Затем я решил проверить баланс. Сосредоточившись, я направил Силу в карту. Металлическая пластинка слегка нагрелась, и в моём сознании возникла цифра — 500 Си. Это оказалось весьма удобным.
Также я сообщил сотруднице, что хотел бы снять девять Си. На этот раз девушка достала артефакт той же формы, но отличавшийся от предыдущего: если первый был белым, то этот оказался чёрным. Повторив те же действия, я вставил Счёт, положил руку на артефакт, а затем сотрудница предложила направить Силу в него и лишь после этого пожелать нужное количество Си.
Выполнив всё, как она сказала, я понял, что на счету 500 Си, и пожелал взять 20 Си, однако ничего не произошло. Видимо, невозможно снять больше, чем помещается во внутренний резерв. Было бы здорово, если бы это сработало, но, увы. Тогда я решил взять 9 Си для своего первого усиления.
Закончив дела в Хранилище, я попрощался с сотрудницей и вернулся домой. Дома никого не оказалось — мама, видимо, ушла по своим делам. Я прошёл в свою комнату, сел на кровать и мысленно пожелав усилить себя, ощутил, как Сила откликнулась. Это был необычный опыт. Тепло, которое я ассоциировал с Силой, стало ещё горячее. Казалось, каждая мышца, каждая клеточка моего организма становилась крепче, сильнее и совершеннее. Спустя несколько секунд это ощущение так же неожиданно исчезло.
Усиление тела происходило незаметно для окружающих. Даже если бы кто-то оказался рядом в момент процесса, он вряд ли заметил бы внешние изменения. Усилие не лечило раны, не восстанавливало силы или избавляло от болезней. Оно просто делало меня немного лучше — если бы точным на одну двадцатую. И это изменение почти не ощущалось физически. Почему именно на эту долю? Никто точно не знал ответа, но я надеялся найти кого-нибудь ответ на этот вопрос.
После снова пошел в Хранилище и взял еще двадцать одну единицу Си. Вернувшись домой, я провел второе усиление, направив пятнадцать единиц на развитие способности. На сей раз тепло сконцентрировалось в области головы. Всего через пару секунд оно рассеялось, и все вернулось в норму. Опять без особых эффектов. Итак, все полученные мною сведения подтвердились. Теперь настало время заработать Си.
Моей целью было пустующие здания с просторным двором на окраине нашей деревни. Это место давно стало неофициальной точкой сбора местной молодежи — его так и называли у нас в деревне «Точка». Именно там я надеялся встретить своих друзей.
Я хорошо знал почти всех своих сверстников, ведь мы выросли вместе, да и тех, кто постарше или помладше, тоже знал в лицо. Среди всех моих приятелей, друзьями я мог назвать только троих: Дэрик — молодой парень с черными волосами и привлекательными чертами лица, атлетически сложенный. Он был молчаливым и довольно умным; Клойд, наоборот, отличался крупным телосложением, широкоплечий, с русыми волосами и простым лицом. Он любил поговорить и пошутить, хотя шутки у него выходили не всегда удачные; и Элин — девушка со светлыми длинными волосами, красивыми чертами лица, синими глазами и стройной фигурой. Она испытывала ко мне симпатию, но в вопросах чувств оставалась немного застенчивой. Она была веселой и общительной, однако иногда проявляла подростковую замкнутость. Возможно, через пару лет между нами что-то изменится. Но пока для меня важнее сосредоточиться на собственном развитии.
Кроме того, я знал, что после Церемонии Взросления каждому участнику традиционно дарят Счёт и Си. К примеру, Дэрик и Клойд получили по сотне Си, а Элин — целых две сотни. Старшие ребята, которых опытные охотники называли «молодняком», уже бывали за Стеной, значит, у них наверняка скопились свободные Си.
Итак, мои ближайшие планы заключалась в том, чтобы максимально вложиться в собственное развитие. Хорошо, что в деревне никто не мог определить мой текущий уровень усиления. Я мог повысить его хоть на один, хоть на два уровня, а мог и на двадцать.
Забавно было узнать из разговоров, что средний уровень усиления тела среди жителей деревни составлял всего 18. Были, конечно, исключения вроде моего отца, но такие случаи редкость. Также я не учитывал Вирона. Как я понял, он занимал должность руководителя низшего звена и ежемесячно получал около 120 Си на развитие, что весьма неплохо. Поскольку деньги шли из городской казны, он ничем не рисковал. Хотя его уровень значительно превышал отцовский, по боевой мощи они были приблизительно равны — наглядный пример того, когда спортсмен сталкивается с мажором при равных исходных данных. Видимо, самые сильные люди в городе — это охотники, но из-за короткой жизни — обычно 35–40 лет — они редко достигали высоких уровней. Как я понял, руководство Тенебриса намеренно ограничивало возможности охотников развиваться слишком сильно. Смешно же, то что я смогу поднять свой уровень усиления выше 18-го гораздо быстрее, чем любой другой охотник, при этом не выходя за Стену. Конечно, чем дальше, тем сложнее и дольше шел бы процесс, но все равно это произошло бы быстрее, чем у кого-либо еще.
Подходя к назначенной месту, я увидел своих друзей, и они помахали мне в ответ. Элин, не дождавшись остальных, быстро направилась ко мне, а следом неспешно шли Дэрик с Клойдом.
— Эй, привет, Джонни! — подбежала ко мне и весело поздоровалась Элин. — Опять в своих раздумьях? Мы тебя ждали вчера, а ты так и не пришел. Все в порядке? Как проверка благословения? Как ощущения от силы, правда здорово? Какие планы на сегодня? — не унималась она, засыпая меня вопросами.
— И тебе хорошего дня, Элин, — ответил я, слегка улыбнувшись. — Приятно знать, что мной интересуется такая красивая девушка, как ты. — На эти слова она отвела взгляд в сторону и слегка покраснела. — Думаю, ты не будешь против, если подождем Дэрика и Клойда, а потом я вам все расскажу, — добавил я с легкой улыбкой. Она молча кивнула. Было забавно наблюдать, как обычно веселая и общительная девушка смущается всего от одного комплимента.
— Здорово, Джонни, как дела? — спросил подошедший Клойд, а следом за ним Дэрик, который просто кивнул мне в знак приветствия.
После обмена приветствиями я рассказал им о проверке своего благословения и о том, что в конце Вирон остался недоволен радиусом действия способности, из-за чего, вероятно, я останусь в деревне. Я старался расставлять акценты в нужных местах, и, судя по выражению лиц моих друзей, мне удалось вызвать у них необходимую реакцию.
Закончив рассказ, мы вошли во двор нашего обычного места встреч, где увидели небольшую группу ребят, оживленно обсуждавших что-то на лавках. Прислушавшись, я понял, что основным объектом обсуждения была Лили, да и меня упомянули вскользь. Наше появление сразу привлекло внимание, и нас пригласили присоединиться к компании. Как выяснилось, весь этот день разговоры крутились вокруг благословения Лили. Оказалось, что я был прав — ее способность действительно похожа на ту, что у ее матери: пассивное усиление всех пяти основных чувств, которое не требует никаких усилий или затрат. Однако у нее также имеется активный режим, позволяющий усиливать одно из чувств за счет использования Си, и чем больше энергии она потратит, тем сильнее будет эффект. Кроме того, она могла легко переключаться между чувствами, что отличало ее способность от способности её мамы. Это вновь подтверждало мою теорию формирования способностей у людей. Благословление Лили было интересным, но все-таки не настолько выдающейся, чтобы привлечь внимание из центра.
Разумеется, все были заинтересованы узнать подробности и о моем способности. Ребята уже имели общее представление после позавчерашнего вечера, но конкретных деталей никто не знал. Поэтому я еще раз рассказал свою историю, стараясь представить все в выгодном для себя свете.
