Дальше ели молча. Поздний обед вышел замечательным, и посидели мы, можно сказать, душевно. Так что после убрали за собой и пошли обратно в Тенебрис.

Обратный путь ничем особенным не выделялся: всё тот же лес, та же тропинка. Хорошо, что насекомых было мало. Вот интересно, это только здесь, возле города, или это везде так в лесу? Этот вопрос я и задал брату, когда мы вышли из леса.

— Этой мелкой дряни полно везде, — ответил он. — Я обработал нас порошком Глозы, это растение отлично отпугивает насекомых, почти всех. Но чем дальше от города, тем более матерые эти гады. Вблизи же города их действительно чуть меньше, и поэтому порошка нужно относительно немного. Можно сказать, что в трех-четырех километрах от города можно даже без Глозы бродить, а вот дальше — только с ним. Порой некоторые охотники паразитов или болезнь какую-нибудь подцепляют из-за этой мелкой живности. Пусть эти твари не обладают когтями и зубами, но они не менее опасны, чем звери. Бывают случаи, когда один залётный гад попадает в город, и люди потом страдают. Вспомни тот случай трехлетней давности с собой, когда тебя лихорадка свалила и ты чуть не умер. Вот это тот самый случай. Отец тогда себя сильно корил, ведь с тобой это произошло сразу, как он пришёл с охоты. Скорее всего, где-то в вещах и пролез жук, который тебя потом цапнул. Слава Силе, ты выжил, — выдал он очередную поучительную тираду.

Жук не жук, а я всё равно буду считать виновниками Проклятую книгу и её автора в том, что оказался здесь.

Спустя ещё десять минут мы были за воротами, где нас попросили продемонстрировать содержимое наших рюкзаков и проверили наши пропуска.

— Вот в этих бумажках написана вся необходимая стражам информация, — помахал он парой документов, что были у него в руке, пока мы шли в сторожку. — Вот скажи, Джонни, как ты думаешь, что самое главное в охоте?

— Снаряжение, навыки, команда. Первое, что приходит в голову, — практически не думая ответил я.

— Это тоже важно, но самое главное — вернуться в город вовремя. Перед выходом из города нам выдают документы на каждого участника группы, и там всегда стоит дата, когда ты вышел, и когда должен вернуться. Если опоздаешь, но успеешь в трёхдневный срок, то штраф — 200 Си. А вот если за тобой послали группу и она нашла… Тут уже штраф зависит от того, в каком виде тебя нашли: если умер, то город берёт на себя расходы. Если ты ранен и тебя доставили в город, то 500 Си, ну а если человек просто забыл или объелся ягод Виши к примеру и пропустил дату, сидя в кустах, то 1000 Си, и это сумма на одного человека. Так что опаздывать может быть очень дорого, — закончил он свою очередную поучительную речь и вошёл в здание.

Я стоял снаружи, переваривая услышанное. Через несколько минут вышел Иван и сказал, что все в порядке и мы можем возвращаться домой.

— Получается, тебе пришлось заплатить штраф за то, что ты превысил допустимое время возвращения? — спросил я, идя в сторону нашей деревни.

— Да, уже заплатил, прямо там, в сторожке. Тут с этим строго. Если Си у тебя нет или их недостаточно, рядом есть отделение Хранилища, где проводятся все финансовые операции с Си. Там же выдают Си охотникам, возвращающимся из-за Стены, — объяснил Иван, словно это само собой разумелось.

— Это тебя не возмущает? 500 Си — сумма немалая! — удивленно заметил я.

— Ну, отдавать Си никогда легко не бывает, но штрафы придуманы не просто так. На мой взгляд, это правильно. Если вернулся живым, значит, повезло, а штраф заставит задуматься о безопасности в будущем, — ответил Иван, выражая своё мнение.

— Может быть, но всё равно 500 Си — это очень много, — не удержался я от замечания.

— От нас это не зависит. Как управляющие секторами решат, так и будет. Им тоже невыгодны волнения среди охотников. Думаю, 500 Си — это компромиссный вариант, — добавил Иван.

Далее дорога проходила спокойно, и к девятому часу мы добрались до деревни. Иван проводил меня до дома. Мама ждала нас внутри. Она крепко обняла сначала меня, затем Ивана, после чего мы прошли на кухню. За чашкой ароматного травяного чая мы рассказали ей обо всём, что произошло за день. Посиделки продолжались около получаса, после чего Иван ушёл домой, несмотря на мамины уговоры остаться.

Этот насыщенный событиями день оставил множество впечатлений, и я быстро заснул, едва коснувшись подушки.

* * *

Я сидел на «Точку» и вспоминал прошедшие три недели.

После нашего с Иваном похода за Стену мы вернулись к обычному графику тренировок. Сейчас в поединках на шестах я побеждаю в девяти боях из десяти. Мы оба совершенствуем этот навык, но мне он дается лучше, плюс сказывается разница в физическом усилении.

Кроме того, каждую неделю мы обязательно выходим на день за Стену, так что сейчас я уже бывал там трижды. Первый раз наш поход был больше похож на прогулку, зато в последующие два Ивана занялся моим обучением. Он объяснял, как правильно передвигаться, прятать следы, разбивать лагерь и многое другое. Эта территория сравнительно безопасная, поэтому лучше всего учиться лесному делу именно тут, чтобы потом, когда мы отправимся на настоящую охоту, не отвлекаться на подобные мелочи. Мама отнеслась к этому с пониманием и одобрением, хотя каждый день напоминает, что мне вовсе не обязательно становиться охотником, ведь у меня есть такая уникальная способность, которая обеспечит меня Си на всю жизнь. Честно говоря, я с ней согласен, но при этом понимаю, что сам процесс охоты мне нравится. Пусть Иван и считает, что стрельба из лука по птицам — это еще не настоящая охота, но я-то знаю, что это она. За эти три выхода я дважды добывал дичь для еды, и мне это действительно понравилось. Даже вспомнилось, как раньше я бродил среди книжных полок в библиотеке, в поисках интересных книг. Похоже, у меня появилось новое хобби — охота.

Что касается моей способности, то я иногда применяю ее на месте сбора молодежи, но честно говоря, то количество Си, которое удается заработать, смехотворно мало. Поэтому довольствуюсь тем, что имею. От идеи каждые несколько месяцев выезжать в соседние деревни для заработка Си я не отказываюсь, поэтому стараюсь на тренировках с братом. Так что, вероятно, через пару месяцев отправлюсь зарабатывать Си.

Также я успел обдумать своё возвращение в прошлое. К сожалению, наиболее правдоподобной версией кажется та, согласно которой я действительно умер тогда в карете от яда. Но информация, знания или душа — не знаю, как правильнее назвать то, что переносится в другую реальность. Лично я скорее склоняюсь к тому, что это информация. Ведь не случайно меня перенесли именно в тот момент, когда моя способность была полностью сформирована у Стеллы Силы. Видимо, за такую возможность и пришлось заплатить уровнем, ведь в этом и заключается суть моей способности: один человек тратит свои Си, чтобы передать информацию другому, и она появляется прямо в сознании получателя, воспринимаясь тем совершенно естественно.

Возможно, этот перенос информации в другой мир после моей смерти стал побочным эффектом, которого я не предусмотрел, но он вполне мог возникнуть как результат моих подсознательного желания, которое появилось, когда я появился в теле Джонни, и именно это могло повлиять на создание моей способности. В конце концов, я мог выбрать любую силу, но предпочёл именно передачу информации, обосновывая это логически. Вероятно, моё подсознание сыграло роль в этом выборе. Чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь именно к этому варианту.

Так что впредь нужно быть внимательнее и аккуратнее: это ведь не мультик, фильм или книга, где можно тыкать пальцем в неприятности и высказывать своё очень важное мнение, и при этом с тобой всё будет в порядке. В принципе, управляющий Второго Кольца, Седьмого Сектора, господин Курт Гроу, это очень доходчиво мне продемонстрировал, когда отравил меня своим любимым чаем. Ладно, нужно отвлечься от мыслей об этом чаелюбе.

Сейчас был обед, и я сидел на лавке в тени. Рядом находилась группа ребят и девчонок из нашей деревни, которые о чем-то болтали. Тут не было никаких развлечений: ни карт, ни игральных костей, ни других игр. Дети младше пятнадцати лет в это время обычно тренируются на площадке за деревней, а старшие, как правило, собираются здесь. Обычно здесь бывают подростки от 15 до 20 лет. Иван, насколько я помню, тоже часто приходил сюда, пока не нашёл себе другое занятие.