В нашей деревне детей учат охотиться с раннего возраста, поэтому умение терпеливо ждать — это привычное дело. Местной молодежи никогда не доводилось видеть другого образа жизни, чего не скажешь обо мне. Каждый раз, когда я прихожу сюда, я ощущаю лёгкую грусть от потерянного времени, ведь мог бы научиться чему-то новому, узнать что-то интересное. Но в деревне нет библиотеки, да и вообще с книгами туго. Здесь нет и игр, которыми можно было бы развлечься. Что касается тренировок, то я и так посвящаю им довольно приличную часть своего времени, а хочется чего-то более спокойного. Вот и приходится просто сидеть без друзей… и ничего не делать.

Дерик сейчас с отцом и его группой пошёл за Стену, у него тренировки похожи на мои занятия по подготовке к охоте. Клойд тем временем перенимает опыт родителей и присматривает за их лавкой, пока они отправились в соседнюю деревню открывать ещё один магазин по продаже еды. А Элин, эта весёлая красавица, снова помогает своей матери по хозяйству. Вот всегда удивляюсь этому. В каждом дворе есть колодец, поэтому с водой проблем нет. Примерно раз в неделю я заливаю бочку водой — и всё, а мама иногда набирает воду для готовки. Зимы здесь нет, и за всё время проживания тут всегда держится комфортная температура. Местные вообще не знают такого слова, как «снег», так что дрова нам не нужны, так как готовят на каком-то почти несгораемом угле. Порядок в доме поддерживаю раз в месяц — этого достаточно. Животных у нас в деревне немного: только куры да козы, да и то не в каждом дворе. Слава Силе, у нас дома животных нет, Си хватает, чтобы покупать продукты у соседей или в магазине. Поэтому мне было непонятно, почему Элин так часто занята. Однажды я специально пришёл к ней в гости, чтобы посмотреть, чем же она занимается, и увидел, что она действительно постоянно работает: готовит, убирает и делает всякую другую мелочь по дому. Честно говоря, я не понимаю, зачем люди сами для себя придумывать столько лишней работы.

— Так и думал, что найду тебя тут, — прервал ход моих мыслей Иван, стоявший у входа во двор. — Пойдем, дело у меня к тебе есть.

После этих слов он скрылся за забором.

Прямо интересно стало, о чем таком он хочет поговорить. Выйдя из двора, я увидел спину Ивана и поспешил догнать его.

— В общем, как ты, наверное, уже заметил, наши тренировки на шестах, хоть еще и приносят пользу, но она становится все меньше из-за того, что мы привыкли к манере боя друг друга. Поэтому мы сейчас идем к дядюшке Сану, я договорился, и теперь он будет тренировать нас по вечерам, — неожиданно сообщил он.

— Эм… Ты же говорил, что не будешь рассказывать никому о моей силе, — слегка опешив, произнес я.

— Так я и не говорил, да и старик этот умеет держать язык за зубами. Так что можешь рассказать ему столько, сколько считаешь нужным. Да и я сам понимаю, что мои навыки, хоть и неплохи, но мне еще многому можно научиться. А старик Сан обладает богатым опытом и имеет 19 усилений тела. Он, конечно, не наш отец, но все равно когда-то тоже был одним из лучших охотников. Так что он нас двоих довольно легко уложит на землю. На мой взгляд, это самый нормальный вариант для наших тренировок, — поделился своим видением ситуации Иван.

— Я как бы доверяю твоему выбору и взгляду, но все равно… — начал я, ведь со времени начала второй жизни я стал более осторожен.

— Не переживай, старику сейчас все равно заняться нечем, да и я уже договорился, — не давая мне договорить, продолжил Иван.

— И во сколько обошлась твоя доверенность? — с сарказмом и недовольством поинтересовался я.

— Бутылка Грага за занятие, старик хотел три, но я сумел с ним сторговаться, — с легкой гордостью в голосе признался Иван.

— Н-да уж, тренер, который выпивает… Честно говоря, мне это не очень нравится, — добавил я еще больше скепсиса в голос.

— Поверь, он даже в пьяном виде, с палкой управляется лучше, чем мы вдвоем в трезвом. Да и я поспрашивал про него: говорят, что нормальный мужик, слово своё держит, мало болтает и граг любит. И что он один из лучших, кто управляется с шестами у нас в деревне, а может, и в нашем районе, — объяснил свой выбор Иван.

— Ну ладно, веди. Посмотрим на этого деда Сана, — на эти слова Иван только улыбнулся.

Я слышал про этого старика. Насколько мне известно, ему сейчас около 70 лет, семьи нет. Лет сорок назад он был таким же, как наш отец, — лучшим на деревне, но потом появился молодой и успешный отец, и постепенно звание лучшего охотника перешло к нему. А сам Сан лет пятнадцать назад отошёл от дел. Сейчас, судя по всему, пьет у себя дома, став ворчливым стариком. Это то, что мне о нём было известно. В деревне, хоть там и проживает более 500 человек, но всё равно хочешь не хочешь, но о большинстве её жителей что-то да будешь знать. Вот и тут тот случай.

Примерно через полчаса мы подошли к обычному дому с двором, такому, как у большинства жителей деревни, — дом типовой, как я их называю.

— Дядя Сан, это я, Иван, с братом пришел, как и договаривались, — крикнул Иван, когда мы остановились перед калиткой, ведущей во двор.

— Ну, заходите, чего встали, как бандиты какие-то, — раздался ворчливой голос.

Мы вошли во двор с разрешения хозяина. Двор был обычный, такой же, как у нас, но имелись некоторые отличия: в углу росло небольшое дерево, что было необычно для нашей деревни. Сам дядя Сан сидел под ним на удобном деревянном кресле и курил трубку, внимательно наблюдая за нами.

Ему было на вид около шестидесяти лет, волосы седые. Судя по довольно стройной фигуре, которую можно было разглядеть сквозь одежду, старик находился в отличной физической форме, что, честно говоря, противоречило слухам, ходившим по деревне. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что в этом мире старик может обладать телом крепкого мужчины, а вот лицо из-за постоянного пребывания на солнце стареет быстрее, чем тело. Вот и возникает диссонанс.

— Эх… — со вздохом он поднялся со своего места и подошёл к нам. — Хорошие ребята у Стэна выросли, — продолжал он, осматривая нас. — Жалко, конечно, что так с ним получилось, — добавил он, тяжело вздыхая. — Ладно, пацаны, я вас увидел, вы меня. Если есть что сказать — говорите. Потом я вас проверю по навыкам, и уже с завтрашнего вечера можно будет заняться тренировками нормально. — Он взял трубку в рот и начал пыхтеть, ожидая нашей реакции.

— Ну, в общем, так уж получилось, что у меня появилось много Си, и я вложил их в усиление своего тела, поэтому прошу не удивляться и не распространяться об этом, пожалуйста, — решил я довериться словам Ивана, да и старик Сан произвел хорошее впечатление. Сказал все как есть, но без лишней конкретики. Если будем с ним тренироваться, то он сам все увидит. А вот преподнести это так, как нужно мне, думаю, правильный шаг.

Иван же просто пожал плечами, показывая тем самым, что больше ничего добавить не хочет.

Старик переводил взгляд с одного на другого, затем снова вздохнул.

— Эх, молодежь! Про тебя понял, не волнуйся, я не из болтливых. Есть еще что-нибудь? — И снова чего-то ждет.

Мы с братом переглянулись.

— Нет, мы готовы показать вам свои навыки, — отозвался за нас обоих Иван.

— Ох, Сила! Как можно быть такими?.. — негромко пробормотал он. — Вечером принесите бутылку грага, — уже нормальным голосом произнес он, развернувшись и направившись в сторону, где обычно находятся кладовые в таких домах.

— Эм… Так мы ведь только завтра начинаем с вами тренироваться, — вырвалось у меня невольно.

Старик после моих слов резко остановился, медленно повернулся и посмотрел так, что мне сразу захотелось пойти и купить для него эту бутылку.

— Ну, значит, вечером так вечером, — снова само собой сорвались у меня слова.

Старик слегка кивнул моим словам и продолжил свой путь.

— Ты это… Давай без лишних слов, Джонни, а то он нам так наваляет под видом тренировки, что сами не рады будем, — прошептал брат, пока мы наблюдали за уходящим Саном. Я лишь кивнул, соглашаясь с его словами.