клойд, как начинающий торговец, занимался лавкой своих родителей, хотя у него, насколько я знал, уже накопилась необходимая сумма Си для открытия собственного магазина. Но ему пока было комфортно работать у них. Что касается Элин, то она, несмотря на то, что училась вместе с нами и имела минимальный набор общих навыков, всё-таки не была охотником. Девушки редко выбирали этот путь, предпочитая заниматься домашними делами. Хотя вдов в нашей деревне было немало, многие успешные охотники имели более одной «жены». Видимо, мой отец и мать действительно были особенными в этом смысле. Отношения в местном обществе строились весьма своеобразно. Такого понятия, как свадьба, не существовало. Всё было гораздо проще: парень и девушка просто переезжали жить под одну крышу, и после этого их уже считали семьёй.

Мама, мама Элин и сама Элин уже давно намекают и даже прямо порой говорят о том, что было бы здорово, если бы мы с Элин съехались, ведь уже давно пора. Я понимаю, что они хотят для нас самого лучшего, но пока я не готов сделать такой шаг. Семья — это дело ответственное, такое уж у меня воспитание. Хотя, признаюсь честно, иногда трудно удержаться, особенно когда вижу, как Элин становится всё красивее с каждым днём. Эти её плавные движения, изящная фигура… Ох уж эти гормоны! Порой кажется, что тело само тянется к ней, хочется подойти ближе, прикоснуться… Но я держусь, стараюсь отвлечься, направляю всю энергию на тренировки. Благо, физическая активность помогает держать себя в узде. Когда я полностью вымотан после занятий, мысли о чём-то большем, чем дружба, отходят на второй план.

* * *

Через два дня после нашего разговора, ранним утром, мы с Иваном и Дэриком собрались и отправились в лес за Стену, в условно безопасную зону. Погода стояла отличная. Путь оказался привычным и несложным, мы шли уверенно, наслаждаясь свежим воздухом и приятной компанией.

После того как отметили наше присутствие в сторожке, мы вышли за Стену. Примерно через час ходьбы мы добрались до знакомой поляны, которая уже успела стать моим любимым местом отдыха. Поляна располагалась примерно посередине безопасной зоны, окруженная высокими деревьями и кустарниками, что создавало ощущение уединенности и защищенности. Мы быстро принялись за установку лагеря. Работа шла легко и слаженно: Иван пошел осматривать территорию и собирать сухие ветки вокруг поляны, Дэрик начал подготавливать место для бездымного костра, а я взялся за подготовку места для сна и хранения наших вещей.

Когда лагерь был готов, мы решили поохотиться. Решили действовать по очереди, чтобы кто-то всегда оставался в лагере и следил за ним. Первая смена выпала на Ивана, который отправился вглубь леса с луком и стрелами. Он вернулся через пару часов с парой птиц, которых мы тут же приготовили на ужин. Мясо получилось сочным и ароматным, и мы с удовольствием насладились трапезой у костра. Вечером я и Дэрик отправились расставлять несколько силков и ловушек, надеясь, что туда попадется какой-нибудь зверек, которого мы могли бы съесть на завтрак.