Наши взгляды встретились, и в них читалось понимание: сейчас начнется поединок, который поможет нам обоим отвлечься от тягостных мыслей. Мы медленно начали двигаться, обходя друг друга кругами, словно хищники перед схваткой. Ни звука, кроме шороха земли под ногами и редких птичьих криков.
Первым начал Иван. Его удар был быстрым и точным, нацеленным прямо в моё плечо. Я успел среагировать, блокируя его палкой, и тут же ответил своим ударом, целясь в живот. Иван ловко уклонился, сделав шаг в сторону, и контратаковал, нанося серию быстрых ударов, каждый из которых я отражал с трудом.
Его техника была значительно лучше моей, годы тренировок дали о себе знать. Несмотря на усталость и переживания, он двигался плавно и уверенно. Мои силы тоже не уступали — каждое усиление тела добавляло мощи моим ударам, но недостаток опыта давал о себе знать.
Наши оружия сталкивались вновь и вновь, создавая ритмичный звук, напоминающий барабанный бой. Пот струился по нашим лицам, одежда становилась влажной. С каждым новым ударом напряжение нарастало, мы оба стремились взять верх, но никто не сдавался.
В какой-то момент Иван предпринял неожиданный манёвр, резко изменив направление атаки. Его шест проскользнул мимо моего блока и ударил меня по рёбрам. Боль пронзила тело, но я не подал вида, мгновенно ответив мощным ударом в его бедро. Иван застонал, но продолжил сражаться.
Мы продолжали обмениваться ударами, каждый стремился вывести соперника из строя. Временами казалось, что борьба может длиться бесконечно, но постепенно усталость начинала брать своё. Движения становились медленнее, удары менее точными, но ни один из нас не собирался сдаваться. Мы продолжали обмениваться атаками, каждый стараясь нанести последний решающий удар. Наконец, после очередного обмена ударами, мы остановились, стоя друг против друга, поддерживая себя на ногах лишь благодаря остаткам воли.
Ни один из нас больше не мог продолжать бой. Мы молча посмотрели друг на друга, осознав, что достигли предела своих возможностей. Оружия выпали из наших рук, и мы рухнули на землю, тяжело дыша. Бой завершился, но его результат был очевиден: мы оба получили достаточно ударов и испытали предел своих физических возможностей.
Так, лёжа на земле, мы отдыхали, позволяя телам восстановиться. Этот поединок стал для нас способом выпустить пар и отвлечься от тягостных мыслей, пусть даже ненадолго.
Нужно чаще устраивать такие тренировки, ведь хотя я физически сильнее Ивана, сегодня победить его не смог. Да, это был всего лишь спарринг, но мы оба выложились на максимум. Кажется, прошло уже несколько часов, но мы бились до тех пор, пока совсем не осталось сил.
— Хотел бы обсудить кое-что, — предложил я. — Как тебе идея через час, скажем, отправиться в дом отдыха?
Он ответил только спустя несколько минут:
— Давай. — получил я короткий ответ.
— Тогда предлагаю сначала по очереди принять душ, переодеться, а затем вместе пойти туда. Что скажешь? — снова спросил я.
— Я еще немного полежу, посмотрю на небо, а ты иди первым, — сказал Иван.
— Думаю, я тоже немного полюбуюсь небом, прежде чем идти, — солгал я, зная, что после такой тренировки у нас обоих нет ни капли сил.
Я действительно взглянул на небо на котором своим чередом двигались пышные облака, и даже такая красота не отвлекла меня от того что всё тело ныло. Мысли путались, и единственным желанием было продолжать лежать здесь, закрыть глаза и немного поспать. Однако я заставил себя подняться и направился в дом.
Обливаясь водой из бочки, я почувствовал, как прохлада окатывает меня, смывая пот и усталость. Вода струилась освежающей волной, пробуждая каждую клетку моего тела.
После помывки решил дать себе немного времени на отдых, поэтому прошёл в свою комнату и лёг на кровать. Полчаса пролетели незаметно, и, собрав всю свою волю, я поднялся и отправился к выходу. Там меня уже ждал Иван, прислонившийся к стене дома. Его лицо отражало ту же усталость, что и моё, но в глазах читалась твёрдая решимость. Молча кивнув друг другу, мы отправились в путь.
Дом отдыха находился относительно недалеко, но дорога показалась бесконечной. Вокруг нас кипела обычная жизнь: люди спешили куда-то, дети играли на улице. Но мы были как будто вне этого мира, погружённые в свои мысли и переживания.
Наконец, мы дошли до дома отдыха. Так как время бы почти обеденное, поэтому внутри царила тишина, нарушаемая лишь тихими разговорами редких посетителей и звоном посуды. Мы выбрали столик в углу, подальше от всех, и заказали напитки. Я взял травяной чай, надеясь, что он поможет мне расслабиться, а Иван выбрал местный самогон, известный под названием граг.
Мы сидели молча, наблюдая за происходящим вокруг. Время шло медленно, но постепенно напряжение начало уходить. Мы пили свои напитки, наслаждаясь моментом покоя и тишины. И хотя разговор ещё не начинался, я чувствовал, что скоро он произойдёт.
Иван глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, прежде чем начать рассказывать:
— Когда тот зверь напал… Отец пожертвовал собой ради нас. Он пытался что-то сделать, но я… я просто сбежал, как последний трус, и оказался в этой проклятой пещере. Там было темно, холодно, и страх буквально парализовал меня. Голод давал о себе знать, а мысли о том, что медведь может быть где-то поблизости, лишь усиливали страх. Казалось, что чувство беспомощности, которое я испытывал там, останется со мной навсегда. — Он сделал глоток из кружки, не поднимая глаз.
— Брат, я не знаю, что тебе пришлось пережить, — тихо отозвался, сочувственно кивнув. — Но на мой взгляд, ты на самом деле проявил невероятную храбрость. Сначала попытался помочь отцу, несмотря на опасность для своей жизни. А потом, оказавшись в пещере, сумел сохранить рассудок и, выбравшись оттуда, решил найти остальных, хотя это было чертовски рискованно. — Я постарался придать своему голосу больше уверенности, надеясь хоть немного подбодрить его.
— Отец всегда говорил мне: «Когда встретишь опасного дикого зверя, главное — не показывать ему своего страха», — как будто не услышав мои слова, продолжал он смотреть в полупустую кружку. — Только вот я, кажется, совсем забыл эти слова. Страх был таким сильным, Джонни, что я даже не мог думать нормально. Я понимал, что против этого монстра у меня нет никаких шансов. — Сделав еще один глоток, он продолжил: — Но после того, как я выбрался из пещеры и начал искать остальных, у меня появилось время осмыслить произошедшее. И я пришел к одному выводу: чтобы почтить память погибших, я должен отомстить. Я дал себе слово, что сделаю все возможное, чтобы выследить и убить этого зверя. — Голос Ивана звучал твердо и решительно, и становилось понятно, что переубедить его будет невозможно. Это событие оставило слишком глубокий след в его душе.
— Слушай, Иван, — осторожно заметил я, — этот зверь принадлежит к пятой категории. Тебе одному с ним не справиться.
Иван криво усмехнулся.
— Да, понимаю. Но я справлюсь, мне придется. Придумаю какой-нибудь хитрый план, может, найду или куплю какой-нибудь артефакт или яд. Но в любом случае я его убью! — сказал он, не оставляя сомнений в своем решении.
Поняв, что спорить бесполезно, я решил предложить свою помощь.
— Если ты действительно намерен идти до конца, то я готов поддержать тебя. Этот зверь забрал жизнь нашего отца и старшего брата, и у меня тоже есть счёт к нему. Правда, я никогда не был охотником, так что буду рад, если научишь меня всему, что нужно. — Попытался я направить разговор в другое русло.
Иван внимательно посмотрел на меня, словно оценивая искренность моих слов.
— Ладно, — наконец произнес он. — Научу. Но имей в виду, будет нелегко. Готов работать на пределе своих возможностей?
— Готов, — уверенно ответил я. — В конце концов, староста деревни сказал, что у меня одни из лучших результатов за последние годы.
Иван едва заметно улыбнулся, впервые за весь вечер.
— Договорились. Пока мы не отправимся за Стену, будем тренироваться на шестах, как делали сегодня.
