– Не поможет, – моя спутница лыбилась, глядя, как я, кряхтя, его надеваю, – токсины проникнут в уши, впитаются через кожу. Только скафандр для работы в открытом космосе поможет. У тебя такого нет?

– Нет. Как мы вообще этот лес пройдем?

– Если ветра не будет, то нормально, по безопасным зонам. А если поднимется, то побесимся с полчасика, а потом сможем дойти до шахты, уже ничего не опасаясь. Наш организм справится с токсином сам и некоторое время станет вырабатывать защиту от этой отравы.

– Что мы начнем творить под воздействием яда?

– Большинство просто лежит и слюни пускает, – она пожала плечами, – но возможны и буйные реакции…

А ветер-то поднялся, и достаточно сильный. Северо-восточный. Я, вопреки словам Эльзы, все-таки шел с аквалангом. Вдруг она прямо посреди маршрута оглянулась на меня, закричала от страха и побежала, не разбирая дороги.

Убьется еще об корягу! Я кинулся за ней. Но она неслась резво, забыв и про больную ногу, и про тяжелый рюкзак. Догнать её не мог, как ни старался – она всегда оказывалась на несколько метров впереди, ни ухватить, ни подсечку поставить. Когда побежала совсем уж в чащу, где было полно под ногами острых сучков и бревен, я понял, что нужно остановить её любой ценой.

Вариант, как это сделать, был единственный! Я достал пистолет без обоймы и кинул ей в голову. «Шмяк» получился знатный! Её голова дернулась, она запнулась и кубарем покатилась по корягам. Я быстро подскочил, закинул её на плечи и попытался вернуться на безопасный маршрут. Но куда там! Всё вокруг одинаковое.

Пришлось ломиться к центру леса, не разбирая дороги. Когда вышел к поляне с черной травой, на которой и располагался вход в шахту, ведущую к кораблям мимиков, меня тоже накрыло. Акваланг, сколько мог, спасал от воздействия токсинов, но они все равно проникли в организм. Мир почернел…

… Я стоял в Дашином корабле мимиков перед криокамерой. Она была пуста, и я заметил, что открыта давно – на дне густой слой пыли и грязи. А еще вокруг царил разгром, в этом отсеке воевали: на стенах я обнаружил следы от пуль и осколков гранат. Аккуратные столики, стулья и шкафчики оплавились от когда-то бушевавшего здесь пожара.

Я пошел обследовать корабль, но всюду – запустение и мрак, системы жизнеобеспечения оказались повреждены, лампы еле тлели. Я замечал старые следы крови на стенах и полу, уже засохшие и потемневшие. Корабль был ограблен: шкафов с оборудованием, которые я нашел в прошлый раз, уже не осталось, на их месте навалены обломки от стеновых панелей и металлический лом. На командном пункте всё также сожжено, а многочисленные приборы безжалостно разбиты.

Я вышел из корабля в темный тоннель, надел на голову ПНВ и увидел вдалеке отблески фонаря. Кинулся на свет, но он все ускользал, а я кричал вслед ему:

– Дария! Дария! Это я.

Но свет удалялся, я не мог его догнать… Надо поднажать! Я начал скидывать на пол свое снаряжение, чтобы бежать налегке. И мне удалось двигаться быстрее. Я почти догнал фигурку в серебристых брючках, но внезапный удар отбросил меня на землю. Я поднялся и рассмотрел того, кто сбил меня с ног. Это тот самый лорд из Британии, которого я убил.

– Ты мертв, сука! – кричал я ему, а он только улыбался.

Я кинулся на врага, но мои кулаки не могли его достать, он уклонялся и хохотал как безумный.

– Ветер, ветер, ты могуч… Но я сильнее!

Я выдохся, ноги подгибались, руки уже не могли наносить удары, а британец легко уклонялся, словно дразня меня.

– Я убил Дарию, а теперь убью Хельги!

Он побежал, а у меня не осталось сил, чтобы его настичь… Я не верил, что он прикончил Дашу.

– Дария! Ты где? – закричал я, ища слабый свет фонарика в коридоре… И очнулся…

Я лежал на поляне и смотрел на голубое небо с небольшими облачками, бегущими в высоте. Лицо обдувал ветерок, в щеку кололась зеленая трава… Зеленая? Я приподнялся и обнаружил, что лежу посреди небольшого круга, где росла зелень. Вокруг все также возвышался черный лес, и остальная растительность на поляне, как и прежде, оставалась исключительно черная. Только вот в моем кружке, метров пяти диаметром, родная природа вернулась в норму.

В десяти шагах от меня сидела на попе ровно испуганная Эльза, прижимая к груди мой автомат. Она смотрела на меня с ужасом, как будто я чудовищный монстр. Я встал, улыбнулся и пошел к ней. Разведчица взвизгнула, упала на спину от неожиданности и, шустро перевернувшись на живот, начала быстро от меня отползать.

– Да стой ты! – я попытался её образумить.

– Ну на хер! – она еще быстрее, уже на четвереньках, посеменила прочь.

Эх, попа у неё зачетная, самая лучшая! Я некоторое время полюбовался, пока она не скрылась за корягой. Потом вернулся на свой зеленый островок, сел в центре и задумался. Теперь я знал свой самый лютый кошмар… Не успеть спасти Дарию. Следовало поторопиться, иначе этот страх начнет грызть мою психику.

– Эльза! У меня глюки закончились! – крикнул в сторону её укрытия. – Выходи, хватит ползать.

– А я ходить не могу, нога сильно болит, рана открылась, – пожаловалась она, продолжая скрываться, – не знаешь почему?

– Бегала очень быстро, скакала, как горная коза, еле догнал, – объяснил я, подходя к ней.

– А голова почему разбита? – она трогала затылок с засохшей кровью на волосах. – Шишка опять на полчерепа.

– Это я не в курсе! – пришлось соврать, не признаваться же, что пистолет в башку кинул. – Упала, наверное, неудачно.

– У-у-у-у, бил меня, гад, – обиделась моя спутница, – зашивай теперь!

Пришлось обработать рану и наложить повязку. Ну еще сменить бинты на ноге и вколоть обезбол.

Не спеша мы спустились под землю, нашли корабль с зарядными станциями, и я его тщательно обследовал. Он был огромный, я таких еще не видел – сотни отсеков, один из них – большой пустой ангар. Эльза не знала, что раньше в нем хранили. А я сразу понял, что транспортные средства, на это указывало несколько больших ворот: для людей великоваты, а для машины или БТР – в самый раз.

Женщина довела меня до зала с зарядными станциями, их тут было четыре десятка, ни одна не работала. Как и на корабле Дарии, внешних повреждений нет, следы вскрытия отсутствуют, при нажатии кнопок по краям зарядного диска никакой реакции. Для дальнейшего изучения я закинул полдюжины установок в виртуальный цех.

– А ты большой мальчик, – задумчиво произнесла Эльза, увидев эту манипуляцию, – какого размера у тебя хранилище?

– Примерно три на три метра…

– Врешь! – разведчица сразу раскусила мою ложь.

– А что ты спрашиваешь такие интимные вещи? – деланно возмутился я. – Это мой секрет.

Она подняла руки, типа: «Всё, всё, ни на что не претендую».

Мы до вечера бродили по кораблю в поисках хоть чего-нибудь ценного. Но отсюда уже давно все выгребли: сначала имперские ученые, а потом штрафники во главе с Эльзой. Даже мусор остался самый паршивый – пластик и дешевые металлы.

Вот только сломанный робот привлек мое внимание. Как объяснила Эльза, это был многоцелевой механоид, способный заниматься ремонтом корабля, погрузочными работами, переносить ценную поклажу в походе, служить ретранслятором радиосигнала, даже оказывать первичную медпомощь. Размером он с крупную собаку, шесть ног, две руки-манипулятора, цилиндрический корпус и большая треугольная голова. Естественно, механоид давно сломан, брюхо и голова вскрыты, а вся начинка выпотрошена.

Но мой рентген-сканер показывал внутри уйму редких элементов, как и у «Комариков», но только список в три раза больше. Значит, до каких-то ценных запчастей мародеры не добрались, и это определенно многомерные детали, существующие в других измерениях. Мимо такого источника ценных материалов я пройти не мог и забросил робота в виртуальный цех на свою свалку.

– Красные! А ну ко мне, мои хорошие, – решил я напомнить своим наноботам, кто в доме хозяин, – я вам вот что принес. Надеюсь, понравится!

«Хозяин…хозяин… пришел… не ругается… ему хорошо… нам хорошо…», – опять в голове раздались голоса, только на этот раз гораздо отчетливее, чем раньше. Я решил, что это еще токсины Черного леса не выветрились. Прислышится же всякое!