– Тебе непонятно наше общественное устройство?

– Расскажи, я, действительно, мало о вас знаю.

– У каждого станнума было пятьдесят общин мимиков, самая приближенная к нему – первая. Эти мимики получали отличное образование, хорошую работу, лучшие гены и модификации. Первые десять общин – это элита общества, следующие двадцать – специалисты, и последняя двадцатка – это неквалифицированные рабочие, беднота.

– А ты кто по специальности? – к слову спросил я, уж если он заговорил об образовании.

– Орбитальный инженер. Я работал в космосе, обеспечивал функционирование сорока тысяч различных спутников, – Умник говорил об этом с гордостью, – я могу в уме рассчитать приблизительные орбиты и выполнить маневры для крупной группировки космических аппаратов. А Серый – всего лишь крестьянин…

– Подожди! – я его перебил. – Так тебе телескоп для работы был нужен? Ты искал что-то на орбите?

– Да, искал… – Веник замолчал, я видел, что он не хотел говорить на эту тему.

– Что конкретно? – я жестко потребовал прямого ответа, без намеков и отговорок.

– Корабль станнума Велла Восхитительного, – Умник вглядывался мне в лицо, стараясь понять реакцию, – я не помню сообщения о его смерти. А он точно находился на «Трэс». И прозвище у него «Мстительный». Велл Мстительный. Когда перестали работать зарядные станции, то я сразу на него подумал.

– Мне говорили, что все станнумы погибли, – я достал свой пистолет «Меррит», присел на камушек и принялся его разбирать, чтобы почистить.

Веник увидел мои манипуляции с оружием и чуть побледнел, но вида, что испугался, не показал.

– Станнумы разные. Большинство повели войска против людей, а другие – отсиживались в тылу. Они дольше всех и прожили. Но думаю, что кто-то мог сбежать с планеты и затеряться на орбите или даже скрыться в дальнем космосе.

– И ты думаешь, что одинокий станнум сможет отомстить за поражение? – усомнился я.

– Не за поражение в войне, а за предательство. Наш корабль летел не воевать, мы планировали поселиться в России! – у Веника эмоции хлестали через край. – Но нас подло атаковали. Гарантии безопасности оказались аннулированы. А потом на место падения «Трэса» еще и комету скинули, и она завалила тут всё многометровым слоем грязи. Многие мимики погибли, погребенные заживо. До сих пор не понимаю, как такое могло произойти…

– И что тебя смущает?

– Да у вас ни тогда, ни сейчас нет технологий, чтобы изменить курс кометы и даже – его банально рассчитать! Так филигранно управлять кометой и мне было бы очень не просто.

– Ты решил, что есть станнум, который скинул комету и сейчас продолжает мстить?

– Это разные станнумы! Тот, что скинул комету, скорее всего, устроился среди людей в государстве, враждебном Российской империи. Он ценой миллионов жизней не допустил союза русских и мимиков. Вот тот, что сейчас гадит, играет против него. А заодно и против всего человечества.

– Обоих надо уничтожить, – сделал вывод я.

Веник кивнул и указал на мой ствол:

– Ты меня убивать собрался? Как Нэлу?

– Ты сам знаешь, что Нэла Красикова уже несколько лет мертва! – возмутился я.

– А Максима?

– Что за Максима? – переспросил я.

– Мимик, которая носила тело Нэлы, – с опаской смотрел на меня Веник, – что стало с ней?

– Она – Декан Дария Трес! – поправил я его. – Погрузил её в криокамеру. Она спит, пока я не найду способ зарядки.

– То есть Максима тебе даже свое имя не открыла? – друг выглядел изумленным.

– Я думал, она – Дария, – я тоже оказался обескуражен. – Ты точно уверен, что у неё другое имя?

– Абсолютно. Она – Максима Трес, убийца богов Вавилона! – пробормотал он. – Я поэтому и не хотел, чтобы ты с ней общался. Девушка могла тебя убить. Она – одна из немногих, кто знал, как сделать, чтобы ты никогда не возродился.

– А как ты догадался, что я из Вавилона?

– Сразу, как ты на пороге появился, – пояснил друг. – Ты очень похож на станнума, и поэтому мимики, которые видели правителей только издалека, всегда будут тебя путать с ними. Но я постоянно общался со станнумами и знаю – ты очень сильно отличаешься. Твоя анима чище и мощнее. И, кажется, стала гораздо мощнее, пока ты пропадал в империи…

– Веник, я хочу, чтобы ты зарубил себе на носу: я не буду убивать мимиков. Никогда! – я собрал и убрал пистолет. – Вы – те немногие друзья, что у меня есть. С людьми мне общаться сложнее…

– А что все-таки произошло с Максимой? – спросил Веник, когда успокоился и увидел, что пистолета в моих руках больше нет.

– Она заставила меня заключить сделку: я должен был её убить, сдать тело в особый отдел и выйти по амнистии. У неё закончился заряд, и жить ей оставалось считанные часы. Она скинула тело Нэлы и расстреляла его в лицо. Умник, я видел, как пули разрывали его на кусочки! – я сильно разволновался, когда это вспомнил. – Как мне это забыть?! Я столько ночей провел с этим телом, любил его, спасал его, лечил, даже от говна отмывал. Реки крови за него пролил… Понимаешь?

Умник молчал, чувствуя мое настроение. А что тут скажешь?

– В ту ночь выстрелил ей в висок, точно по условиям нашего соглашения, но промахнулся, – я усмехнулся, увидев его изумленные глаза.

– В упор промахнулся? – охренел он.

– Нога соскользнула и случайно пнула её в живот, голова сместилась, пуля ушла в землю, – быстро закончил я историю, – про второй выстрел уговора не было.

– Дела-а-а… – протянул Веник. – Хрен кто тебе поверит…

– Ты-то веришь?

– Да, – он кивнул, а потом сухо добавил:

– Моя Маша умерла две недели назад.

Вот тебе и Караганда! Теперь уже я стоял огорошенный…

– Вень, как это произошло?

– Онкология, – он посмотрел мне в глаза, – она на препаратах была, они и так продлили ей жизнь насколько возможно.

– А что мне не сказал? Вкололи бы КАРМ или другую какую хрень, – я не знал, как утешить друга.

– Вкалывал я ей всё, что можно, мне для этого деньги и нужны были, – тихо проговорил он, – водочный бизнес исключительно ради дорогих лекарств затеял. Но срок вышел… Думал, Эльза с имперской базы её тело заберёт, чтобы я мог с ней видеться, но она пропала куда-то, не видно в последнее время… Мы похоронили Машу неделю назад.

Теперь я молчал, не зная, что ответить. Ну, не говорить же, что это я Эльзу с собой забрал. Да и предъявлять ему, что он ей сказал, что я – убийца, тоже не буду. Несвоевременно это. Не до ругани нам сейчас.

– У меня заряда на четыре месяца, – Веник подошел почти вплотную и зашептал на ухо:

– Ты можешь меня убить, сдать тело и выйти на свободу. Давай заключим сделку?

– А тебе что с этого? – спросил я, ведь, если заключать сделку, то нужно знать все условия.

– А что Максима просила? – поинтересовался он с легкой улыбкой.

– Ничего…

– Вот и мне ничего от тебя не надо…

– Я найду способ зарядки, починю станции чистой энергии, – горячо заверил я друга, – это просто инженерная задача. И ты мне можешь помочь! Нужно из большой станции зарядки сделать летающий дрон. Получится?

Пока Веник совсем не раскис, я позвал его в здание «научки», в свой кабинет, и уже там вывалил перед ним диск и тумбу большой зарядной станции.

– К этому нужно приладить любой движок и систему управления, главное, чтобы устройство определялось как дрон… Ему даже сносно летать не обязательно.

– На черта? – друг смотрел на меня как на идиота. – Это же будет херня полнейшая. В конструкции непосредственно зарядной станции ничего не изменится!

– Херня или не херня, мы позже решим, – я не хотел раскрывать ему правду, потому что не был уверен, что ему удастся её сохранить, – ты сделай, а там видно будет.

– Времени уйдет вагон! – возмутился он. – Непонятно, где двигатель брать, да и система управления – это же не только джойстик, а программно-аппаратный комплекс...

– Занимайтесь! Ты сказал, что управлял сорока тысячами спутников, – я пристально смотрел на друга, – у тебя был транспондер?