Тренировка прошла напряжённо, впрочем как и всегда. Дядя Сан безжалостно вбивал в меня и Ивана навык владения шестом, заставляя работать на пределе возможностей. Мы оба знали, что такие тренировки закаляют дух и тело, делая нас сильнее. После окончания занятий, тяжело дыша и потирая ушибленные места, мы собрались рядом с учителем.

— Мы хотим отправится завтра в деревню Зелёная, — сказал я, стараясь говорить уверенно, несмотря на усталость. — Хотим немного подзаработать Си, и попутешествовать.

Сан внимательно посмотрел на меня, затем кивнул.

— Я уже слышал о твоих успехах, — произнёс он. — Молодец, продолжай в том же духе. Охота — дело опасное, и если найдёшь другой способ зарабатывать Си, лучше выбрать его. — Он сделал глоток грага и затем спросил: — Почему бы не остаться здесь и не попробовать заработать ещё раз, как ты делал раньше?

Я пожал плечами.

— Дело в том, что в Зелёной, возможно, заработать больше Си, чем у нас, по крайне мере сейчас. Но не волнуйтесь, дядя Сан, я планирую провести такое же мероприятие у нас в деревне менее чем через год.

Сан усмехнулся.

— Самое главное, не забывайте: сила без мастерства мало чего стоит. Ладно, ребята, желаю вам удачи в вашем деле. И не забудьте, когда вернетесь, дайте мне знать. Нам предстоит продолжить тренировки, ведь вам еще многому нужно научиться, а на сегодня тренировка окончена.

После этого он взял бутылку грага, которую мы принесли в знак благодарности, и ещё раз пожелав нам удачи зашёл к себе в дом. Мы же с Иваном отправились по домам, я пока шол размышлял о предстоящем путешествии и надеялся, что оно принесёт хорошие плоды. День подходил к концу, оставляя ощущение завершенности и предвкушения нового этапа в моей жизни.

* * *

Утро началось с привычной часовой разминки и тренировки с деревянным шестом. Закончив упражнения, я почувствовал прилив сил и энергии. Умывшись холодной водой, я привёл себя в порядок и плотно позавтракал. Затем в очередной раз тщательно проверил своё снаряжение для предстоящего путешествия: провизия, одежда, оружие — всё на месте.

И перед тем как выйти из дома, мама неожиданно решила проводить меня до места сбора, и когда пришло время выдвигаться, мы вместе отправились к Стелле Силы.

Я пришёл на полчаса раньше назначенного времени, но несмотря на это, Клойд уже был на месте возле старой крытой телеги, предоставленной родителями. Он внимательно осматривал груз, словно перепроверяя, что ничего не забыто.

Вскоре подошла Элин — она была бодра и готова к дороге. На ней был простой, но удобный наряд, идеально подходящий для пути. Затем появился Дэрик, спокойный и собранный, как всегда. Последним подошёл Иван, несущий за спиной обычный охотничий рюкзак, такой же, как у меня и Дэрика. В руках у меня и Ивана были деревянные шесты, а у Дэрика — копьё. Оружие придавало весомость нашей молодой группе. Рюкзаки мы аккуратно уложили в телегу.

Было решено, что Элин, как единственная девушка, займёт место рядом с Клойдом, который возьмёт на себя управление телегой, которую тянула кана — местное животное, похожее на помесь пони и быка. Проводить нас пришли и родители Элин, помимо моей мамы. Их лица выражали смесь гордости и тревоги.

Когда все всё ещё раз проверили, мы тронулись в путь, оставляя родную деревню позади. Путь был недалёк — всего несколько километров, но из-за крытой телеге, в которую был запряжён кан, дорога продлилась чуть дольше чем если б мы шли без нее. Я, Иван и Дэрик шли рядом пешком, неспешно перебрасываясь словами. Мы двигались очень не спешно.

Дорога радовала глаз: хорошо утрамбованная земля позволяла легко шагать, а телега катилась почти бесшумно. В Тенебрисе всегда заботились о состоянии дорог, ведь хорошая логистика — залог процветания города. Вокруг зеленела трава, хотя и деревья изредка, но встречались. Лишь однажды нам повстречался небольшой зелёный островок, явно созданный руками человека. Этот уголок природы выглядел особенно уютно и привлекательно.

Пока мы ехали, Элин, успела рассказать нам о деревне, в которую мы держали путь. Её название произошло от большого дерева с зелёными листьями, растущего на центральной площади. Дерево называется Зеленолист, и в честь него деревню и прозвали Зелёной. Население деревни насчитывает более трёхсот человек. Поскольку наша деревня считается более значимой из-за нашего расположения, жители Зелёной ежемесячно приходят к нам на Церемонию Взросления.

Когда мы подъехали к деревне, я и Элин отправились к её тётке Тефе, а остальные ребята остались у телеги.

Тётушка Тефа обрадовалась приезду племянницы. Она познакомила нас со своей семьёй, и мы кратко объяснили цель нашего визита, попросив помощи в связи со старостой деревни, которого здесь звали Жан. Тётя Тефа охотно согласилась помочь нам. Собравшись, она отправилась с нами к старосте.

Жан находился в своём кабинете в здании администрации. Мы с ним обсудили наше положение, и он проявил понимание. Он предложил нам несколько пустующих домов, назвав символическую арендную плату. Я заключил с ним договор на аренду сроком на две недели и сразу же оплатил налог и аренду. Договорившись о том, что завтра я приду за документами, мы завершили встречу. Затем староста прошёл в месте с нами к остальным ребятам, а затем показал нам ближайший пустой трёхкомнатный дом на центральной площади, где мы решили обосноваться на ближайшие две недели.

К сожалению, в деревнях четвёртого кольца практически отсутствуют постоялые дворы — они есть только в самых крупных поселениях, где проживает больше тысячи человек. Здесь же можно найти места, где можно перекусить и выпить, но о ночлеге обычно договариваются через старосту. Впрочем, это довольно типично для сельской местности. Хорошо ещё, что нас приняли как цирковую труппу, так что недостатка в желающих испытать мою способность не предвиделось.

Мы загнали повозку во двор и быстро перенесли всё своё имущество в кладовую. Было решено начать с завтрашнего утра, договорённость была достигнута на проведение мероприятия на площади возле деревенского дуба.

Я и Иван разместились в одной комнате, Дерик и Клайд заняли вторую, а Элин получила отдельную комнату. Трёхкомнатный дом был выбран потому, что свободных пяти и четырёх комнатных вариантов не оказалось. Многодетность местных семей привела к тому, что такие дома пользуются повышенным спросом, что также объясняется недостатком развлечений в деревнях — обстоятельство, которое играет на руку городской администрации.

Так как день еще не закончился, мы снова обсудили планы на следующий день, а после Иван и Дэрик отправились во двор тренироваться, а я, Элин и Клойд остались на кухне. Клойд, будучи сыном торговцев, проявил особый интерес к моей идее рекламировать магазины и зарабатывать на этом.

— Мне нравится твоя идея, Джонни, с привлечением внимания к магазинам. Могу предложить свою помощь, — заявил Клойд.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался я.

— Я могу встать неподалеку от тебя на площади и продавать свои товары. Одновременно буду рекомендовать людям заходить в те магазины, с которыми ты договорился. Думаю, это поможет заработать больше Си, — объяснил Клойд.

— Это звучит заманчиво. Но не возникнут ли у тебя проблемы со старостой? Ведь ты не регистрировался здесь как торговец, или ты завтра утром хочешь все оформить? — заметил я.

— У меня все под контролем, — с улыбкой сказал он и достал из своей сумки бумагу. — Вот, смотри, у меня есть этот договор. Он подтверждает, что я официально зарегистрирован как торговец и плачу налоги в городскую казну. Благодаря ему я могу торговать во всем четвертом кольце без дополнительных разрешений, — уверенно ответил Клойд.

— Отлично! Значит, для нашей короткой акции тебе ничего оформлять не надо, — обрадовался я.

— Ага, но если я вдруг решу открыть здесь, скажем, магазин, тогда придется учитывать некоторые тонкости, но сейчас они не важны. Давай лучше обсудим, как мы будем делить прибыль от рекламы, — предложил Клойд, у которого стеснительности на счет Си никогда не было, сразу видно прирождённого торговца, наглость — второе счастье.